我们共同的朋友(校对)第18部分在线阅读

“喂，你听着，你，赖德胡德，”阿贝·波特森小姐说，一根食指着重地从半截门上伸出来，“‘六个快乐的脚夫’根本不缺你这个人，多一个你还不如空出你的地方来更好些；可是就算人家真会像不欢迎你那么欢迎你，你今儿个晚上在这杯啤酒以后，也不许再多喝一滴了。那么你就好好品品它的滋味儿吧。”
“可是您知道，波特森小姐，”不过这话是非常胆怯地提出来的，“如果我规规矩矩，您也不能不招待我呀，小姐。”
“我不能不招待你！”阿贝说，表情丰富至极。
“是的，波特森小姐；因为，您知道这王法——”
“我就是这儿的王法，老兄，”阿贝小姐回答，“我会马上让你相信的，假如你还有怀疑的话。”
“我从没说我真怀疑过，阿贝小姐。”
“那对你还算好些。”
至高无上的阿贝把这位顾客的半便士小钱扔进抽屉里，自己坐在火炉边的椅子上，重新读起她一直在读着的报纸。她是一个高大、挺拔、好看的女人，只是面孔严肃些，那神气更像一位女校长，而不像一个“六脚夫”的老板娘。半截门那一面的这个人，是一个乜斜着眼睛的河岸一带的居民，他朝她望的那副神气，仿佛自己是个失宠的小学生。
“您对我太狠心了呀，波特森小姐。”
波特森小姐皱着眉头读她的报纸，根本不理睬他，直到他悄声说：
“波特森小姐！夫人！我能不能跟您说句话？”
波特森小姐屈尊地把眼睛斜着朝哀求者一瞥，看见他一手压在低低的前额上，正对她鸭子似的把头伸过来，好像要求准许他头朝前蓦地跳过半截门，站进柜台来似的。
“嗯？”波特森小姐说，她自己的身材是那么长，而这句话却说得那么短，“快说吧。开口呀。”
“波特森小姐！夫人！您能不能准许我放肆地问一声，让您反感的是不是我的名声？”
“当然。”波特森小姐说。
“这么说您是怕——”
“我并不怕你，”波特森小姐打断他，“你如果是这个意思的话。”
“我可不是这个意思，我哪儿配呀，波特森小姐。”
“那么你是啥意思？”
“您对我真是太狠心啦！我要问您的只是，您是不是可能担心——至少是相信，或者假定——要是我到店里来得太勤了，客人在酒馆里们的衣物口袋也许会不大安全？”
“你干吗要知道这个？”
“噢，阿贝小姐，我尊敬您，一点儿也不想冒犯您，只是一个人的心也许会平和点儿，要是他能知道，为什么‘六脚夫’不能让他这样的人随便来，可又能让老头儿那样的人随便来。”
当女主人回答时，她的面色沉下来，带有一些困惑不解的暗影：“你进去过的地方，老头儿可没进去过。”
“您指监狱吧，小姐？也许他没进去过。不过他或者也够格儿了。可能人家疑心他干过的事，比我干过的还要糟得多呢。”
“谁疑心他？”
“多着呢，兴许。至少有一个人，毫无疑问。那就是我。”
“你算老几？”阿贝·波特森小姐说，轻蔑地再次皱起眉头来。
“可我是他的同伙呀。您记着，阿贝小姐，我是他的同伙。这样，关于他里里外外的事儿，我就比无论哪个活人知道的多些。请您注意这一点！我是跟他同伙的那个人，而我也就是疑心他的那个人。”
“这么说，”波特森小姐指出，虽然口气里那困惑的暗影比早先更深了，“你是在说你自己有罪。”
“不，我没这么说，阿贝小姐。您知道是怎么回事儿吗？是这么回事儿。当我跟他同伙的时候，我总是没法儿让他满意。为什么我不能让他满意呢？因为我运气不好；因为我找不到那么多那种玩意儿。他的运气怎么样呢？总归好。请您注意这一点！总归好！啊！有好些种行业，阿贝小姐，是靠机会的，可是还有好些行业，还得靠本领呢，不光靠机会呀。”
