汉鼎余烟(校对)第32部分在线阅读

　　当雷远等人沿着山道往后退走的时候，张辽双手抱肩不动，就站在原地凝视着。深秋时节，岩壁上的藤树大都枯死，露出灰色的嶙峋山岩。张辽可以清晰地看见山岩间穿行的道路，也看见了在道路上有条不紊地整理着队列、显然将要继续后撤的贼寇们。
　　他甚至还可以看见那些曹军轻兵的尸体，它们散落在山道上和陡坡悬崖间，有些血肉模糊，有些身首异处。毕竟隔着山谷，张辽看不清他们的面庞，但他记得其中许多人的相貌。这些将士都曾是活生生的人，张辽知道他们的籍贯、知道他们家里有几口人、知道有人准备打赢这一场就回乡娶亲；可这些人受张辽所命追踪贼寇，须臾之间再会时，却已变成了遍地横尸。这样的损失是张辽难以承受的，使他感觉到强烈的怒意和警惕。
　　他还看到了贼寇的尸体，数量也不少。很显然，轻兵们在这里与贼寇有过一场恶战。贼寇们依然保有着强大的反击能力。
　　此前双方在山口恶战不休，山道被忽然倒伏的巨木阻挡，几乎令张辽本人吃了大亏。张辽立即令人砍伐树木开道，做好了不惜代价强行突进的准备，谁知后来发现，阻击的贼兵忽然之间就退走了。原本几番攻打不下的山道，变得如退潮后的沙滩那样干干净净，这情形让张辽和朱盖都一时愕然。
　　好在贼寇们跑得太快，有几名行动不便的伤者被他们抛弃了。张辽立刻将之提来询问，一问才知：最近几日在前线与自己搏战的贼首雷脩，已经死了。
　　这雷脩乃是淮南豪霸首领雷绪之子，久历战阵，素以雄武著称，是此次淮南豪霸联军与曹军对抗的实际指挥者。说来也是可笑，这个强悍贼首居然不是死于战场上刀枪并举的厮杀，而是倒在一支流矢之下。张辽下令弓箭手仰射上方山道的时候，本打算以此掩护己方砍伐倒树的士卒，却不曾想获得了如此重大的战果。
　　在二十余年的戎马生涯里，张辽见过许多如雷脩这样颇具才能和威望的敌手。他们本该追随明主建功立业，无奈却走错了路，最后身死族灭，埋入这乱世中无人知晓的累累尸骨之中。而后，正因为他们的才能和威望，所以他们的死必然引起本方的崩溃。张辽每每会为他们毫无价值的死亡而感慨，随即用猛烈的作战，将他们生前所维护的东西彻底粉碎。
　　可眼下的情形却让张辽难以索解。虽然失去了善战的首领，但这支贼寇并没有真正溃散。或者说，他们在溃退了一段距离以后，很快就重整旗鼓了，甚至还以一场漂亮的伏击，歼灭了追踪而来的曹军轻兵。
　　贼寇的兵力也得到了补充，张辽在山谷的对面看得清楚，仅仅是在视线所及的山道上，就有千人左右。那应该是贼寇的本队中调来的兵力，如果没有猜错的话，适才与自己隔着山谷对视的那几个人，就是贼寇的新首领了，却不知是何等人物？他们居然就这么坦然地与自己对峙着，竟然没有什么动摇的姿态，自从曹公芟夷群雄，渐渐奠定北方霸主的权威以后，张辽已经很少看到如此胆大的毛贼了。
　　现在他们又开始撤退了，大摇大摆、一点都不着急……这是有恃无恐？还是某种诱敌的动作？
　　身边年轻的军校杨肃跃跃欲试地道：“将军，让我去吧。只要两百人，保准杀穿他们的队伍！”
　　张辽既然亲自率军深入天柱山中，作为副将的朱盖就停留在山口处，负责建立大营，并转运兵力和粮秣物资。这时候紧随在张辽身边的，是他本部的得力军校杨肃。
