黎明之剑(校对)第169部分在线阅读

“商人是讲信誉的，”鲍勃随手从怀里一掏，摸出了商会的一份供货协议，拍在柜台上，“你自己看看，这是我跟塞西尔公爵签的文书——公爵亲自签名的！你总该认识这个徽记吧？”
就这样，一桩生意谈妥了。
看着自己带来的那些护卫在结算完佣金之后各自离开，鲍勃眯起眼睛，仿佛看到整个佣兵工会里都是行走的银币，他开始期待着自己攒够钱财，在卡洛尔领地上购下属于自己的铺面，成为坐商的一天，根据帕德里克先生的承诺，塞西尔商会将对每一个准备购置铺面的经销者提供一笔额外的金钱援助，并会视情况派人员前来协助——鲍勃清楚得很，那前来协助的人员其实就是公爵大人的眼线，是来盯着自己的，但那又有什么问题呢？
从成为塞西尔商会成员的那天起，行商鲍勃就知道自己是在经营公爵的产业，甚至自己也会成为公爵产业的一部分，而有哪个贵族会不派人盯着自己的产业呢？
只要有切切实实的金币和银币，成为贵族的鹰犬没什么不好的。
第二百六十六章
点亮的刀锋
安德莎·温德尔看着那些从黑暗山脉中返回的渗透部队士兵，眉头紧紧皱起。
对黑暗山脉的渗透行动失败了，虽然一开始安德莎也考虑过行动失败的可能，但她没想到会这么快，更没想到那个强大的精灵游侠竟然没能回来。
根据撤回的士兵们带来的情报，他们在渗透行动的前半段异常顺利，可以说是轻轻松松就绕过了安苏东部防线的“黑暗山脉隘口”，但在靠近安苏东南部那片传说中的开拓领时情况便急转直下——一支小队突然间失去了联系，根据后续发现的线索，可以确定他们是遭到了安苏军队的攻击而全军覆没，随后索尔德林带领的主队前去调查，结果也很快失去联系。
全都没来得及传回任何消息——甚至连传讯魔虫都来不及释放，这只有在遭遇瞬间的毁灭性打击时才会如此。
所以其他小队飞快地撤了回来，连一刻钟都没有多待。
士兵们的选择是正确的，如果连索尔德林带领的主队都会瞬间全军覆没，那么实力更差的下级小队继续行动只能是死路一条，撤回来还能保存一些有生力量，并且可以把已经探明的情报带回到指挥官面前，然而这并不能让年轻的狼将军心情有丝毫好转——倒不如说，在确认了那片开拓领的存在以及威胁之后，她的心情变得更糟糕了。
那片开拓领地是真实存在的，根据其实力判断，那个高文·塞西尔也是真实存在的——哪怕不是真正的古代英雄，也至少是安苏培养出来的、堪比三境公爵级别的强大人物，原本认为的安苏国境线上最薄弱的一环，现在却变成了个棘手的麻烦，那个腐朽迟缓的安苏王室竟然不像一开始预料的那么不堪……他们及时意识到了国土防线上的重大问题，并已经开始着手补救。
还偏偏赶在了提丰正式进攻之前。
安德莎让士兵们回去休息，自己则来到了书桌前，将一副巨大的地图在眼前摊开。
根据渗透部队好不容易带回来的情报，她大概能推算出那个开拓领的位置——就在白水河下游的末端，黑暗山脉东部延伸段的起点附近，背靠黑暗山脉，前方是河流，两侧有大片的开阔平原和茂密的森林，确实是一块很不错的地方，那个“高文·塞西尔”选择领地的眼光倒是不差。
这片神秘的开拓领在安德莎眼中仿佛是个深渊，明明知道它就在那里，却无法探查它里面到底有什么，这让一贯争强好胜的狼将军感觉分外不爽，但作为温德尔家族优秀的继承人，安德莎还是很快压制了属于年轻人的躁动心态，她轻轻呼出口气，从旁边拿过纸笔，开始写一份信函：
