宿主(校对)第425部分在线阅读

　　卡利斯眉头皱得更深了：“只要黄金？”
　　弗拉马尔点点头：“只要黄金。”
　　卡利斯忽然明白了什么，他脑海深处猛然涌起一股难以言喻的惊恐，下意识发出急促的问句：“等等……你，你的军队在哪儿？”
　　不等对方回答，卡利斯感到一阵强烈的恐惧感游走全身，极为迫切地问：“你要逃？”
　　弗拉马尔正在舀汤的动作僵住了。
　　他抬起头，满是污垢的脸上释放出一丝苦笑：“你一直是个聪明的家伙。”
　　“为什么？”卡利斯脑子里充满了疑问，他恨不得直接扒开弗拉马尔的脑袋，直接看到每一个答案：“你遇到了北方巨人的主力部队，战败了？”
　　“他们比你想象中更加强大。”弗拉马尔没有用隐瞒：“你得有点儿耐心，我要说的事情很多，需要很长时间。具体该怎么做，到时候你自己选择。”
　　直到天明，晨起的士兵们吃完早餐，在军官们带领下开始了日常巡逻，以及简单的训练，弗拉马尔终于完成了讲述。这个过程的确很长，包括维京大军赢取对北方军人骑兵队的第一次胜利，以及渡过盘陀江，之后遭遇的一系列失败。
　　卡利斯听得目瞪口呆：“你的意思是，北方巨人拥有的武器比我们先进？”
　　弗拉马尔把冷掉的浓汤推到一边，汤汁和油脂已经在碗里板结成块：“虽然我也不愿意承认，但这的确是事实。”
　　“这不可能！”卡利斯满面愕然地摇头：“如果北方巨人拥有你说的那种威力极大的火炮，他们为什么在锁龙关的时候没有使用？”
　　弗拉马尔沉默了几秒钟，继续苦笑：“恐怕只有圣主才能回答这个问题。”
　　卡利斯死死盯住他：“这与神灵无关，我只想知道你是怎么想的。”
　　维京公爵轻轻揉着膨胀起来的肚子。过去的这段经历实在令人难忘——独自过河远不如想象中那么顺利。维京主力的崩溃时间比弗拉马尔想象中更早，北方巨人的骑兵穿插速度也令人惊讶。尤其是他们跨下乘骑的那种怪物，根本不是真正意义上的战马，在颠覆弗拉马尔世界观与逻辑观的同时，也让他对脚下这片陌生的土地产生了恐惧。
　　哪怕是在夜间渡河，一艘小船也有可能成为被炮火覆盖的目标。弗拉马尔忽然觉得自己对北方巨人了解太少，天知道他们的眼睛能否在黑暗中看到远处。如果真是那样，带着马驾船的自己就真正是自投罗网。
　　为了寻找河水流速最平缓的地段，弗拉马尔被迫向下游走了很长一段路。历经艰辛，好不容易找到了联军主营，弗拉马尔没敢暴露身份，只能根据旗号找到莱茵王国营区，见到了卡利斯公爵。
　　“我的想法很简单。”弗拉马尔拿起那瓶喝了一半的酒，仰脖灌了一口，他用手背擦抹嘴角，言语中带着几分微醺：“这场战争从一开始就是个错误，我们……我和你，所有人都不该来这儿。正如你之前说过的那样，我得走了，现在就走。”
　　卡利斯努力消化着刚知道的这一切，震惊几乎凝固在他的脸上：“你的意思是，维京要退出这场战争？”
　　“我们已经打不下去了。”弗拉马尔很坦然：“主力部队加上运输给养的劳役，我这次至少损失了上百万人。我已经没有机会，也不可能打赢这场战争。”
　　卡利斯被巨大的惊骇笼罩着，他尽量放缓语气，安慰着劝解：“听我说，情况应该没有你想象中那么糟。王国联军是一个整体，就算你失败了，还有我们，还有教廷。”
　　“我相信你，因为你是我的朋友。但我不会相信你的国王，永远不会。”弗拉马尔的态度很坚决：“说到教廷……卡利斯，难道不是因为教皇那个该死的老杂种承诺这次出兵有很大把握，我们才被召集起来的吗？还有索姆森，他信誓旦旦声称‘六号’是有史以来最强大的兵器，只要我们跟在那些怪物的屁股后面，轻轻松松就能获得胜利。”
　　这些话实在很大胆，也充满了对神权的质疑。卡利斯无法赞同，却也不能因此指责弗拉马尔，他只能尽量缓解：“索姆森主教没有欺骗我们，‘六号’的强大有目共睹。如果不是因为教廷，我们也不可能攻下锁龙关。”
　　弗拉马尔冷笑着摊开双手：“你说得对，我从不否认这一点，但教廷肯定有很多事情瞒着我们。他们的所作所为只是用一个谎言代替另一个谎言，戳穿无用的气泡让我们看到所谓的‘真实’。可事实上，同样还是虚幻。”