　　杨肃字世明，兖州东郡人，是张辽军中特别好斗的几名军官之一。他是飞将吕布在兖州征募的勇士，原本是侯成的部下，后来归属张辽。此人不仅精通马上驰射，也擅长使用矛戟。曹公在黎阳与袁谭、袁尚的大军会战时，杨肃紧随主将张辽反复突阵，一日内斩获甲士首级二十七枚，并协助乐进击杀了袁军大将严敬，由此声名鹊起。
　　张辽看着年轻的杨肃，就像看到年轻时剽悍勇猛、无所畏惧的自己。他对杨肃的勇武很有信心，也坚信眼前这帮贼寇再怎么竭力抵抗，终究不可能与自己麾下的精锐之士匹敌。然而，作为独当一面的全军主帅，张辽所考虑的要比杨肃周全很多。
　　他笑了笑，问道：“世明，以你看来，贼寇是如何做到歼灭我们前队轻兵的？”
　　因为贼寇们人数更多也更凶悍？杨肃几乎脱口而出，但他立刻就明白张辽不需要这种愚蠢回答。
　　“嗯，依我看……”杨肃凝思苦想。他也是久经沙场的战士了，纵使急躁了点，但不缺乏基本的判断力：“贼寇们提早在那处山道设伏，然后当我们的轻兵赶到，他们就以逸待劳？”
　　“世明，你想的和我一样。”张辽鼓励了他一句。在这段绵延二十余里别无分岔的山道上，贼寇们能够采取的策略本也有限。哪怕杨肃的猜测很粗略，以张辽的丰富经验，也足可以将之补全。他一边推算，一边说道：“贼寇的支援兵力，应该早就在那处山道设伏了。今日上午的战斗中，他们宁肯坐视雷脩战死，也不出动，这使我们误判了贼寇们的兵力，派遣少量轻兵穷追。而贼寇所处的位置，显然是轻兵们一路狂奔所能达到的极限……于是在那里，他们轻而易举地给了我们一个重击。很显然，雷脩战死以后，贼寇们更加难以对付了。”
　　“既如此，我们更应该猛冲猛打，一口气将之消灭，绝不能给他们喘息的机会！”杨肃暴躁地道。
　　张辽摇了摇头：“从贼寇们现在所处的位置往后四五里，便是擂鼓尖隘口，隘口后方有一个可以屯驻兵力的台地。我问过贼寇的伤俘们，那里现由另一名有力的贼首梅乾驻守，大约有一千多人。你看，现在这些贼寇们正在向隘口撤退，而我们和他们之间的距离……”
　　他抬起手臂，沿着前方的蜿蜒山道划了一个长长的弧线：“应该还有三里，或者四里。”
　　杨肃茫然想了想，似乎毫无头绪，只得小心翼翼地问道：“将军的意思是？”
　　张辽叹了口气：“如果我们现在发起追击，那么可以预料的是，当我们狂奔过七八里的山路到达隘口的时候，面对的将会是两千，或者三千的贼寇。而且他们不仅以逸待劳，还背靠着台地，可以从容调动兵力。这样的话，我们面临的局面，便和中伏的前队轻兵们并无不同。”
　　归根到底，张辽所部乃是客军，即便临时招募了向导，可在作战时对地理环境的运用，怎么也赶不上这些生活在此多年的贼寇们。贼兵们自然而然就能作出最有利的选择，而张辽只能在事后，才能凭借经验一点点地推算出敌人的用意。
　　想到这里，他终于压抑不住心中的恼怒，猛地挥掌拍打在身边的岩壁上：“这可算得够精细啊！雷脩虽死，这帮贼寇却有了一个精于计算、而且冷酷无情的新首领！”
　　“将军，那怎么办？”杨肃问道。
　　张辽沉吟不语。在他内心深处，强烈的战斗意愿仍然像年轻时那样沸腾着，时时刻刻都在催促他奋不顾身地冲杀向前。但他压抑住这种渴望，他告诉自己，在这时候，曹公需要的是安然平稳的胜利，因而身为主将的自己，或许应当更加稳健些、周密些？
