汉鼎余烟(校对)第33部分在线阅读

第五十三章
梅乾
　　叹气的动作可能扯动了梅乾在六安守城作战时产生的伤口，剧痛使他佝偻下身体，踉跄了几步。身边的护卫们慌忙要奔来搀扶。
　　梅乾用双手支撑膝盖，向护卫们摆了摆手，让他们不必过来照顾。他深信，身为一名首领，不该把虚弱、忧虑或畏惧之类的负面状态表现在将士们的面前。
　　他慢慢挺直腰杆，让自己站得笔直。这个动作使得颈部暴露在山中凛冽的寒风中，那风呼啸着刮过干燥松弛的皮肤，就像刀割一样生疼。自从上了年纪，梅乾已经习惯了舒适安逸的生活，好几年没有遇到这么辛苦的日子了。往年这时候，他已经把自己裹得暖和，靠在火炉边打瞌睡，身边还有几个会疼人的小娘子陪着，偶尔暖杯热酒来饮。可现在，他只能穿着一身戎服，在戒备森严的山野间往来巡视。
　　毕竟这次失败太惨重了，所有人都在狼狈万分地挣扎亡命，梅乾也难辞辛苦。
　　梅乾非常明白，江淮豪霸的这次投机失败对自己意味着什么。因为各家豪霸家族之间只是联盟关系，没有实际统属，所以雷绪在灊山大营军议时，对梅乾并无指责。但他随即任命自家长子雷脩为断后部队的主将，而以梅乾为副，这就将他的态度表达得至为明显。
　　这个任命，既是以梅乾宗族首领的身份来抬高雷脩，也是以雷脩作为雷绪之子的身份来压低梅乾。更重要的是，原本举凡机密无不参予的梅乾，就此被赶出了江淮豪霸的核心圈子。今后相当长的时间里，他只会是个在前线作战的军事指挥官，作用与贺松、丁立等曲长一般无二。这样的任命，不仅是惩罚，对自恃资历声望的梅乾来说，几乎也称得上是羞辱。
　　只是，这种手段与雷绪素日里的行事风格大不相同，恐怕不是出于雷绪本人，而来自于他的幕僚辛彬。说起来，随着雷绪的身体渐渐衰弱，辛彬的地位愈来愈高，眼看着都要凌驾于几位宗族首领之上了。
　　想到这些乌七八糟的事，梅乾不满地摇了摇头。
　　好在，这样的日子很快就可以结束。虽然被赶出中枢，但梅乾有足够的人脉来保证自己耳聪目明，据某个老朋友通报，江淮豪霸们派出的使节已经成功接触了吴侯，吴侯会立即派遣使者来接洽，同时再调动军队接应。待到豪霸们归属吴侯麾下之时，原本的联盟自然瓦解，各家豪族自凭本事在吴侯手下发展，梅乾可不觉得自己会输给旁人。
　　梅乾听人说起过，在吴侯那边，士卒部曲都由家族世袭，身为武将者能直接领县，自征赋税，如果驻军的地点合适，还可以讨伐山越充实自身的力量。如此看来，吴侯真是个宽厚之主。既如此，梅乾格外希望自己能够尽量多的收揽实力，这样的话，在向吴侯请求授官的时候，也好多些份量。
　　所以他从六安城撤离以后，并无意与曹军积极作战，而是竭力稳住阵脚，一路后退……这得感谢雷绪，若非雷绪把自己派来，哪来那么好的条件行事？现在他在台地聚拢的部下超过一千人，这些人虽然都是败兵，但本是各家豪族凑出的精锐，无不久经沙场，只消稍稍加以编练，就是一支善战的军队，再加上他保留在本队的五百人，这是他从来没有拥有过的强大实力。
　　更重要的是，实现这一目标几乎不费吹灰之力，因为有雷脩那个好战的勇夫在前头顶着呢。按照梅成的判断，雷脩还能坚持一天或两天。这个时间足够梅乾彻彻底底把部队整合，然后，当雷脩终于坚持不住溃败回来的时候，梅乾将会拯救彼等，并且凭借着早就据守要隘的先见之明，赢得更多人的支持。
　　再往后，就可以昂首重回淮南群豪们的核心圈子，先在天柱山中尽快重开军议；再说动与自己交好的宗族首领们，大举攻讦雷脩作战不利、损兵折将，从而一举恢复、甚至提升自己的地位和影响力。