　　卡利斯感觉自己走到了十字路口，很难在无法看清未来的分叉口做出选择。思考了几秒钟，他认真地说：“我现在就派人送你离开。我这里没多少的金子，但白银和其它值钱的东西很多。你去仓库里自己挑吧，看中什么就拿什么。”
　　弗拉马尔收起脸上玩世不恭的神情，站起来，弯下腰，对着卡利斯行了一个贵族之间的最高礼节，严肃地说：“我将永远记得这一切，我会把这些事情告诉我的儿子和孙子。卡利斯，你是一个品行高尚的贵族，我和我的家族将是你永远的朋友。”
　　莱茵公爵苦笑道：“你把我说得太好了。我只是想让你安安稳稳回到维京。我们有共同的敌人，现在我帮你，以后你也会帮我。”
　　这话说到了弗拉马尔心里最深的地方。他绕过餐桌来到卡利斯面前，紧紧握住对方的手，感佩真诚地说：“我发誓，只要你一句话，我随时听候您的调遣。”
　　莱茵公爵微笑着摆了摆手。他转身走到帐篷门口，叫来在外面值守的副官和两名贴身近卫。
　　“给公爵大人拿一套干净的衣服过来。”卡利斯一边吩咐副官，一边转过头问：“弗拉马尔，你要不要洗个澡？”
　　“没这个必要。”弗拉马尔摇摇头：“有衣服就行。你还是尽快让他们带我去仓库，别忘了你之前答应过给我的两百名骑兵。”
　　“好吧！好吧！”卡利斯答应着。
　　很快，副官带着一套莱茵军官制服走进帐篷。满身污垢的感觉很糟糕，尤其是在吃了一顿还算过得去的宵夜加早餐后，弗拉马尔感觉身上黏糊糊的很难受。他不愿意因为洗澡而耽误时间，却不会拒绝干爽的新衣。
　　没多想，他走到桌子侧面，解开纽扣，脱掉身上那些已经与破布没什么区别的衣服。
　　除了卡利斯，帐篷里还有副官和两名近卫。大家都是男人，脱裤子换衣服之类的事情没必要脸红，也很正常。
　　弗拉马尔丝毫没有注意一名近卫正在缓步从后面接近。
　　等到察觉身后传来轻微响动，察觉异常的时候，一切都晚了。
　　那名近卫身材高大，极其魁梧。他猛然抓住弗拉马尔的双手向后反拧，另一名近卫也趁机扑过来抓住弗拉马尔的头发，强行扳住他的头部向后仰。副官从侧面扣住他的肩膀，右手拔出斜挂在腰间的短剑，把锋利冰凉的刀刃死死抵住公爵咽喉。
　　弗拉马尔整个身体以不自然的状态扭曲着，反扣双手的角度非常巧妙，他无法用力，胳膊仿佛被铁丝牢牢固定在别人手里。绷紧的发根一阵生疼，力量如此强大，仿佛头皮随时会被撕下。
　　感受着脖子上那股金属冰凉带来死亡恐惧的同时，他看到了正朝着自己走近的卡利斯。
　　“……你要杀了我？”愤怒与震惊统治着思维，弗拉马尔对此无法理解，不甘地问：“为什么？”
　　“因为你战败了，而且抛弃你的军队独自逃走。”莱茵公爵脸上看不到一丝笑。
　　弗拉马尔挣扎着，却无法改变自己的处境，只能瞪圆双眼咬牙切齿地问：“这跟你有什么关系？不愿意帮我就直说，大不了我自己走。”
　　“亲爱的弗拉马尔，事情不是你想的那么简单。”卡利斯眼睛里流露出一丝诡异的怜悯：“我知道你想提前返回维京做好准备，继续动员国内的军队。但你似乎忘记了，维京不是只有你一个公爵，而且能打仗的将军也很多。”
　　这些话让弗拉马尔思维陷入停滞，他不得不从恐惧中分出一部分大脑细胞参与深层思考，却无法找到答案，只能用沙哑的声音问：“……你都知道些什么？”
　　“没有谁能永远占据着某个位置，没有！”卡利斯干巴巴地笑了一下：“很快就会有继任者成为新的公爵。弗拉马尔，其实我不是针对你……我可以向圣主发誓，长久以来我一直把你当做朋友。我在很多时候都维护你，帮助你，你却认为这一切都理所应当。”
　　“原来你指的是这个！”维京公爵恍然大悟：“你一直怨恨我抢在你前面率军西进？”
　　“所有人都想要战利品，为什么你要跑在前面？”卡利斯的语调冷淡到极点：“用古老的话说，你这是走别人的路，让别人无路可走。”
　　“等等！如果这是你的怨恨根源，那一切都可以商量。”弗拉马尔挣扎了一席，却被副官用锋利短剑威逼着将身体再次下沉：“我可以交出之前所有的战利品，还有我存放在锁龙关仓库里的那些……”