“老头儿有本领找到他找到的那些东西，谁怀疑这个，老兄？”阿贝小姐问。
“他那本领就是事先准备下他要找到的东西吧，兴许。”赖德胡德说，摇摇他那颗坏脑袋。
阿贝小姐冲他皱着眉头，同时他也阴沉沉地斜着眼睛瞧她。
“要是你差不多每趟涨潮退潮都到河上去，要是你想在河里发现个男的或女的，那么，先找个男的或女的，对准脑袋一下子，往河里一扔，阿贝小姐，你会给你的运气帮大忙的。”
“天哪！”波特森小姐不由自主地一声惊叹。
“您记着！”另一个回答，身子从半截门上伸进来，好把他的话送进柜台里；因为听他的声音仿佛他喉咙里塞着他船上的拖把头似的：“我这么说，阿贝小姐！您就记着吧！我要盯着他，阿贝小姐！您就记着吧！我早晚要把他盘查清楚，哪怕盯他二十年，我会的！他算个啥，凭他有个女儿，就该讨人欢喜？我难道没有一个我亲生的女儿！”
这么滔滔不绝地演说一番之后，赖德胡德先生好像把自己说得比原先更醉了，也比他原先的本性更凶恶了，他端起他的一壶酒，洋洋得意地走进店堂去。
老头儿不在店里，但店里却有好大一群阿贝小姐的学生，他们在必要时都表现得极其驯服。钟敲十点，阿贝小姐在门口出现，对某个穿一件褪色红背心的人说：“乔治·琼斯，你的时间到了！我跟你老婆说过。你会准时回家的。”琼斯乖乖儿站起身来，向同伴们道声晚安，便退席了，十点半。阿贝小姐又朝门里望，并且说：“威廉·威廉斯，鲍布·格拉莫尔，还有乔纳森，你们都该走了。”这时，威廉斯、鲍布和乔纳森同样恭顺地告辞并且消失了。比这些更奇怪的是，一个戴一顶上了光的皮帽子、鼻子像个酒瓶子的人，经过一番相当的犹豫之后，向店堂里的酒保又要了一杯掺水的杜松子酒，这时，阿贝小姐没有给他送酒，而是亲自走过来，说：“乔依船长，再喝对你没好处了。”这时，不仅是这位船长软绵绵地用手搓搓膝盖头，两眼凝视着火炉，一句反抗的话也没有，而且其他所有的人都在喃喃地说：“哎，哎，船长！阿贝小姐说得对；你得听她的，船长。”但是，阿贝小姐的警惕性丝毫不曾因为这种顺从而减弱，反而更加敏锐；比如，她朝四周这些恭恭敬敬的门徒的脸上一望，发现有另外两个年轻人需要给以告诫，她便说：“汤姆·托特尔，一个下个月就要娶亲的年轻人，也该回家去睡觉了。你别用胳臂肘推他，杰克·马林斯先生，我知道你明天一清早就要上班的，我也要跟你说同样的话。那么好吧！再见，放乖点儿！”话音刚落，面孔通红的托特尔瞧着马林斯，面孔通红的马林斯瞧着托特尔，看谁先站起来，终于两人一同起立，笑嘻嘻地走出门去，阿贝小姐跟在他们后面；当着她的面，这伙人是不敢如此放肆发笑的。
在这样一套机构中，那位穿件白围裙、衬衫袖子紧紧卷在光肩头上的侍者，只不过是作为一种可能动手撵走你的暗示，作为一种样子和形式摆在那里而已。关店门的时刻一到，所有没走的客人立刻都秩序井然地鱼贯而出，阿贝小姐站在柜台的半截门前举行一场检阅和放行仪式。大家祝阿贝小姐晚安，除赖德胡德以外，阿贝小姐也祝大家晚安。那位见多识广的、在一旁郑重观礼的侍者，由此内心深处毫无疑问地确信，此人已永遭弃绝，被逐出“六个快乐的脚夫”的大门之外。
“鲍布·格里贝利，你，”阿贝小姐对这个侍者说，“你到赫克萨姆家去走一趟，对他女儿丽齐说，我要跟她谈句话。”