“冬狼堡垒所报……黑暗山脉隘口确实存在薄弱点，可以绕过安苏东境防线……塞西尔开拓领确实存在，应有较强军力部署，但具体情况仍然成谜……防线其余区域一切如常，安苏方面没有更多动静，最近一段日子……”
一阵从外面传来的吵杂声打断了安德莎的书写，年轻的狼将军皱着眉抬起头，高声询问：“外面怎么回事？”
房间的厚重木门被推开，一名亲信卫兵走了进来：“指挥官！堡垒前方的平原上有……奇怪的东西正在逼近！”
“奇怪的东西？”安德莎对这样的说法很不满，“说清楚点。”
“好……好像是巨大的人形魔物！从黑暗山脉方向跑出来的！”
洪亮的钟声已经响起，钟声中夹杂着锐利的号角与各级指挥官的高声喊叫，冬狼堡垒面对未知事物做出了最正确的应对——城门迅速紧闭，士兵纷纷来到城墙做好防御的准备，滚烫的热油和沉重的滚木被推到了墙垛边缘，而在城墙正面所对的那一片广袤雪原上，一群又一群不详的红色阴云正在聚拢起来。
安德莎来到了城墙上，高阶骑士锐利的视线让她看清了平原上的那些怪物是什么模样，这位有史以来最年轻的女性冬狼指挥官第一次露出了惊诧的模样：“那是……什么东西？！”
巨大的血色人型生物在平原上晃动着，他们仿佛神话传说中的古代巨人一般有着远远凌驾于人类的巨大体型，但却全无人类的五官和肢体细节，仿佛血色泥浆般的事物在他们体表蠕动流淌，那无面目的头颅是如此可怕，以至于连安德莎在看到一大群这样的巨人朝着堡垒走来时都忍不住感觉头皮发麻！
那真是最亵渎、最扭曲、最可怕的梦魇才会有的模样，然而他们就出现在这里，出现在冬狼堡垒的面前！
“速速把投石机推上来！这种体型的怪物要靠投石机来对付！”安德莎立刻大喊道，“你，还有你，你们去叫来魔法师团，让他们上战斗法师塔！”
而在安德莎飞快布置防御的同时，那些在平原上摇晃的巨大人形怪物也开始了加速——他们似乎是终于“嗅到”了活人和魔力的味道，一瞬间便从浑浑噩噩的游荡状态亢奋起来，这些可怕的怪物无声地嘶吼着，低着头向冬狼堡垒发出了悍不畏死的冲锋，而其中一部分具备施法能力的怪物则在冲锋的过程中高高地举起了手臂，一团团带着不详黑红光芒的混沌能量箭在空气中发出刺耳的尖啸，划过长长的抛物线，重重地击打在冬狼堡垒坚固的城墙上。
坚固的墙砖在这种莫名的能量腐蚀下竟然像脆弱的沙土般迅速风化、崩裂起来！
即便没有被能量箭直接命中的地方，城墙表面也呈现出了明显的脆弱倾向！
安德莎第一时间注意到了那些混沌能量箭的腐蚀作用，并意识到了这东西的可怕——虽然以冬狼堡垒城墙的厚重程度，这些能量箭造成的损伤在短时间内还不致命，然而它们将岩石“变性”的效果在削弱整个城堡整体上的强度！
“阻止他们！”安德莎拔出长剑，奋力斩出一道银白色的冲击波，点杀掉了冲在最前方的施法怪物，“不要让他们靠近城墙！”
一场混乱而诡异的恶战，在冬狼堡垒前爆发开来。
而在同一时间，塞西尔领新建的兵工厂中，拜伦郑重其事地将一柄造型奇特，有着奇妙美感的单手剑呈递到高文面前。
“大人，熔切剑的第一把成品已经测试成功了。”
高文仔细观察着这把凝聚了技术人员和锻造师们无数心血的崭新武器，心中喜悦渐渐充盈。
