老古玩店(校对)第20部分在线阅读

“好笑？”乍莱太太尖声尖气地叫了起来，“这根本就不是什么好笑的事。”
“啊！”耐儿竭力虔诚地说。
“根本就不是什么好笑的事，”乍莱太太说，“这是一种恬静的和——还有叫什么来着——批评的？——不对——古典主义的，对了，就是说，这是一种恬静的、古典主义的东西。和你那种宝贝潘趣不一样，没有那种又打又敲、又笑又闹的低下的表演，而是带着冷静和文雅的气氛，这种气氛自始至终都不会改变。它又像真人一样，如果蜡人能开口说话，能四处走动，你很难看出它和活生生的人还有什么差别。我不想把话说得太离题，不过我见到过的蜡像，简直就像活灵活现的真人，但是我当然也见到过那种活人，也就跟蜡像一模一样。”
“在不在这儿，太太？”耐儿问道。她那么一番描绘，引起了耐儿的好奇。
“什么在不在这儿，小姑娘？”
“蜡人呀，太太。”
“哎呀，真说得出来，小姑娘，你胡想些什么呀？那些东西这儿怎么能摆得下？这儿里面一个小食橱，几只箱子，你看看，除此以外还能装得下什么？那些东西由另外几辆大车全都运到展览厅去了，因为后天就要展出。你们要去的也就是那个城市，我以为你们也会去看展览。我自然希望你们去，我对此毫不怀疑。你们吃了那么多的苦到了这儿，我想，你们总不至于不停一下就走？”
“我们不到城里去，太太。”耐儿说。
“不到城里去！”乍莱太太叫了起来，“你们究竟要去什么地方呢？”
“我——我——我心里还没数，没有准。”
“你是不是说，你没有固定要去的地方，而是在四处飘荡？”车上的女人说，“真是奇怪的人！你们做什么工作？赛马场那儿，我看你仿佛根本不是去看比赛，小姑娘，你像是碰巧到了那里的。”
“的确是碰巧到了那里，”耐儿回答，对方突然提了这么个问题，她有些不明不白，“太太，我们是穷人，只是四处流浪，也没有什么事可做。我要是有活儿干那就好了。”
“你越说越叫我不可理解了。”乍莱太太说道。接着她就像自己的蜡像一样沉默不语。过了一会，她问：“那么你们管自己叫什么呢？不会是乞丐吧？”
“的确是乞丐，太太，除此以外，我不知道还能管自己叫什么。”女孩子回答说。
“我的天哪，”车上的女人说，“竟然有这样的事，我从来没听说过，哪能料想到呢！”
她发了一顿感慨就长时间地沉默不语，耐儿担心的是：这位太太保护了这么个穷人还和她谈话，她会不会以为这有损她的尊严，甚至到了无法弥补的程度。果然，太太打破了沉默，耐儿听她说话的腔调就更加证明自己的担心不无道理。
“不过，你还认识字，大概也会写吧？”
“你说得对，太太。”女孩子说得很坦率，心里还是担心这种坦率会不会冒犯了她。
“好啊，这可真不简单啊，”乍莱太太回答说，“像我这样的人就不会。”
耐儿答了一声“真的”，那口气要么是像乍莱这样唯一有天才的人，贵族和绅士的宠儿，备受皇家青睐，竟然不能粗通文墨，她有理由为此感到惊异；也可能是像她这样一个了不起的女人，不屑于具备那种读书、写字的普通技能。对于这两种反应，乍莱太太无论接受哪一种都没有恼火，没有对耐儿作进一步的盘问，也没有想要和她再说些什么，她又沉默不语、若有所思。这一状态延续了很长时间，耐儿就便退到了另外的窗口，回到了外公的身旁，这时外公已醒了过来。
