宿主(校对)第426部分在线阅读

　　是的，不是绳子，而是肠子。莫尼奥子爵亲自辨识过那些被杀的斥候，包括他在内，很多金雀花王国的军官对北方巨人的行刑方式有了全新认识。
　　斥候大量死亡并非毫无意义，通过一份份染血的侦查报告，莫尼奥子爵总算对北方巨人的势力控制范围有了大体了解。信息主要局限在地形方面，然而最关键的“巨人城市”只有一个大概方向，根本谈不上详细。
　　语言不通是个大问题。
　　平心而论，金雀花王国的斥候很勇敢，经验也颇为老到。他们以多打少，成功抓获了一些巨人，前后加起来共有四个。
　　维京主力部队战败的消息尚未传来，莫尼奥子爵统领的金雀花先锋军与那边是两个方向。他对弗拉马尔公爵遭遇过的各种问题一无所知，但他对北方巨人没有好感，也就省略了维京公爵曾经对巨人实施的“感化及同化”过程，直接刑讯逼供。
　　四名巨人俘虏被活活折磨至死，子爵却没能从他们口中得到任何有用的情报。
　　严重的危机感笼罩在头顶，莫尼奥子爵唯一能做的就是不断派人催促后方主力加快行进速度，同时要求增派人手输送给养，并在进军沿途设置大量补给站。
　　这些做法与弗拉马尔公爵差不多，区别在于莫尼奥子爵在各站安排的守卫兵力比维京人更多。这也导致了他的先锋军虽然连续六次得到后方主力支援，现在的总兵力却只有十五万人。
　　艾尔肯侯爵对此大为不满。虽然他很欣赏子爵在军事方面的优秀才干，但个人能力再突出也必须通过丰厚的战利品为证明。开战至今，金雀花王国除了在锁龙关得到一批物资，此后的收益几乎为零。就算艾尔肯侯爵有心保住莫尼奥，国王和贵族们却不会这样想。
　　一封封催促的文书从后方发来，莫尼奥子爵在侯爵大人的反复命令下终于做出选择——加快行军速度，全力进攻北方。
　　他总觉得侧翼有危险，然后斥候回报的一次次消息表明这只是他的个人臆想。不要说是大规模的巨人主力，就连一、两百人的游击队也毫无踪影。
　　莫尼奥子爵觉得自己真的是在疑神疑鬼，所有迹象都表明巨人正在坚壁清野。这段时间没有收获其实是正常现象，巨人应该就在前面某个地方等着自己决战。
　　正面战的获胜几率很大，原始的长矛大刀在火炮面前就是一堆废铁。
　　又一个黄昏来临了。
　　莫尼奥子爵像往常那样带着卫队在营地里巡视。这里是一片丘陵，临时营地就设在山坡上。可以就近在河边取水，只是做饭麻烦些，需要砍伐树木，还要用上一部分从后方运来的煤。
　　子爵治军严明，为人公正，很是得到下级士兵的拥戴。不过在每天的这个时间，士兵们对晚餐的兴趣更加浓厚。
　　主食是一成不变的黑面包，加上大锅熬煮的军粥。麦片加上大米一起煮，熬成半凝固状。金雀花王国的伙食还算不错，粥里往往要添加黄油和干果，再加上少许肉末。蔬菜主要是胡萝卜和土豆，以及切成块状的芜菁。
　　莫尼奥子爵走到一口沸腾的大锅前，示意厨子递过长柄铁勺。他弯着腰，用勺子在锅里不断地搅着，满意地看到很多煮烂的肉，还有在高温与浸泡下膨胀成一颗颗鼓圆形的葡萄干。
　　一名士官大着胆子走过来，他手里捧着一个金属空饭盒，尊敬且带着几分明显的畏惧说：“大人，这粥的味道很不错，一起尝尝吧！”
　　站在侧面的副官皱着眉头快步上前阻止，言语上倒也不算过激，只是简单的命令：“退下。”
　　士官的做法明显不合时宜，而且那个饭盒在副官看来也不是很干净。
　　莫尼奥笑着抬起手，做出一个安慰的动作：“没关系，正好我也饿了，就在这儿随便吃点。”
　　他从士官手里接过饭盒，给自己舀了两大勺军粥，然后走到斜对面负责分发面包的军需官那里，领取了属于自己的一份，走到士兵中间，就这样蹲着，一边喝粥，一边大口嚼着黑面包。
　　平易近人的做法的确收到了效果。几乎所有士兵都是平民，他们对贵族的态度很复杂：尊敬、厌恶、畏惧、憎恨，同时夹杂着强烈的羡慕与想要亲近感。毕竟彼此之间身份对比悬殊，大多数人的命运都掌握在贵族手里。