　　毫无疑问，雷远对张辽的评价是正确的。这位荡寇将军的的确确是一位智勇双全的名将。但正因为他是名将，便难免想得较多，也习惯了将种种不合常理的情形加以串联解释。然而，当张辽分析局势的时候，他所见的并非完整的真实，而是雷远刻意展示给他的真实。于是，在此基础上的推算看似一桩一桩若合符节，实则堕入了雷远算中。
　　而如果雷远听到了张辽对他的评价，应该会感到受宠若惊吧。
　　雷脩战死以后，雷远就毫不耽搁地开始了他的谋划。那并非什么常人难以想象的奇谋妙计，只是切实分析每个人的立场和目标，随后以各种方式加以诱导，使之向着对自己有利的方向慢慢倾斜。比如将士们设下埋伏的位置，这便是雷远反复推算的成果，张辽是经验丰富的宿将，雷远相信他一定能看出这个位置意味着什么。
　　如果雷远能将每个人都纳入筹算的话，那任何困难对他来说都不存在。可惜对于张辽，雷远能做的只有这些了。将这位曹营名将追击的脚步稍稍放缓，已经是足以令人赞叹的胜利。
　　在暂时排除张辽的干扰以后，雷远就可以把精力投注在下一个目标。这个目标现在正位于雷远身后五里的擂鼓尖台地，领兵千人自守。
　　在张辽看来，梅乾是贼寇们的首领之一，是令他深感忌惮的、眼前敌军的有力后援；但张辽显然高估了地方土豪们的向心力。在小将军雷脩战死以后，依靠雷绪、雷脩父子两代威望而凝聚的淮南豪霸联盟随时将要四分五裂，构成这个庞然大物的每一块基石都会坍塌。甚至就连贺松、邓铜这些本无自主地位的曲长们，都一度流露出了动摇的姿态……何况梅乾这个从来就私心自用之人呢？
　　在雷远看来，梅乾绝非可以依靠的人，而是必欲取之的目标、是通往未来的垫脚石。
第五十二章
隘口
　　梅成离开雷远等人的队伍以后，与几名扈从一起，折返回擂鼓尖隘口去。
　　通往隘口的这一程山道，并不像前面的山道那样沿着几面陡峭的悬崖起伏蜿蜒，而是猛烈抬高，就在他眼前呈一个个之字形转折上升。往上看去，台地所依附的那面山峰将阳光都遮挡住了，黑沉沉的，仿佛要倒塌下来；往下看，只见深谷被几面的陡崖围拢，就像一口不见底的井。
　　天柱山二十余里险径之中最为难走的一处，就是台地前方的所谓擂鼓尖隘口。那是一段几乎垂直往上延伸丈许的道路，简直不像是路，倒像条石梯。石梯只有三尺多宽，旁边就是悬崖。
　　这时候山中的雾气已经完全散去，梅成可以模模糊糊地看到悬崖下方间隔数丈高度，有一条更狭小的山道穿过；再往下间隔数丈，还有一条。此前曹军有几支斥候骑兵就是通过这两条山道追及前方流民队伍，据说还造成了一定的损失。梅成想了想，打算向叔父进言，多派些人在这里盯着。曹军骑兵返程的时候，或者放箭、或者扔石头，怎么也能留下几条性命。
　　听说雷家的小郎君雷远，就在几日前的军议上提出以精兵扼守此处，这想法倒是和自家叔父暗合。雷续之素日里只知道游山玩水，想不到关键时刻颇有几分见识。
　　再往下看，就是谷底了，那里散落着许许多多的零碎，有些像是破碎朽烂的车身、有些像是粮食物资、还有一些是四分五裂的白骨。那些便是历年来在这里遇险坠崖的行旅。四天前，由江淮豪霸们阻止的撤离队伍陆续经过此地时，又给崖底增加了新的堆积物。