　　当然，最终要和曹军斗上一场的，梅乾对此早有心理准备。为此，尽快加固防御措施是当务之急。梅乾转身过去，扫视着横贯在狭窄山道和台地之间的三道木栅，考虑是否来得及搬运土石，把木栅后的地面垫高。到时候将士们站在垫高的地面上，无论射箭和是砍杀，都有居高临下的优势。
　　“你！过来！”他随手指了一名正带领部下们搬运木料的什长。
　　那什长满身大汗，一溜小跑着赶来，梅乾并不看他，而是指着木栅吩咐：“从这里，到这里，地面都要垫高，土石就从前方挖取，连着挖，挖成壕沟。你自己去叫五十个人来，马上就干，动作要快！另外……”
　　正在盘算的当口，忽听得台地入口处的箭楼上有人大声叫嚷。数十名弓箭手连忙从后面的堡垒里奔出来，沿着木栅列开队伍。
　　梅乾不再理会那什长。他紧走几步，从两名弓箭手当间挤出个空档，扶着木栅往下探看。
　　昏暗的天色下，只见一支队伍在岩崖沟壑间穿行，沿着山道迅速接近台地。
　　“梅成！”梅乾挥手唤来梅成：“你去问问！”
　　梅成立即攀下山道，身影在石梯后方晃了晃，看不见了。
　　梅乾往木栅的另一端紧走几步，才看见梅成快步下了石梯，沿着不断转折的山道向前小跑。梅乾眯缝着眼眺望，看到那队快速接近的队伍里有人发现了梅成，于是分出几个人快步向前，双方在山道的中段碰上了，交谈了几句。然后梅成又一溜小跑着折返回来。
　　他气喘吁吁地重新攀回台地，向梅乾禀道：“宗主，呼呼……来的是丁立、邓铜和他们的部下。他们今天损失很大，因此小将军让他们退回台地休整。”
　　梅成回来的这段时间里，这支部队又靠近了许多，梅乾可以看见这队人的数量并不多，大概一百出头，大部分人都衣甲破碎、身上染血，有些人甚至空着手，没有拿武器。
　　梅乾记得，邓铜和丁立二人是昨日午间随着小郎君雷远，经台地支援前方去的。当时这两人各自领了部下一百人，都是从自家属下精选出的善战锐卒。这才一天工夫，两百名精锐就只剩下了半数么？恐怕前方战况的惨烈程度，要超乎自己的想象，以雷脩的执拗性格是不会轻易言退的，可他越是坚持，折损越大。
　　他又想到，邓铜和丁立两人素来都是雷脩的忠实支持者，也是雷氏部曲中的得力干将；他们两人实力折损严重，这对自己来说，反倒是个好事。如果趁着两人痛惜部下折损的时机以怀柔抚慰，或许还能有点意外之喜……就算不能动摇他们两人的立场，在他们心头埋个小小的钉子也不差。
　　想到这里，他唤来一名扈从，令他带些士卒到台地后方去，尽快收拾块空地出来，再准备食物、饮水、柴禾等物，预备安排邓铜、丁立的部众到那里休息。
　　又过了片刻，那百余人陆续登上台地。
　　梅乾的脸上浮现出恰到好处的笑容，远远地加快脚步迎接。
　　这时，最先上来的数十人，正靠着第一道栅栏喘息。
　　梅乾绕过栅栏，亲切地道：“各位都辛苦了！且到后面去歇息罢，我已令人准备了食物！”
　　那些士卒参差不齐地或站或坐，人数虽然不多，沿着木栅铺陈出老远。有几个比较靠近些的人看看梅乾，随即垂下头去，并不说话，也并不按照梅乾的呼唤往后面去歇息。
　　这情形让梅乾有些不舒服。虽然这两年里地位下挫，可明面上，梅乾始终是淮南豪右联盟的大首领之一，所到之处，将士无不尊崇。现在这算是怎么回事？跟着雷脩打了几天仗，就真不把老前辈放在眼里了？
　　梅乾心念电转，瞬间已经冒出了几个杀人立威的主意；但他既然是来安抚败兵的，总不见得当真拂袖而去，于是索性继续往前，想找个自己认识的军官出来好好聊聊。
　　没走几步，忽然看到一个身材高大的年轻甲士正在左顾右盼。这甲士肩宽背阔、手脚都很长大，掩藏在盔檐下的面容极瘦、颧骨高耸、眼神倒是锐利如电。略一思忖，梅乾便记起这个年轻人是丁立的左膀右臂兼同族的幼弟，现在担任都伯的，名叫丁奉，字承渊。丁立本人是读书人出身，虽然也能亲身搏战，但长处毕竟不在血肉横飞的厮杀战场上；因而素日里冲锋陷阵之事，都仰赖这个颇具勇力的幼弟。
