叶之震颤:毛姆南太平洋故事集(校对)第19部分在线阅读

“在这片地方，简直就像在家时去邻近的街道一样。”麦克菲尔医生开玩笑说。
“哦，这么说有点儿夸张了，不过南太平洋这边对距离的看法不同，所以你说的也对。”
麦克菲尔医生轻声叹了口气。
“真高兴我们没有驻扎在这儿。”她接着说，“都说在这地方很难开展工作，时常有轮船停靠，让人踏实不下来。而且还有军港，对当地人很不好。在我们那个教区就没有这些麻烦。当然也有一两个商人，但我们关照过他们要规规矩矩，否则就弄得他们待不下去，情愿一走了之。”
她扶了一下鼻梁上的眼镜，一双冷酷无情的眼睛盯视着那片绿色的岛屿。
“在这里工作对传教士来说简直毫无指望。我对上帝感激不尽，至少省得我们操这份心。”
戴维森的教区由萨摩亚北边的一群岛屿组成，相当分散，他常常要乘独木舟走上很远的路途，把他的妻子留在总部处理教会工作。考虑到她干起活来必定颇有效率，麦克菲尔医生感到心里沉甸甸的。说起当地人的堕落行径，她的声音是任谁都压服不了的，且带有一种极尽卖弄的憎恶。她的道德分寸颇为特别。早在他们相识之初她曾对他说：
“你知道，我们刚在岛上安顿下来时，他们的婚姻习俗实在不像话，简直无法向你描述。不过我会告诉麦克菲尔太太，她会讲给你听。”
随后，他看见妻子和戴维森太太把帆布躺椅靠在一起，热心攀谈了差不多两个钟头。他来来回回经过她们身边权当活动筋骨，听见戴维森太太激动的耳语就像远处滚过的一阵山洪，又看见他妻子张着嘴巴，一脸苍白，正享受这种惊心动魄的体验。晚上回到他们的小舱，她把听到的事情屏息敛气地复述给他。
“哦，我跟你说什么来着？”第二天早上戴维森太太眉飞色舞地嚷道，“你听见过比这更可怕的事情吗？你不奇怪我无法亲口告诉你了，对吧？虽说你是个医生。”
戴维森太太仔细审视他的脸，戏剧性地盼望着预期中的效果。
“你能想到我们刚到那儿时心情有多么低落吗？要是我跟你说无论在哪个村子都找不到一个好女孩，你大概都不会相信。”
她这个“好”字，专门指代其特殊含义。
“戴维森先生和我商量过才拿定了主意，最先着手的就是禁绝跳舞。当地人疯狂迷恋跳舞。”
“我年轻的时候也不讨厌跳舞。”麦克菲尔医生说。
“这我猜到了，因为昨晚我听见你邀请麦克菲尔太太跳了一圈。我虽不认为一个男人跟他妻子跳舞会有什么真正的害处，但也很欣慰她没有答应。在这种情况下我认为我们最好还是单独自处。”
“在哪种情况下？”
戴维森太太透过夹鼻眼镜飞快瞥了他一眼，没有回答他的问题。
“在白人之间的情况毕竟不大一样。”她接着说，“尽管我得说我同意戴维森先生的意见，他说，他无法理解丈夫怎么会冷眼旁观自己的妻子让别的男人搂着——就我而言，自从结婚后我没再跳过一步舞。但当地人跳的舞是另一回事。它不仅本身伤风败俗，而且无疑会引发不道德的行为。不管怎样，感谢上帝，我们把跳舞给压了下去。可以拍着胸脯说，在我们教区，八年来没有一个人跳过舞。”
眼下已接近港湾入口，麦克菲尔太太走了过来。船来了个急转弯，然后慢慢开了进去。这是一个陆地环绕的大港，大得足以容纳一支舰队，三面尽是又高又陡的绿色山丘。靠近入口处的总督府矗立在一座花园中，独享海上吹来的微风。一面星条旗懒洋洋地垂在旗杆上。他们经过两座规整的平房和一个网球场来到带仓库的码头。戴维森太太指了指停泊在三百码以外的一艘纵帆船，就是载他们去阿皮亚的。码头上有一群急切、喧闹而又和气的当地人，从岛内各处赶到这里。有些人纯粹出于好奇，另一些则是来跟要去悉尼的旅客交易货物的。他们带着菠萝和大串的香蕉、塔帕土布、用贝壳或鲨鱼牙齿做的项链、卡瓦酒钵，还有作战独木舟模型。美国水兵在人群中闲逛，一个个穿戴齐整，胡子刮得干干净净，面目坦率老实。此外还有一小撮官员。行李卸到岸上的时候，麦克菲尔夫妇跟戴维森太太朝人群观望。麦克菲尔医生看见许多孩童和少年似乎都患了热带莓疹，那种足以毁容的脓疮就像是慢性溃疡。接着，那双职业性的眼睛突然一亮，捕捉到了象皮病的实例。这还是他行医经历中的第一次，那些人长着又粗又重的胳膊，或是拖着一条严重畸变的腿。男男女女都系着印花缠腰布。