它是一把美丽的武器，美丽而且致命——它整体有着深沉的色调，近乎黑色的剑身和握柄处处体现着工业产品的精确美感。它是一把单刃剑，在高文看来更像是某种战刀和斩剑的结合体：其剑脊笔直而硬朗，黑色金属上可以看到具备散热、加固等作用的符文阵列，而剑刃则在前端略有弧度，并呈现出一种深沉的蓝色。这把剑的剑柄显得比普通单手剑更厚重、复杂一些，在其护手的内侧，可以看到一个不甚明显的扳机结构，它的位置和大小被特殊设计，可以保证在士兵用剑格斗的时候不会受到影响，而扳机旁边还可以看到拨动式的保险装置——这可以防止刀剑在携带过程中被不小心激活并误伤到佩戴者。
高文伸手拿起这把作为样品的熔切剑，先是随意挥动了两下：这把剑对他而言略微轻了一些，但使用起来仍然格外顺手，显然在设计这把剑的时候技师们认真听取了来自拜伦骑士的建议。
“我减轻了剑身的部分重量，并通过调整重心的方式让它仍然有不错的平衡性，”拜伦骑士在旁边解释着，“较轻的剑可以节省士兵体力，而且因为熔切剑本身是依靠高热剑刃来杀伤，而非像寻常斩剑那样依靠重力和惯性来破甲，所以减重也不会影响剑本身的杀伤力。”
高文点点头，随后激活了高温剑刃。
伴随着剑柄中一阵极其轻微的响动，魔力电容器储备的能量被传导到了剑刃内部埋藏的加热符文中，原本被用于制造魔法陷阱的烧灼符文开始发挥作用，高文看到那原本深沉的淡紫色剑刃迅速开始发红，并在短短一两秒内变得炽热发亮，仿佛一道凝固的金红色火焰般覆盖在剑身上。
它的热量并没有逸散，所以站在熔切剑周围也只会感觉到微微的发热，但高文试着把剑刃压在旁边一块用来测试的铁板上，几乎轻而易举地便将那块铁板切成了两块——手感近似于切一块比较硬的黄油。
高文没有带护手，他认真感受了一下剑柄的发热情况，有些好奇地询问旁边的魔导技师：“你们是怎么解决隔热问题和熔切剑本身的稳定的？”
“领主大人，熔切剑的紫钢剑刃和剑身并不是一体的，我们在中间增加了石英砂和水晶尘混合成型的隔热层，并依靠贯穿剑脊的紫钢铆钉完成连接。铆钉仍然会传递一部分热量，所以我们又在铆钉周围增加了增强高温抗性的符文阵列，并增加了剑脊上的散热结构，这样所有的热量都会被及时疏导，不会烧毁熔切剑本身，也不会伤到使用者。”
“剑身的强度不会因此下降么？”
“会有一点点下降，但因为紫钢本身就是非常坚固稳定的魔法材料，而且我们现在锻造出来的精炼钢本身就比从前的钢铁强韧，所以这把剑的强度仍然是足够的——而且，它大多数时候也不需要‘硬碰硬’。”
这时候拜伦骑士在旁边提了一句：“当然，如果遇上能量耗尽或者其他无可避免的情况，士兵们仍然可以用这把剑和敌人拼死一搏——紫钢剑刃本身足够锋利，短时间内当成普通刀剑并没问题。”
“很好，”高文轻轻挥动了一下手中的熔切剑，蕴含惊人高温的利刃在空气中划出一片炫目的流光，“领地的安全又多了一份保障。”
第二百六十七章
文明的灯光
熔切剑的成型标志着塞西尔战斗兵在战斗力以及战斗形式上的进一步完善——在这个存在各种魔法和反制魔法的世界上，单一的远程武器或近战武器都难以应对复杂的战场形势，而熔切剑正填补了塞西尔战斗兵目前的短板，而它的另一个重大意义，则是塞西尔领那些本土工匠、技师们在思想上的一次进步。