到后来，车上的女人不再沉思默想，把车夫召唤到她所坐的窗口下，和他低声议论了好半天，仿佛就重大问题在向他征求意见，问他是否可行。商谈终于结束了，她把头又缩回到车里，向耐儿招招手，叫她过来。
“老先生也过来，”乍莱太太说，“因为我有些话要同他讲。老先生，可想让你外孙女谋个好差事呀？如果你想，我可以替她铺铺路，你看可好呢？”
“我离不了她，”老人回答说，“我们俩不能拆散。要是离开了她，我如何是好？”
“照我的看法，你这么大年纪，总该可以自己料理自己吧，如果我能这么做的话。”乍莱太太很严厉地反驳老人。
“可是他根本照顾不了自己，”女孩子说得很轻，也很诚恳，“恐怕他永远也不能料理自己了。求求你别对他那么凶。我们对你非常感谢，不过，”她接着声音也大了些，“我们俩说什么也不能分散，就是全世界的金银财宝分一半给我们，我们也不能分散。”
乍莱太太提出的建议竟遭到这样的反应，她很有点不痛快，两眼看着老人，只见他轻轻拉起耐儿的手，放在自己的手里，仿佛她很有可能把他撇开，甚至连他的生命也不顾似的。车上的女人很尴尬，沉默了一会又把头伸出窗外，同车夫再次进行了商谈，所谈的问题似乎不像上一次那么很容易就达成了协议，不过最后也还是谈妥了。她又对老人发表了意见。
“如果你自己也想找点事儿干，”乍莱太太说，“倒有许多合适的差事，比如清扫蜡像啦，管管支票啦，等等。我要你外孙女干些对观众讲解的工作。这些蜡像很容易记住。她固然要跟在我后面学一学，可是她天生那副姿态，人家一看并没有什么不舒服的感觉。我本人要经常陪同客人到处参观，这工作我现在还脱不了手，只是我也要休息，好保持精神，这绝对是需要的。要记在心里，这不是那种平平常常的建议，”乍莱太太说着就提高了声调，也变了姿态，仿佛是以往在对观众作宣讲一样，“要记住，这是乍莱的蜡像作品。干这样的差事很轻松，又光彩，参观的都是名流要人；展出的地点是大厅、市政厅、旅馆的大厅，要么就是拍卖行的展览室。那种走江湖的露天下就卖艺，在乍莱的展览室里根本就不会存在；什么盖雨布、锯屑铺地的事儿绝对不会出现，这要记住。传单上所宣传的内容要百分之百地兑现。整个展览会使人产生这样光辉的效果：这种艺术品展览，在整个王国里无与伦比。别忘了，六便士就能买到入场券，千载难逢的好机会啊！”
乍莱太太刚才处在高雅的意境之中，这时候又回到了现实生活中来了。她说到关于薪水问题。薪水的具体数目，她一时还不能承诺，这要在对耐儿的能力及其工作表现有了足够的了解以后才能决定。不过，她和外公的食宿问题，她一定包下来，还进一步说明：伙食将不但始终数量充足，而且质量上乘。
耐儿和老人两个人一起商量了一下。他们商量时，乍莱太太反剪着手，在车上来回走动，如同她往日喝过茶在沉闷的地上漫步一样，显得威风凛凛而又自命不凡。这虽是一个小节，但并不是不值得一提，因为人们知道车子一直在颠簸中行驶，唯有天生华贵、气质雍容的人才能经受得起这种折腾。
“喂，小姑娘呢？”乍莱太太叫唤着，见耐儿朝她这儿走来时便停止了踱步。
“太太，我们太感谢你了，”耐儿说道，“你的建议，我们非常感激，情愿接受。”
“你接受了决不会感到后悔的，”乍莱太太说，“我对此完全相信。事情就这么定了，吃点晚饭吧。”