　　“我知道你会这么说。事实上我想要的也正是这些东西。”卡利斯神情冷酷：“足够维持上百万人三个月正常消耗的粮食，三十万套替换铠甲，二十万支火绳枪，五十万根备用枪管……光是这些，就足以让我把你留在这儿……永远。”
　　弗拉马尔再也说不出一个字。
　　每一支王国军队都有专属的备用物资。为了打赢这一仗，各国很早就在神威要塞开始囤积。锁龙关与要塞之间的距离颇远，运输队来往不易。本着就近补给的原则，王国联军在锁龙关现有仓库的基础上加盖了很多临时性建筑，专门用作储备。
　　维京王国的主力部队虽被全歼，可存放在锁龙关的大批物资却没有受损。卡利斯看中的正是这个。弗拉马尔之前提出需要两百名骑兵的时候，他就有所预感，并在那个时候做出了决断。
　　无论弗拉马尔还是维京国王都不会放弃如此之多的东西。但只要弗拉马尔“英勇战死”，那么任何接管行为都会变得顺理成章。众所周知卡利斯是弗拉马尔最好的朋友，但没人知道卡利斯能模仿弗拉马尔的笔迹流利书写。只要维京公爵死讯传来，卡利斯在适当的时候拿出一份他之前存放在这里的“亲笔信”，加上一场要为惨死朋友报仇，令人声泪俱下的演讲……想要的东西都能顺顺当当得到，无论过程还是结果都不会引起怀疑。
　　“你……”弗拉马尔浑身颤抖：“你是个魔鬼！”
第四百八三节
优秀军官
　　卡利斯没有争辩，与即将死去的人争吵毫无意义。
　　他走到近前，从副官手中接过短剑，对准弗拉马尔喉咙用力割下去的时候，冷冷地说：“放心去吧！我会把你的死讯告诉你的家人。我会好好照顾你的妻子。”
　　弗拉马尔公爵夫人是维京有名的美人。
　　咽喉断开的感觉是如此清晰，弗拉马尔感觉整个世界都在远去。自己的灵魂是如此复杂，充满了愤怒、不甘、痛悔与憎恨。
　　他第一次把对神灵的期盼转移到异族身上。
　　北方巨人会替我报仇的，我在地狱里等着你！
　　……
　　莫尼奥子爵感觉日子越来越不好过了。
　　一路北上，收获却寥寥无几。除了最初攻打那个巨人小镇得到少许战利品，后来的漫长时间不是在赶路，就是呆在营帐里等待斥候报告，茫然不知道该前往何处。
　　北方大陆太大了，这片土地对白人来说很陌生。莫尼奥子爵咬牙抽调了两千名骑兵充当临时斥候，对周边所有地区展开搜索。
　　从各方面传来的消息都令人失望。斥候没能找到巨人的踪迹。当然，这不是说毫无线索，而是目前发现的所有村寨和城市全都空无一人。那些身材巨大的家伙仿佛直接蒸发在空气中，连脚趾头都没有剩下。
　　事情得分两方面来看。莫尼奥子爵不是蠢货，他知道这是典型的避战行为，也意味着北方巨人不外乎做出两种选择：要么他们正集中兵力准备发起大规模反攻，要么他们被吓破了胆有多远就逃多远。
　　如果是后一种情况，对莫尼奥子爵来说就是天大的好事。
　　他现在担心局势会演变为前一种。
　　后方的补给线已经越来越长。锁龙关虽然不缺粮，国内也会通过神威要塞进行长途运输。问题是沿途需时太久，人员和牲畜在运粮的同时也要消耗。以自己掌控的先头部队为例，随军粮食储备已经从出发时的一周维持数量，缩减到了现在的四天。
　　这场战争仍在继续，但莫尼奥子爵已经不敢想象继续追赶巨人会随着引发的种种问题。后勤线一旦崩溃，那就意味着不战自败。
　　更糟糕的问题来自于斥候。他们的人员损失速度太快，已经超过了莫尼奥子爵能接受的底线。
　　在编斥候损失了百分之四十，两千名混编的骑兵侦查者损失了将近一半。
　　所有迹象都表明巨人没有走远，他们如幽灵般隐藏在距离自己很近的角落里。可能是暗中观察，也可能是作为一股不占优势的牵制性力量，作战方式以袭扰和制造混乱为主。
　　这些做法很常见，却极令人头疼。毕竟这里是巨人的主场，他们如鱼得水，莫尼奥子爵想要更多的情报就必须源源不断投入更多人力物力。
　　新的斥候总会在野外发现一颗颗人头。全都是白人，通常用绳索吊挂在树上，或者串在木杆顶端。
　　很多斥候在死后被发现，他们的皮肤被剥掉，腹部剖开，内脏被掏空。北方巨人对付侵略者的手段异常残忍，他们用死者的肠子捆绑死者全身，就像酒馆里用绳索捆绑猪肉熏烤的常见做法，勒得很紧。