　　如果有诗人看到这一幕，必定会当场写下“一群灰溜溜的老鼠中间突然出现了一只高贵独角兽”之类的句子。
　　子爵很懂得收拢人心。他毫无架子，士兵们也带着好奇的心理逐渐从周围聚过来，原本十几个人的小圈子很快扩大到上百人。
　　莫尼奥仰脖喝完最后一口粥，用手里最后一块面包擦抹饭盒里残剩的部分，塞进嘴里慢慢咀嚼。这样一个简单的动作立刻得到了周围士兵们的承认。他们纷纷笑了，就连那些平时寡言少语，对贵族从无好感的人也不得不承认——这的确是典型的平民吃法。
　　“你叫什么名字？”莫尼奥子爵把空饭盒递给一直坐在近旁的那名士官。
　　“莱昂森。”他是一个身材敦实，长相忠厚，看起来易于接近，第一眼看上去令人心生好感的中年人：“我父亲也叫这个名字。”
　　“你对北方巨人感觉怎么样？”子爵故意把话题往这方面引，他想知道士兵们的真实想法，同时也可以顺带着鼓舞士气。
　　“他们个子很高，块头很大。”莱昂森抬起双手做了个夸张的姿势：“圣主在上，他们的脑袋太大了。不过我对他们的嘴很感兴趣，如果没有牙齿就更好，那就跟娘们儿的屁股没什么区别。”
　　粗鄙不堪的笑话顿时在围观者中引发了哄堂大笑，议论和交谈也更多了。
　　“应该抓几个女巨人回来，让她们尝尝我们的厉害。”
　　“够了，就你那种发育不良的胡萝卜根本不可能满足她们的胃口。”
　　“我不喜欢巨人，但我喜欢他们的身体，尤其是骨头，打磨光滑做成珠串很值钱。尤其是阔太太们都喜欢用这种珠子做成的项链。”
　　年轻英俊的副官很不习惯这种场合。他紧绷着脸，愠怒的表情凝固，只是因为子爵的命令和礼节才没有当场爆发。
　　莫尼奥对此视若无睹，他脸上一直带着令人舒服的微笑。这样做的好处显而易见，主要是可以拉近与士兵们之间的距离。当然现在还有另外层次的别样意义——他需要加强军队的掌控力，只有这样才能应对有很大概率因补给不畅导致的缺粮问题。
　　“呵呵，你们想要的都可以得到，只要我们打赢这场战争，杀光所有的巨人。”莫尼奥深知这样的鼓动比任何战前激励更管用。
　　莱昂森士官眼睛里闪烁着贪婪：“我想要抓几个巨人回去，留下一个最听话的做仆人，其余的卖掉，这样就能有一大笔钱用来购买土地。”
　　子爵笑着连连点头：“这想法不错，你可以建一个庄园，用来种植葡萄。”
　　旁边的一名士兵接着话头嚷道：“我喜欢葡萄酒。”
　　身边的同伴用胳膊肘给了他一下，“哈哈”大笑：“你更喜欢女巨人的屁股。”
　　士兵瞪了一眼：“难道我就不能两样都要吗？”
　　“当然可以！”莫尼奥子爵站起来，走到士兵面前，笑着拍了拍他的肩膀：“前面还有很远的路要走，但与丰厚的收益比较起来，这点儿付出和困难都算不了什么。”
　　“大人您说得一点儿都没错！”莱昂森士官很懂得揣摩上意，连声附和：“巨人很值钱，即便是死掉的巨人也能卖一大笔钱。只要打完这一仗，我们都能成为大富翁。”
　　“而且还能得到这里的土地！”莫尼奥子爵对这名士官的表现非常满意。对比之下，常年跟在身边的副官简直就是一根木头。只会干站在那里一句话也不说，甚至不屑于做出表面上客套的笑。
　　“将军，我们什么时候开始进攻？”
　　“我一定要多抓几个女巨人回来。我听说有很多方法都可以让她们怀孕，巨人小孩很值钱，她们在奴隶市场的价格超过成年巨人好几倍。”
　　“如果真能得到这里的土地，那无论做什么我都愿意。这是个好地方，可以传给后代子孙……”
　　在杂乱的议论声中，莫尼奥带着莱昂森离开了那群士兵，来到僻静的角落。
　　子爵挥手让跟在身边的副官离开：“你先过去，我和莱昂森先生有事情要谈。”
　　尽管副官不太情愿，却必须服从命令。他恶狠狠地瞪了士官一眼，紧咬着牙，一言不发转身离开。
　　“你是一个颇有见识的人，但我以前没听说过你的名字。”
第四百八四节
夜袭
　　莫尼奥子爵眼睛里闪烁着警惕。
　　“我来自维安郡，那里的郡守是萨尔曼大人。”莱昂森连忙解释。