　　梅乾向丁奉挥了挥手，亲切地道：“所幸承渊安然无恙，很好，很好。你那兄长呢？”
　　丁奉见到梅乾，脸上露出喜色。
　　他向着梅乾走过，似乎漫不经心地答道：“兄长还在下面，你往前走就看到了。”
　　“好，我去迎一迎。”梅乾笑着说道，从丁奉的身边经过。
第五十四章
擒贼
　　又走了几步，梅乾突然感觉到强烈的不妥。
　　他在这群撤退至此的败兵中穿行，近距离地看到这些士卒的神情和姿态，总觉得有哪里不对。过去许多年里，江淮豪霸们参加的战事极多，哪怕梅乾不以雄武著称，也算得上身经百战。当然，他们的兵力和训练程度都很寻常，参与进真正的大军对决之中，结果往往都不如意。正因为此，梅乾特别熟悉的便是各种各样的败兵。
　　自古以来，兵以治胜。所谓治者，居则有礼、动则有威也。与之相反的是，无论是什么样的军队，一旦在战斗中败退，就像是被打断了脊梁的恶犬，威风丧尽，行动也再没有规范可言。梅乾见过因为袍泽战死而嚎啕痛哭的败兵，见过为了发泄恐惧而嘶声喊叫的败兵，见过失去思维能力如同行尸走肉的败兵，见过无法在受伤的痛楚下坚持、一心求死的败兵……太多了，那些林林总总的惨状，简直无法用言语来形容。梅乾正是抱着这样的心理准备，来到败兵们中间的。
　　可眼前这些人，他们的神态不是那个样子的！梅乾从他们或站或坐的姿态中看到了疲劳、紧张、戒备甚至是跃跃欲试，却唯独没有半点丧失斗志的样子！
　　怎么回事？梅乾心念电转，突然冒出一个荒诞至极的念头：难道雷脩已经投降了曹军，准备引着敌人斩关追击，摧毁他亲爹数十年经营起的基业？这不可能！雷脩的性格明摆着……不，无关性格，雷脩就没有那样的头脑！那还能是什么情况？丁立叛变了？这有可能？这些读书人，从来就和我们不是一路！可是，他家人亲眷都还在雷氏宗族本队里呢，竟然有这么狠的吗？
　　转瞬之间，梅乾的脑海中来来回回兜转了七八个念头，与这些念头疯狂生灭的速度相比，他的身体动作就慢很多了。他大声咆哮着，竭力扭腰转身，向来处狂奔。然后，两名空手的“溃兵”从左右两方扑上来，猛地抱住了梅乾的腿，将他掀翻在地。随即第三个、第四个人扑上来，按住了他的肩膀，将他狠狠地压在地面，丝毫动弹不得。
　　“混蛋！你们干什么！”梅乾狂吼了两声。
　　背后立即有人用力按着他的发髻，将他的面庞整个压入了浮土，干燥而粗砺的尘灰掩进口鼻，几乎要把梅乾呛死。
　　这一举动完全猝不及防，几乎让目睹情形的每个人都愣住了，只有几名随在梅乾身后的精悍护卫反应了过来。
　　他们毫不迟疑地抽刀拔剑，向着梅乾被制的地方疾冲。
　　拦在他们必经之路上的，正是那个身材高大的年轻甲士丁奉。
　　“闪开！闪开！”一名护卫大声叫喊着。虽然事发仓促，可他们总算记得眼前这些都是本方同袍，并未急着猝下杀手。可丁奉牢牢站在原地，并没有半点让开道路的意思。
　　护卫们不禁怒骂出声：“找死！”
　　下个瞬间，五六把刀剑一起向着丁奉身上挥落。
　　护卫们发足奔跑的冲力，再加上全身发劲挥动武器的力量，又是五六人从一个宽大的正面同时来袭，任凭身手再怎么超群绝伦，也得暂避锋芒。可丁奉依然站在原地不动。眼看护卫们就要将他砍为几段，忽然一道匹练般的耀眼刀光从丁奉的腰间飞出，在他身前飞舞一圈。叮叮当当的密集脆响声中，那些护卫的刀剑齐断！
　　这时刀光一敛，重新化为紧握在丁奉手中一柄厚背阔刃短刀。这把刀，竟然是一柄削铁如泥的宝刀。
　　兵刃忽然断裂，使得护卫们的动作为之一滞。而丁奉反手收刀入鞘，大踏步向前，便如虎入羊群般挥拳踢腿，左右殴击。这些护卫们，本是梅乾从部曲中精选出的勇士，每个人都至少能够在厮杀格斗中以一敌五。怎奈丁奉手长脚长，动作又矫健迅猛异常，三五记拳脚之后，敢于对抗之人无不倒地呻吟。