“这种服装真是不体面，”戴维森太太说，“戴维森先生认为应该用法律加以禁止。这些人除了在腰上围一条红棉布以外什么都不穿，你怎么能指望他们讲道德？”
“倒是很适合这里的气候。”医生说，擦掉额头上的汗水。
他们上了岸。尽管时间尚早，天气已然闷热难耐。四周山峦环绕，没有一丝风吹进帕果帕果。
“在我们的岛上，缠腰布实际上已经连根除掉了。”戴维森太太用她的高嗓门接着说，“是还有几个老人仍然穿着，但也仅此而已。妇女全都改穿长罩衫，男人穿长裤和汗衫。我们刚一到那儿，戴维森先生就在一份报告里说过：如果不强迫十岁以上的男孩子穿长裤，这些岛屿的居民就不会彻底成为基督教徒。”
戴维森太太用她那敏捷如鸟的目光朝港口上空飘来的乌云瞥了几眼。雨滴落了下来。
“我们最好避一避雨。”她说。
他们跟着一群人挤进一个瓦楞铁皮搭的大棚下面，接着便下起了倾盆大雨。站了一会儿后，戴维森先生也来跟他们会合了。旅途中他对麦克菲尔夫妇客客气气，但不像他妻子那样善于交际，时间大多花在阅读上。他是个沉默、阴郁的人，你会觉得他的友善态度就像是基督徒在履行自己的职责。他生性内敛自制，甚至有些乖僻。外表也很特殊，又高又瘦，长长的四肢松散地连在一起，双颊深陷，颧骨高得出奇。他带着死尸般的枯槁之态，以至于当你注意到他的嘴唇是那么丰满性感，不禁要大吃一惊。他留着很长的头发，黑眼珠深陷在眼窝里，大而悲戚，手指又粗又长，整体赋予了他强壮有力的形象。但最突出的是他给人的一种感觉，好像压抑着一团烈火。这一印象十分强烈，隐隐令人不安。他不是一个能让人轻易接近的人。
他带来一个不太好的消息。岛上麻疹肆虐，这是在卡纳卡人中流行的一种严重、会致命的疾病。而且，带领他们继续航行的纵帆船船员中也出现了病例。病人已经被抬到岸上，进了检疫站的医院，但阿皮亚那边发来电报指示，在确认其他船员没有受到传染之前，这条纵帆船被禁止进港。
“这意味着我们不得不在这里待上至少十天。”
“但阿皮亚那里正催我去。”麦克菲尔医生说。
“那也没办法。如果船上没出现更多病例，纵帆船就会获准载着白人乘客出航，但当地人三个月内禁止运输往来。”
“这儿有旅馆吗？”麦克菲尔太太问。
戴维森低声笑了笑。
“没有。”
“那我们怎么办？”
“我刚跟总督谈过，海岸那边的一个商人有几间房出租，我建议等雨一停就过去看看情况如何。不要指望多么舒服，能有张床铺，居有定所，就要感谢上帝了。”
但这雨丝毫没有要停下来的迹象，最后他们只能撑起伞、穿上雨衣出发了。这里没有城镇，只有几座办公建筑、一两家店铺，以及椰树林和大蕉树林里的几幢当地人的屋舍。他们找的那座房子离码头大约五分钟脚程，两层木板房，每层都有宽阔的外走廊，屋顶盖着瓦楞铁皮。主人是个混血儿，名叫霍恩，妻子是当地人，身边围着几个褐色皮肤的小孩子。底层是他的店铺，贩卖罐头食品和棉布。他提供的几个房间几乎没有一件家具。麦克菲尔夫妇的屋子里只有一张简陋的旧床、一顶破破烂烂的蚊帐、一把东倒西歪的椅子和一个洗脸架。他们灰心丧气地四下打量着。大雨依然倾泻如注。
“我就不拆行李了，只拿出几件必需物品就行。”麦克菲尔太太说。
在她打开一只旅行皮箱的锁头时，戴维森太太走进了房间，看起来活泼敏捷，惨淡的环境对她没有丝毫影响。
“要是你们听我的建议，就马上拿出针线来，动手修补一下蚊帐。”她说，“否则今晚你们别想合眼。”
“有那么糟糕吗？”麦克菲尔医生问。
“现在正是闹蚊子的季节。等到受邀去阿皮亚政府官邸参加晚会的时候，你们将看见所有女士都收到一只枕头套，套住她们的——她们的下肢。”
“真希望雨能停一停，”麦克菲尔太太说，“要是有太阳，我会更有心情把这地方弄得舒适一些。”
“哦，你要是盼着这个，可要等很久了。帕果帕果是太平洋最多雨的地方。你看，那山，还有海湾，都能招雨水，一年里这个季节反正就是会下雨。”