这时候，车子也像喝了烈性啤酒弄得醉醺醺的那样，在跌跌撞撞地前进，最后终于来到一个城市的石铺街道上。街上不见行人，四周静悄悄的，因为已是子夜时分，市民全进入了梦乡之中。这时候要赶到展览室为时已晚。他们就改道开往一片荒地，正好在古城门口，准备停在那儿过夜。车子附近另外停着一辆篷车。车子的嵌板尽管合法地注上乍莱这样的大名，而且还是运送蜡像这样的国宝，竟然让那种印花税务局小小的衙门视为“普通驿运车”，把它编为七千几百号，仿佛车里装载的是面粉和黑煤，而不是珍贵宝物！
这辆车子蒙受了非公正的待遇，此时已经空着（因为它已把货运到了展览室，此刻正等着重新调度）。老人就安顿在这儿过夜，耐儿尽量用了车里现有的东西在木壁中间为他尽力搭好床铺。她自己就在乍莱太太的旅行车上过夜，这表明那位太太对她喜爱，对她信任。
她离开了外公那里，正往乍莱的车上走。外面夜间凉爽，令人心旷神怡，她不由得动了心，想逗留片刻。古老的城门上皓月当空，把低矮的拱道衬托得非常黑暗。她感到好奇，又感到恐惧，慢慢地向城门靠近。她默默地站在城门那儿，抬头仰望，挺好奇地看到那儿多么阴沉森严，年代久远而又寒气逼人。
那儿有一个壁龛，里面空荡荡的，这是因为几百年来，那里面的雕像要么坍塌掉，要么被人盗走。耐儿正在沉思：雕像还立在壁龛那时候，它一定俯视过奇奇怪怪的人，说不定还发生过多次残酷的战斗，发生过多少次暗杀事件。就在这样静悄悄的地方，突然有个人从圆拱的阴暗处露了出来。耐儿一看到那人露了面，立刻就知道那人是谁——那个丑八怪奎尔普闪了一面，谁还能认不出他来？
对面那条十分狭窄的街道上，一侧的房子那儿阴影深沉，他就像是从地下钻了出来一样。可是，明明白白是他这个人。耐儿缩到了一个阴暗的角落，就见他离自己很近，往前面走，手里拿着木杖。当他走出城门的阴影地方以后，就拄着木杖朝后面看——仿佛正在打量她所站立的地方，还在招手呢。
是对她招手吗？啊，不是，感谢上帝，不是招呼她。她已陷入极大的恐惧之中，心里打不定主意：是呼叫救命呢，还是从躲藏的地方飞跑逃走呢。就在他渐渐向自己靠近的时候，从圆拱那儿又慢慢地走出了一个人影——是个男孩子，背上还扛着一只箱子。
“小子，你快点！”奎尔普说着就向老城门那儿打量，在溶溶的月光下，他就像从壁龛里跳出来的猛兽又在回头打量老窠一样，“快一点啊！”
“先生，箱子太沉了，”男孩辩解道，“我能这样行动，已经算得很快了。”
“你这样动作，算是很快了！”奎尔普斥责说，“狗东西，你简直在爬行，像条蛆虫一样，慢条斯理在爬。钟声敲响了，现在已经十二点半了。”
他停下脚步，听了听动静，接着突然恶狠狠地扑到男孩面前，把他吓了一跳。他问伦敦驿车什么时候路过拐弯处。男孩回答说：“在一点钟。”
“那就快点，”奎尔普说，“否则的话就太迟了。快一点，听到没有？快点。”
那小童尽全力赶路，奎尔普走在前面，不时地回头对他威胁，敦促他加快速度。耐儿躲在那儿连动也不敢动，直到他们的人影看不见、声音听不到才急急忙忙转回到外公睡觉的地方，仿佛侏儒离他那么近，一定弄得他惊恐万状。可是，外公睡得很安静，她这才悄悄离开了他。