　　甚至还有昨天的损失……梅成稍微挪动视线，就看到几处新增的惨剧现场。昨天晚上，雷脩退守山道前遣人将马匹送回，结果梅乾派出的接应人员不慎，居然在此地堕亡了两匹矫健战马。雷脩本人骑乘的青骢马也在其中，现在已经变成一滩血肉模糊了。据说那匹马是雷脩前些日子阻击曹军时的缴获，很受他的喜爱。这位性格强悍的小将军如果知道了这个消息，恐怕不闹上一场不会罢休。
　　大概是往正下方注视的时间太久了，梅成感觉到头晕目眩。他猛地挺直了身体，向后退到山道的内侧。
　　“走吧走吧！”他吆喝了一声，开始攀登石梯。
　　小心翼翼地越过石梯，梅成觉得自己双膝有些酸软。将要到达台地时，上方有人探了手掌下来。
　　“多谢！”梅成握紧那手掌，猛发力跃上平地。
　　见到搀扶之人时，梅成顾不得喘息，连忙深深地俯首下去：“叔父！”
　　伸手来扶的，正是梅乾本人。
　　外人通常以为，梅氏是足与雷氏相提并论的庐江本地豪霸家族，其实非也。梅姓出于汝南，虽然号称源流上朔可至商汤时的梅伯，但其实算不上大族。梅乾之父曾担任县里的主记室，因得罪了上官而遭诛杀，梅乾也畏罪与乡人食客十数人逃窜入山。此后数十年里，梅乾在江淮之间有时为官，有时为匪，依违于各大势力之间，同时慢慢地招揽势力，这才慢慢跻身强宗豪族之列。
　　如梅成这样的部属，说是梅乾的本家侄儿，其实是梅乾这些年来收养的孤儿、乞儿，一律改姓为梅，以壮声势。这样出身的年轻人大约有数十个，梅成是其中最得梅乾信任、地位最高的，因为待人接物都很妥当，近年来常常代表梅乾奔走联络各方。
　　台地上的风非常大，呜呜地掠过山崖，吹得两人的衣物猎猎飘动，话声都听不清楚。
　　梅乾领着梅成，来到一处新建的箭楼里。
　　此前梅乾对雷远等人说，自己忙于修建防御设施，没有多余的力量支援雷脩，这是真的。过去数日里，他组织人手在前后两处台地修筑了栅栏、箭楼、堡垒等诸多设施，这箭楼只是其中之一。
　　两人落座，梅乾问道：“雷脩那边，情况如何？”
　　“一路且战且退，损失不小。我到前方的时候，亲眼见到他们刚击退一次曹军追击，场景甚是可怖。小将军或许尚有余力，将士们都已疲惫了。我看，若叔父不遣人援助，他们今晚就得退回这里来。就算得了援助，只怕……只怕也坚持不了很久，一日，或者两日，至多了。”梅成答道。
　　“数日来的厮杀如此惨烈，雷家猘儿居然还尚有余力？”梅乾摇头叹气。
　　雷脩的勇猛强悍，淮南群豪无人不知，无人不晓。自从身为袁术麾下大将的雷薄故去后，雷脩便是雷氏宗族赖以慑服四方的利刃。梅乾本以为，这柄利刃在对抗曹公的时候或将遭受挫折，却不知这位小将军竟然强悍到了如此地步。
　　想了想，他又问：“你亲眼看见雷脩作战的？”
　　梅成连忙答道：“山道斗折蛇行，视野受限，实不曾亲眼看见。只听到杀声震天，还有死伤将士络绎转运回来。听雷续之说，小将军今日早晨与张辽对战，吃了点亏，因此恼怒异常，在前方鏖战不退。贺松、邓铜等人连番劝说无用，反而遭了责骂。”
　　梅乾深知雷脩性格刚猛，这确是他的行事风格。梅乾微微颔首，很快把注意力转向另一方面：“雷续之？是雷远么？”
　　“正是雷远。”身为大首领梅乾的亲信部下，梅成本没有将雷远放在眼里，毕竟那不过是个不受雷绪重视的小孩子罢了。但去了前方山道一趟以后，梅成感觉到邓铜、丁立等有力的曲长对雷远颇为尊重，又听说雷脩将各种事务都托付给雷远，于是他的言语之中，也不禁客气了几分：“因为小将军在前方鏖战，后方大小事务，现在都交给了雷续之。依我看，他颇得众人拥戴，另外，行事也很客气妥当。”