和以往塞西尔领出现的新事物不同，“熔切剑”从最初构想一直到最终产品诞生都是由本地人自力完成，除了在当初选择技术路线的时候高文提了点建议之外，这整个流程的所有技术环节和创意环节都没有他这个“外挂”的参与，领地上的工匠、技师、骑士、战士们集思广益地完成了新兵器的设计定型，对于高文而言，这其中所蕴含的意义甚至已经超过了熔切剑这一技术成果本身。
在熔切剑的制造过程中，他看到了这个世界的本土技术人员们利用现有技术和材料进行加工创造的能力——熔切剑的剑刃使用的是名为“紫钢”的特殊魔法材料，这种材料有着极为特殊的性质，它对高温的耐受度极强，几乎无法用任何形式的高温锻炉进行熔炼加工，只有在特定强度的奥术能量环境中，紫钢才会呈现出可塑性；另一方面，熔切剑中的隔热材料则用到了石英砂和晶尘的混合物，这种混合物是在“魔能水晶熔炼厂”进行各种魔法物质加工时的一种副产物，它有着极耐高温而且热传导差的特点，在用酸性粘接剂混合之后可以相当牢固地成为金属材料之间的填充物质……
而剑身上的所谓“隔热”符文则是魔法师们在实验室里最常用的基础符文之一，它可以约束热量并将其定向导至符文组的间隙，在实验室里，魔法师们通常用它作为炼金台的外层防护，以防止炼金台被各种温度奇高的魔法破坏（毕竟很多魔法实验需要用到极端环境才能实现，而炼金台本身的材质是不可能抗住所有极端魔法效果的），经常帮助魔法师布置炼金装置的符文工匠们把这种符文巧妙地用在了熔切剑上，让它以近似“聚焦”的方式将热能全部束缚在剑刃附近……
这些都是独属于这个世界的物质或技术，它们的独特性质对于地球上的技术人员而言恐怕只能用匪夷所思来形容，然而这个看似落后的“中世纪世界”却自有一套技术路线来加工和处理它们，这着实让高文感触良多。
在熔切剑定型投产的第二天，位于城中心的领主广场上，一个全新的魔法装置正在被竖立起来。
一大群魔导技师——塞西尔领所独有的“魔法工业技术人员”——在卡迈尔的带领下忙碌着，他们将一个用苫布遮盖的“大块头”运到了广场中央，随后开始拆卸广场中心地面上的金属盖板，并将盖板下方的魔网连接端暴露在外，魔导技师们利用各种提前刻制好魔法阵的符文基板测量着魔网的情况，确认连接端运转良好之后，卡迈尔操控着法师之手以及减重术将那个足有两米高的“大块头”移动到了连接端的上方。
人们被这不常见的一幕所吸引，纷纷在广场周围驻足，他们注意到广场内层区有士兵在把守，但内层区之外并没有戒严的迹象，塞西尔领的领民们对这样的情况习以为常：这意味着领主和学者们又创造出了不可思议的新事物，这新事物对领地有着极大的作用，而平民百姓则可以在安全距离之外随意观看。
在别的贵族领上，平民从不会对领主的事情感兴趣，因为那多半和他们的日常生活毫无关系，所谓“贵族的属于贵族，贱民的属于贱民”就是如此，然而在塞西尔领上，人们正在渐渐习惯去关注领地上发生的任何变化，因为他们知道——这一切都和他们的生活息息相关。
在无数双好奇眼睛的注视下，那个被苫布覆盖的大型装置稳稳当当地落在魔网连接端上，随后卡迈尔的法师之手揭开了苫布，一个庞大而神秘的魔法装置呈现在所有人面前。
那是一个两米高的、由水晶和金属组成的方塔——它正是定型的魔能方尖碑，比起最初那个只有半米高的“原型机”，它更加巨大，更加漂亮，也会更加稳定和有效率。