她在往自己睡觉的地方走，心里决定不提刚才见到的事。侏儒究竟为什么要到这一带来（她担心：这必然是要搜查他们爷孙俩），无论其目的如何，有一点是明白无误的：他问到了伦敦驿车的到达时间，这说明他是处在回家的途中。他们既然路过这个地方，那就有理由表明：这个地方比其他地方要安全些。耐儿尽管在这么前思后虑，可是并不能解除内心的恐惧，因为她受到的惊吓太大，不可能在一时之间恢复平静。她觉得自己仿佛置身在一大堆奎尔普之中，连空气中也处处都是奎尔普。
那位贵族和绅士的宠儿，受到皇族青睐的太太，靠着只有她自己知道的某种缩身技巧，已经爬到了旅行用的卧床里，正在安安静静地发出鼾声。那只小心安放在鼓上的大软帽，在悬挂在车顶上那盏青灯摇摇晃晃地照耀下泛着灿烂的光辉。女孩子的床就在地板上，已经铺就。她一进门，车上的梯子就撤走，还传来了撤动的响声，因此她明白了：车子外面的人要想叩铜环，这个可能性已经有效地得到避免，对她来说完全是一种莫大的慰藉。地板下面不时地传来喉音以及干草的轧轧响声，使她清楚地知道车夫就在车下面地板上睡觉，给她平添了一种安全感。
保护条件尽管这么多，可是她仍然彻夜不能安眠，时睡时醒，噩梦不断，时刻担心着奎尔普。不知怎的，奎尔普同蜡像似乎联在一起，要么他本人就是蜡像，要么又是乍莱太太，也是蜡像，也是他自己。奎尔普、乍莱太太、蜡像和手风琴这些东西混在了一起，谁也不像谁，谁也不是谁。一直到破晓时分，她由于疲劳过度、紧张过度，才进入了梦乡。不过，这种酣睡不是具备某种意识，而是压抑不住的享受。
耐儿一睡下去，眼睛就久久不能睁开。等她一觉醒来，乍莱太太已经头戴大软帽，正忙着做早饭了。她对耐儿因迟迟才起床所表示的歉意，反而和颜悦色地说：她就是一觉睡到中午，她也不会去叫醒她。
“睡眠有益身体呢，”车上的女人说，“人困倦了就要多睡一会，这样疲劳也就完全消除了，年轻人一睡就睡得很沉，这是你们又一种幸福的地方。”
“太太，你睡眠不好？”耐儿问。
“女孩子，我睡觉很少有睡得好的，”乍莱太太说话时，那神情就像一个殉道者，“有时候，我就很纳闷，长期这样下去我怎么受得了啊。”
耐儿想了起来，昨天晚上蜡像的女主人睡觉的鼾声明明从车上的裂缝传了出来，心想：那一定是她梦见自己还是醒的。不过，耐儿还是说，听到她对于自己健康的忧虑，她感到很难过。过了片刻，她就同外公及乍莱太太坐在一起吃早饭了。吃过饭，她就帮着洗了杯子、盘子，并且摆得整整齐齐。家务事一做完，乍莱太太就披上一条鲜艳夺目的围巾，目的是要在城里的大街上作一番巡视。
“车子要把箱子运去，”乍莱太太说，“小姑娘，你最好跟车子一道。我还得走路，这也是没办法的事。大家都指望我步行。办公事的男男女女，遇到这种情况就不能随自己的意了。我这个样子看上去怎么样，小姑娘？”
听到耐儿作了满意的答复以后，乍莱太太就在身上不同的部位用别针别了起来，还多次试着端详整个背部，但并没有如愿。她总算对面部的装扮感到很满意，就走了出去，显得非常气派。