　　他说的话中规中矩，接下来的一番解释也合乎逻辑，与莫尼奥掌握的情况差不多，初步打消了子爵的怀疑。
　　“我会把你调过来，成为我的直属近卫。”莫尼奥并非临时兴起，这想法在他脑海里存在了很长时间。出身于贵族的副官和高级军官们虽然接受过系统教育，却与下级士兵之间有着天然的身份隔阂。自己自他们眼中就是个异类，也导致自己难以知晓士兵们的真实想法。
　　提拔莱昂森是一次尝试。
　　大喜过望的士官连忙单膝跪下：“多谢大人，我愿意服从您的任何命令。”
　　子爵笑了：“去吧，好好准备一下，今天晚上就过来报道。”
　　……
　　莱昂森没有让莫尼奥子爵失望，在接下来的几天时间里，他用实际行动证明了自己是一个颇有实力的士官。
　　这家伙显然是个天生的战士，而不是俯首帖耳跑在大人物身边的跟屁虫。他对“近卫”这词有截然不同的理解方式——莱昂森主动提出要成为一名斥候，领取最危险的任务。
　　他干得很不错，或者应该说是运气非凡。第一次随队出击就立下大功。莱昂森对危险的感觉尤其敏锐，他通过观察地面痕迹察觉到前方有埋伏，成功的挽救了整个斥候小队，并率队击退了不甘心失败的巨人埋伏者。
　　莫尼奥子爵破格将莱昂森提拔为少尉。
　　副官对此简直是羡慕嫉妒恨。他的所做所为与传说中的深闺怨妇没什么两样，第一时间找到莫尼奥子爵打小报告，声泪俱下控诉着莱昂森正在做的一些事情。
　　“大人，莱昂森是个卑鄙狡猾的家伙，他根本不是您想象中那么诚实。他现在尾巴翘上了天，到处跟人说您授予了他少校军衔，而不是少尉。”
　　这话说得有些严重，莫尼奥子爵也很重视。他立刻派人调查，结果发现副官没有撒谎，只是在事情经过上颇有区别。
　　莱昂森喝醉了，他与之前熟悉的那些士兵关系很不错，在酒精的麻醉下也就不难大吹大擂，但真实情况是莱昂森当时脑子不清醒，把“少尉”与“少校”混为一谈，再加上后勤部从接到子爵命令到下发新肩章至少需要四天时间，当天晚上喝醉的那些士兵在旁边起哄，他们甚至从一名真正的少校那里偷来了一件制服外套，给莱昂森穿上……总之就是这么一个闹剧，至少在莫尼奥子爵看来无关紧要，顶多就是给那些闹事的士兵一点小小惩罚，比如关两天禁闭，或者当众抽上几鞭以儆效尤。
　　子爵把这事压了下去，莱昂森却从中得到了好处。此后，他在士兵中得到了“少校”的外号。当然很多人不知道这是戏称，都认为这才是他的实际军衔。
　　……
　　夜深了。
　　除了负责夜间巡逻与警戒的哨兵，整个营地没有人来回走动。包括金雀花王国先锋军最高指挥官莫尼奥子爵，人们都陷入了沉睡。
　　可怕的巨响，紧接着传来天翻地覆般的剧烈震动。莫尼奥子爵从熟睡中被惊醒，他被吓得从行军床上一跃而起，来不及穿鞋就跑到营帐门口，掀起厚重的帘幕，看到永生难忘的一幕。
　　整个营区到处都是火光和爆炸，不断升腾的火焰照亮了四散奔逃的士兵。一张张脸上写满了茫然和恐惧，还有更多的人在哭泣哀号。远处和近处的营帐都在燃烧，橘红色的明火冲天而起，储备在营区的火药被引爆，不时可以看见一道道笔直的火焰在爆炸中喷出几十米远，推动着桶装火药飞上黑暗天幕，轰然炸开。
　　仅是莫尼奥子爵现在能看到的范围，就有多达数百名死者。几乎全是士兵，所有人死状凄惨，没有一具尸体是完整的。到处都是被炸断的手脚残肢，内脏从被弹片撕裂的腹部流出来，如同一朵朵诡异的血肉鲜花，原先是被肌肉和皮册牢牢束缚成花苞，如今在狂暴凶猛的外力作用下彻底得到释放，一团团肉嘟嘟的怒放出来。
　　到处都是受伤的人，他们一个个面容扭曲，发出鬼一样的惨叫，显得痛苦不堪。惊恐和骇然如寄生在他们脸上的怪物永远固定，彻底占据了本该属于微笑和希望的地盘。人们在营地里如疯了般到处乱跑，有些躲在坍塌营帐的边缘瑟瑟发抖，有些双手抱头蹲在地上没命地叫，还有人端起火绳枪朝每一个爆炸的方向和位置乱射，抖索着手填充弹药，想要拿起通条夯实，却被恐惧和激动支配着，怎么也插不进枪管。