魔导技师们立刻开始进行方尖碑的固定和连接工作，他们已经提前在广场中央打下了固定用的圆孔，现在他们开始用坚固的螺栓将这个魔法装置牢牢地固定在地面上，另一部分人则负责将那些从地下延伸出来的连接端与方尖碑底座熔接起来——他们手臂上装备着类似军用魔导终端的“臂铠”，但臂铠中安装的却不是杀伤性的灼热射线基板，而是降低了功率和射程，增强了持续输出性能的热熔光束，这种基于灼热射线改造而来的法阵是符文研究所的新技术，对于已经破解了几乎所有低阶符文奥秘的詹妮而言，进行这样的改造轻而易举。
卡迈尔的视线长久地停留在那些魔导技师所装备的“工业魔导终端”上，他知道这些魔导终端还可以加装各种各样的功能组件，从热熔光束到冷却射线，甚至是动力钻和切割锯都可以安装——只要更换外壳或者里面的模组就可以。从通用性上，这种魔导终端的功能甚至比军用终端还要多。当然，其功率比起军用型号就要差很大一截了。
按照领主的说法，这种工业用的魔导终端也只是个“中间产物”，它们最终的目标是实现民用化，让塞西尔领的普通人都能在日常生活中用上它。
卡迈尔面部的奥术火花闪烁着，他看着那些压根不会一丁点魔法的魔导技师用魔法的力量将金属融化，将魔能方尖碑的基座安装固定，他们的操作是如此顺畅，甚至比起真正的魔法师都不差分毫——事实上，由于不用分心去维持魔法、咏唱咒文，他们将来甚至还会做得更好。
“魔法只是一种力量，法师可以用，普通人也可以用，人人都可以用”——何其疯狂的想法，然而更加疯狂的是，它正在这片土地上逐渐实现。
“螺栓全部固定。”“连接端熔接完毕。”“第一层符文点亮，魔力连接已建立。”
“卡迈尔大师，安装完成了，要激活方尖碑么？卡迈尔大师……卡迈尔大师？”
耳旁传来的几声呼叫让卡迈尔从走神中恢复过来，他微微漂浮起来，颇为威严地轻咳了两声以掩饰自己的尴尬，随后看着已经完成安装的魔能方尖碑。
不用凑上去仔细观察，他就能轻而易举地看到这个装置内外流动的魔法力量，很显然，技师们的安装堪称完美，它已经进入了工作的最佳状态。
“打开方尖碑，释放限制器。”卡迈尔嗡嗡地说道。
一名魔导技师上前，将位于方尖碑基座上的符文扳机装置按下，并用安全插销将其固定，伴随着一阵低沉的嗡嗡声，这个大型的魔导装置立刻开始充盈起美妙的蓝色辉光，原本深紫色的水晶主体渐渐明亮起来，而它的各个部件则在漂浮法阵的作用下缓缓上浮，进入半空中的预定位置……
澎湃的魔法能量瞬间扫过整个广场，几乎没人能够感受到这股能量的吹拂，然而卡迈尔却在魔法能量中张开了双臂，静静地享受着魔力充盈的感觉。
在调整了自身的奥术流之后，他已经不会再感觉到“痒”了。
早已等候在旁边的士兵立刻上前，在得到技术人员的确认之后，这名士兵掏出之前领主写好的“宣讲资料”，开始大声对广场上聚集的民众讲解这个装置的作用，以及这个装置在运行过程中的安全须知，而卡迈尔却没有去关注士兵正在宣讲什么，他只是仰起头来，看着塞西尔领的天空。
一朵洁白的雪花飘飘扬扬地落了下来，它被魔法旋流影响着，打着旋落在广场边缘，随后是更多的雪花，一朵接着一朵，飘飘扬扬地从天空落下。
下雪了，入冬之后，南部地区已经迎来多次降雪，但在卡迈尔眼中，此时此刻降下的雪花似乎有着不一样的意义。