大篷车行驶在后面，相距并不太远。车子在大街上一颠一颠地前进，耐儿向窗外窥看，感到很好奇，不知道到了什么地方。可是每到拐弯时，她就生怕见到奎尔普那张可怕的面孔。这个城市地域很大，他们此刻正缓缓行驶在一个大广场上。市政厅就位于广场中间，那上面有钟楼，有风向标。街上的房子，有石头砌的，有红砖砌的、黄砖砌的、板条和灰泥的，以及木头的等等。这些房子大都很古旧，柱梁上雕刻的人像面孔已经凋零，那目光仍然俯视着大街。房子的窗户都很小，就像人的眼睛，拱形门都很低矮。有些更窄一些的街道，那儿的房子就像在路上伸展开一样。街道干干净净，阳光充足，但显得空荡而又单调。有几个闲散的人，在两家客栈里游荡，在空寂的市场上溜达，在商店门口徘徊。救济院的墙外，有几个老人坐在椅子上打盹。但是，整个地方并没有什么像是专心干事的人从这儿经过。假如偶尔有流浪汉路过这儿，他们脚步的回声便会在热烘烘、明亮亮的大道上久久回荡。万物似乎停止了运动，只有那些时钟露出疲倦的面孔，时针那么沉重而困乏，发出“咯扎”的响声，动作也实在太缓慢了；甚至那些狗也都在安眠；苍蝇在杂货店吃饱了糖浆，弄得昏头昏脑，忘了活动的翅膀，待在灰蒙蒙的窗角上被烤死了。
车子沿着街道行驶，一路上发出刺耳的响声，最后终于来到了展览场地。耐儿下了车，周围围了一大群孩子，一个个对她投以羡慕的目光，显然以为她也是要展览的一个重要角色，而且充分相信：她外公就是一尊蜡像，身上还藏了暗道机关。车上的箱子一下子就搬了出来，送到里面由乍莱太太打开，伺候她的一个是乔治，另一个男人穿着天鹅绒短裤，头戴棕色帽，帽上插有税签。他俩等待安排箱子里面的东西（包括红色彩饰以及其他一些室内装饰用品），然后就对展览室尽快作装饰。
他们抓紧时间着手工作，忙得手脚不停。为了避免讨厌的尘埃损害那些赫然的展览品的肌肤，展览品都由罩布遮盖起来。这时，耐儿也在室内帮着布置，连她外公也在大显身手。那两个男人动作娴熟，虽然时间很短，却做了大量的工作。乍莱太太事先就有所准备，在类似税吏用的亚麻口袋里装着铁钉，随时顺应需要，同时鼓励助手们快马加鞭地布置。
大伙儿正在忙碌的时候，就见到门口一位绅士笑容可掬地朝里面张望。那位绅士身材偏高，鹰钩鼻、黑头发，身穿很短的军人外套，袖口紧绷绷的，往日外套上装饰的缝穗如今已全都脱落，连针脚都暴露无遗；他下穿破旧的灰裤子，裹在腿上显得很紧；脚上套的是浅口无带的轻舞鞋，已经破旧不堪了。乍莱太太背对着他，那位军人绅士把食指对她的侍从摇了摇，意思是不要对她讲。接着，他偷偷地溜到她身后，突然轻轻弹了弹她的脖子，还开玩笑地叫着：“嘭！”
“啊呀，原来是斯拉姆先生！”蜡像主人叫道，“天哪，在这儿见到你，真是想不到啊！”
“凭良心，”斯拉姆先生说，“你说得真好。凭良心，你说得真妙。谁会想到呢！乔治，我真诚的好伙计，你好吗？”
乔治对他这一套很有怒意，态度冷淡地说，关于他问的，他很好。一面说，一面不停地挥动锤子，始终敲得咚咚响。
“我到这儿来，”穿军服的绅士转身对乍莱太太说，“凭良心，我差不多不知道为什么到这儿来，真是说不上来，天哪，真不知向你怎么说才好。我想要点儿灵感，振奋一下精神，调节一下思维。再说，凭良心，”穿军服的绅士稍停一下，朝展览室四周打量一番，“这玩意儿真他妈的有古典气味，天哪，简直就是密涅瓦风格①！”
“等布置工作结束，这里看上去可能还有点样子。”乍莱太太说。
“真有点样子！”斯拉姆先生说，“这真是个动人的主题，说出来你不至于不相信吧，我平生的乐趣就是吟诗，如果我就此命笔，吟诵一番，你看怎么样？顺便提一下，可有什么指派？有什么小事情我可以做做吗？”
“先生，这样代价就太大了，”乍莱太太回答说，“我看，这的确没有什么好处。”