　　他向自己的扈从招手示意，让他们将几个装着曹军军官首级的布袋举起来：“叔父请看，雷续之还特意让贺松砍了几个曹军军官的首级给我。他说，这些算我亲身厮杀的斩获，带回来见了叔父，也有脸面。”
　　梅乾哈哈大笑：“雷远这小娃娃倒也有趣，既然他是好意，这几个脑袋就算你的战功罢。”
　　梅成惊喜地行礼：“谢过叔父。”
　　梅乾不再理会梅成，往台地后方的营寨去。当他转过身的时候，脸上的笑容很快就消失无踪。甚至可以说，他的整张脸都垮了下来，每一处表情，都被沮丧和失落撑满了。
　　梅乾并不是那种擅于征战厮杀的贼寇首领，能够在群豪中占据仅次于雷绪和陈兰的高位，依靠的是他资历和人脉。多年以前，他甚至还是江淮豪霸主要的计划制定者，是事实上的智囊。包括雷绪、陈兰在内的首领们，一度对他言听计从……直到建安五年。
　　建安五年时，江淮豪霸们在梅乾的建言之下，降伏于扬州刺史刘馥。
　　当时，曹公新收降青徐两地的地方豪霸和贼寇首领臧霸、吴敦、尹礼、孙观、孙康等人，对之极尽礼遇优容，不仅亲自接见彼辈，还以臧霸为琅琊相、吴敦为利城太守、尹礼为东莞太守、孙观为北海太守、孙康为城阳太守。这几乎是割青徐二州、委之于臧霸等人了。而臧霸本人更在不久后升任徐州刺史、威虏将军、都亭侯，得曹公恩宠之深之厚，无以复加。在梅乾看来，江淮豪霸们的实力，绝不比青徐豪霸逊色，而曹公稳定扬州的急切程度，又超过对青徐二州，再加上扬州刺史刘馥单马造合肥，手下连一百个兵卒都拿不出来……这时候己方领数万百姓部曲来投，难道刘馥乃至曹公，不应该扫榻相迎、高官厚禄以待么？
　　谁也没有料到，梅乾的期盼最终完全落空。或许因为扬州直面东吴的势力，而合肥左近更是扼守濡须水、施水、肥水北上航线的要冲；要在这周边保留如青徐豪霸那样的半独立势力，从来就不是曹公的选择。刘馥在扬州任上的数年间，修建城池、维护水利以及大规模屯田，莫不征调豪霸们的力量，却鲜少给予回报。甚至连州府中的官吏，也多以另外召集的士子担任，刻意避开江淮豪霸们的举荐。
　　因此，对刘馥的降服，是豪霸们极不满意的决定。可他们面对治政手段超群的刘馥毫无还手之力，更没有胆量与威震中原的曹公对抗，于是只能把怨气发泄给提出建议的人。梅乾因此饱受攻击，从此失去了在群体中的主导地位。
　　好在局面终究出现了转机。建安十三年，曹公的大军在赤壁被吴侯和刘豫州的联军击败，军事力量受到重创；而扬州刺史刘馥于同年病亡。年底的时候，吴侯趁机以大军威逼合肥。于是梅乾再度出面。他在极短的时间内四处奔走，说服了各家豪霸在庐江起兵呼应吴侯，并竭力切断驻扎在南阳的曹军主力与合肥的联系。如果一切顺利的话，此举不仅将是江淮豪霸们翻身的开始，更会是梅乾本人飞黄腾达的开始。
　　可结果呢？
　　结果就是现在这样，江淮豪霸们又一次失败。这次的失败比上次更加惨痛，以至于所有人都被曹军追赶着，成了丧家之犬。
　　对素以擅长谋划的梅乾来说，第一次的选择错误，可以说是运气；第二次，就很难解释了。
　　梅乾深深地叹气。
　　他对自己说，不能再失败了。