　　梅乾的护卫自然不止这几个，还有二三十人在稍后方候着。事发以后，他们本待向前护主，可梅乾和亲近的护卫们立刻被制服，他们投鼠忌器，便不敢再向前半步。待要后退，又被登上台地的败兵们四面围拢，刀剑加身的威胁之下，只能一个个战战兢兢地戳在原地。
　　这时候，原本在栅栏后面戒备的弓弩手们从惊诧中挣脱了出来，他们纷纷张弓搭箭，指向了聚集在栅栏前的败兵们。
　　“放开宗主！放开我家首领！”弓弩手的队长们大声叫嚷着：“否则我就放箭啦！”
　　两端箭楼上的哨兵们也注意到了这突发事件。他们在高处大声呼喊着，于是更多士卒被他们的喊声惊动，从台地后方的堡垒处涌出来。那些士卒们惊怒交加地喝骂着，人群还未到来，种种威吓之声和污言秽语就汇集成了声浪，仿佛要将百余名败兵吞没。
　　在这巨大声浪的鼓励下，弓弩手们也开始躁动不安了。眼前这些都是敌人吧？你看他们一个个凶神恶煞的样子，肯定是敌人了！怎么对敌人，那不是很简单吗，弓已拉开，箭已上弦，只要对准栅栏后面那个人的心脏，松手……
　　就在这千钧一发的关头，丁立从石梯后面狂奔上来。他没有披甲，也没有带武器，因为跑得太急，发髻也散了，头发随风乱舞。他上气不接下气地大喘着，直奔到木栅前方，挥手向三面包围过来的士卒们高喊：“都……都是自家兄弟，不要动手！有话好说！小将军……小将军马上就到！”
　　“不要动手！有话好说！小将军马上就到！”丁奉立刻跟着长兄大喊。
　　其他人也大喊起来：“不要动手！小将军马上就到！”
　　对面嘈杂的呼叫声慢慢低落下来。
　　弓箭手们放下了弓，后退了几步。奔跑过来的士卒们也渐渐放缓了脚步。
　　“小将军马上就到么？”有人茫然地问道。
　　“小将军如果来了，那就听小将军吧！”有人回答。
　　另一人反驳道：“不是说梅校尉被抓了？我们不管吗？”
　　说话的人立刻被推了个趔趄：“你是不是傻？那都是大人物的事，和你我没关系……”
　　江淮豪霸的联盟内部，上层首领之间难免有斗争倾轧，但这些与普通的部曲徒附无关。更不消说眼前这些将士们，都是从六安一路历经血战撤退到天柱山中的；这些日子里，他们亲眼目睹了小将军雷脩一次又一次地冲杀在前，挽救败局。在他们的心里，身先士卒的小将军，远比位高权重、却只会撤退的某位宗族首领更可亲可敬。
　　与之相对应的，沿着山道上来的将士们越来越多，他们显然对这个局面早有准备，手持着武器，却低垂不用，只是靠身体坚决地向前推挤，很快越过了第一道栅栏，又越过第二道。
　　当梅乾被擒捉的时候，梅成吓得腿软坐倒。背脊撞在起伏不平的地面上，使他一阵剧痛。他勉强侧身，避开硌着身体的石块。由于他所处的位置就在台地边缘，这个动作使他的视线正好投向下方的山道。在犬牙交错的碎石山坡尽头，更多的士卒们从远方岩崖后出现，排成紧密的队形快速向台地前进。很显然，片刻之前出现的百余人只是伪装罢，更多士卒们早就隐藏在己方视线范围以外，只待时机一至，他们便立即发动了。
　　这是早有准备的阴谋！雷脩这厮丧心病狂，竟然想要陷害宗主！梅成气塞胸臆，怒发如狂。他想要跳起来怒斥这种无耻的行为，想要用言语做刀，将这些肆意妄为的混蛋一一砍翻。正待有所行动，伸出的左脚被一名经过的士卒无意间猛踩了下。这一下踩得好重，恐怕骨头都要断几根，梅成闷哼一声，看看全副武装的士卒们，决定不与之计较。想了想，他把身体挪到台地更边缘处，蜷缩成小小的一团。
　　有人来到梅成身前，停步。
　　梅成小心翼翼地抬头，看见个熟人。这不是雷远么？雷脩的弟弟，挺谦恭和气的年轻人。