“嘘，不对，不对！”斯拉姆先生说着就举起了手，“别说假话了，我可不听这种话。没有什么好处，这样的话还是不要说的好。我比谁都知道得更清楚！”
“我认为没有什么好处。”乍莱太太说。
“哈哈！”斯拉姆先生叫了起来，“你在让步，你在倾向同意了。不信可以打听一下，香料商、鞋油商、制帽老板、彩票公司经理，这些人你随便问哪一个，我的诗对他们的事业有多大的好处。注意，他们谁不曾靠斯拉姆这个名字得了福气。如果他们是诚实人，他们就要抬头向天，要向斯拉姆这个名字祝福，你可记住啊！威斯敏斯特寺院那儿你是熟悉的吧，乍莱太太？”
“熟悉，当然熟悉。”
“那么，夫人，凭良心，那里面埋葬的一堆凄惨的尸骨，号称‘诗人之角’，其实里面有的诗人名气还不如我斯拉姆呢，”这位绅士振振有词，颇有意味地拍拍前额，言下之意他还有点天赋，“现在，我就有小诗一首，”斯拉姆先生边说边脱下帽子，那里面有许许多多的小纸片，“这儿有小诗一首，那是在充满激情时草就而成。你要想使这个地方搞得热火朝天，我敢说，所缺少的正是这样的诗。这是一种离合诗①——此时所嵌的是‘华伦’，但可以随时改变意思，就是改成‘乍莱’，也完全对得上。把这首离合诗留着吧。”
“我想，这首诗价格很贵吧。”乍莱太太说。
“五个先令，”斯拉姆说着用铅笔当牙签在剔牙齿，“价钱比一篇散文还要低。”
“最多三个先令。”乍莱太太说。
“再加六个便士吧，”斯拉姆讨价还价，“就这么着吧，三先令六便士。”
诗人那死死纠缠的态度，乍莱太太挡不住了。斯拉姆先生在小笔记本上就记下了这笔三先令六便士的订货。接着，他就离开去变换离合诗，还以热切的感情向女赞助人告别，保证尽快就回来，奉上清清爽爽的诗稿，以便付梓。
布置工作并没有因他的出现而受到干扰或打断，这时候进展很快，他走了以后没多久，一切准备已经完成。各种花彩全都挂了起来，并且尽可能地讲究雅致；赫赫的展览品饰布已经揭开；房间四周的台座离地两英尺高，前面有齐胸高的紫索形成了围缆，粗鲁的观众被挡在外面。台座上展出的名人的肖像，一个个都是虎虎而有生气，有的是单个雕像，有的是群雕。他们都身着闪光发亮的服装，展现出不同地域和不同时代的特色。他们的腿多少有些站不牢的样子，眼睛都睁得滴溜溜圆，鼻孔张得很大，四肢的肌肉特别发达，面孔上都挂着大为惊诧的表情。绅士们全都有严重的鸡胸病，长着蓝莹莹的胡须；太太们的身子全都奇形怪状。无论是绅士还是太太，目光集中，却茫然不知看什么地方；视线特别专注，却不知在对什么东西发愣。
耐儿一开始对这种光彩夺目的景象感到一阵狂喜，后来这种心情也渐渐消失了。这时候，乍莱太太下令室内的人全都离开，只让她和女孩子两人单独在一起。她端坐在室中心的一把扶手椅子上，把自己用了很久的柳杖正式授予耐儿。柳杖是用来作人物讲解时用的。她很耐心，下大力气在教耐儿如何做讲解工作。
“那一位，”乍莱太太用展览会上讲解时的口气说话，耐儿正指着台座上的第一个蜡像，“是伊丽莎白王后时代的宫女，她很凄惨，就因为在星期天这个禁日工作而遭到神谴，刺破了手指而死亡。大家看，手指上鲜血淋淋，她手中还拿着那个时代用的金眼针呢，她当时就用那根针在干活。”
这些讲解的话，耐儿要重述两三遍，说到关键时刻，她还要对蜡像的指头和金眼针指一指，接着再往下讲。