她看看麦克菲尔，又把目光移到他的妻子身上，见两人像丢了魂似的，无可奈何地站在房间的两头，这让她撅起了嘴唇。看来她必须替他们做主了，像他们这种没出息的人最让她着急，而她又两手发痒，自然而然想把一切都安排得有条有理。
“这样吧，给我针线，我来把你们的蚊帐补好，你尽管去拆行李。午餐定在一点，麦克菲尔医生，你最好去码头看看你的大件行李是否放在了干燥的地方。你知道这些当地人，他们完全有可能让它一直被雨淋着。”
医生再次穿上雨衣走下楼去。霍恩先生、刚乘坐的那条船的水手长，以及一位医生在船上见过几面的二等舱乘客，三人正站在门口谈话。水手长瘦小干瘪，身上邋遢得要命，见医生经过便朝他点了点头。
“赶上闹麻疹实在倒霉，医生。”他说，“我看出你们都已经安顿好了。”
麦克菲尔医生觉得这人太不拘礼节了，但他生性胆小，不会轻易动怒。
“是的，我们在楼上已经有了个房间。”
“汤普森小姐与你们同船去阿皮亚，所以我就把她一起带来了。”
水手长用大拇指朝他身边站着的一个女人一指。那女人二十七岁左右，身形丰满，透出一种粗俗的美，穿了件白连衣裙，戴着一顶巨大的白色帽子，套了长筒棉袜的肥腿在白色小羊皮长筒靴上端鼓凸出来。她朝麦克菲尔投来讨好的一笑。
“这伙计想敲我的竹杠，一丁点儿大的房间就要一块五美元一天。”她用嘶哑的声音说。
“我跟你说，乔[1]，她是我的朋友，”水手长说，“超过一美元她就付不起了，你就让她住下吧。”
那商人肥胖圆滑，不出声地笑着。
“好吧，如果你非要这么说，斯旺先生，我就想想办法。这得跟霍恩太太商量一下，看看能不能减点儿价。”
“别跟我来这套，”汤普森小姐说，“现在就这么定了。这房间每天付你一美元，多一个子儿都没有。”
麦克菲尔医生笑了，心里佩服她厚着脸皮讨价还价的本事。他这种人，总是别人要多少就给多少，宁肯多给钱也不愿意跟人家杀价。商人叹了口气。
“好吧，看在斯旺先生的份上，我接受了。”
“这才像点儿样子，”汤普森小姐说，“哦，进来喝杯有劲儿的，斯旺先生，帮忙把那手提包拎过来，里面有上好的黑麦威士忌。你也一块儿来吧，医生。”
“哦，恐怕我不行，谢谢你。”他回答，“我只是下来看一眼行李放好没有。”
他步入雨中。大雨从海港入口处倾泻而下，对岸一片模糊。他遇到两三个当地人，打着大大的雨伞，身上只围着缠腰布。他们迈着碎步，动作从容悠闲，身板挺直。擦身经过时，他们笑着用一种陌生的语言跟他打招呼。
快到午饭的时候他才回来，他们的饭菜已摆在商人的客厅里。这间屋子不是住人的，只用来装点门面，里头一股霉变、阴郁的气息。墙壁四周整齐地摆着一套压花长毛绒沙发。天花板正中悬着一盏镀金枝形吊灯，上面罩了防苍蝇的黄色薄纸。戴维森没有来。
“我知道他去拜访总督了。”戴维森太太说，“我猜他一定留下吃饭了。”
一个当地小女孩给他们端来一盘碎牛肉饼，过了一会儿，商人进来询问他们是否吃得满意。
“我看到这儿还有个同住的房客，霍恩先生。”麦克菲尔医生说。
“她只租一个房间而已，”商人回答，“她的膳食自理。”
他看着两位女士，一脸奉承的样子。
“我把她安排在楼下，所以她不会碍事，也不会给你们添任何麻烦。”
“这人也在船上吗？”麦克菲尔太太问。
“是的，夫人，坐二等舱。她要去阿皮亚。那儿有个出纳员的职位等着她。”
“噢！”
商人走了以后，麦克菲尔说：“我觉得她一个人待在房间吃饭不会太开心的。”
“如果她搭的是二等舱，我觉得她宁可那样。”戴维森太太回答，“谁知道她到底是怎么个人。”
“水手长带她过来的时候，我恰好在那儿。她姓汤普森。”
“是不是昨晚上跟水手长跳舞的那个女人？”戴维森太太问。
“说不定就是她，”麦克菲尔太太说，“当时我还纳闷那是谁呢。我觉得她相当浪荡。”
“根本不是正经人。”戴维森太太说。
然后他们又说起了其他事情。饭后，他们因为早起而感到疲倦，便分头回去睡觉了。醒来时尽管天色还是灰蒙蒙的，云层很低，但雨已经停了。他们出门去公路上散步，这条公路是美国人沿着海湾铺设的。
回来时，戴维森也刚好进门。