老古玩店(校对)第24部分在线阅读

“出去和我走一走，”奎尔普说，“关于生意上的事，我想同你聊几句。有空吗？”
“阁下，我抽时间同你本人散步？阁下，你在开玩笑，你在和我开玩笑啊，”律师边说边戴上帽子，“阁下，准备好了，完全准备好了。阁下，我的时间的确安排得很紧，容不得花时间陪同你散散步。能倾听奎尔普先生的言教，使自己有所长进，这个机会不是人人都有的啊，阁下。”
侏儒对这个老脸厚皮的朋友讽刺地扫了一眼，干咳了一小声，就转身向萨丽小姐道了别。他这儿的献殷勤很够意思，而她呢，却很冷淡，绅士架子十足。接着，他又向斯威夫勒先生点点头，就和律师一道出了门。
狄克站在办公桌旁，陷入完全茫然的境地，那目光一刻不离地盯着大美人萨丽，仿佛她是什么奇异的动物，人世间还从没有出现过。侏儒上了大街，却蹬到了窗台上，朝办公室打量了片刻，还龇牙咧嘴地笑，就像一个人在偷看兽笼一样。狄克抬起头，朝他瞥了一眼，丝毫没有流露任何与他相识的迹象。侏儒走了好半天，他还是一动不动地站在那儿，对萨丽·布拉斯小姐望得出了神，别的什么都看不见，也什么都不想，那两只脚如同生了根一样。
这时候，布拉斯小姐正埋头工作，计算费用单，根本就没有理会什么狄克，只见她奋笔疾书，纸上发出沙沙的响声，记录那些数字时显然感到很高兴，工作起来就像一架蒸汽机。狄克还站在那儿，一会儿看看她的绿大衣，看看棕色头巾；一会儿又看看她的脸，又看看她写个不停的笔。他被弄得晕头转向，心里好生奇怪：他怎么落得与一奇怪的猛兽为伍，不知这是不是身在梦境，何时才能醒过来。他最终发出一声长叹，把大衣缓缓脱下来。
斯威夫勒先生脱了大衣，极其认真地折叠起来，可是那目光却盯着萨丽，一刻也不离。接着，他穿上了蓝夹克，那上面有金光闪闪的两排纽扣。本来他为了水上旅游订制了这件衣服，但是那天早上他准备办公时穿用，就带在了身边。这期间那眼光还是盯在她身上，默不作声，朝布拉斯先生的椅子上一屁股坐了下来。接着他又犯了老毛病，浑身软弱无力，手托着下巴，圆睁着眼睛，睁得那么大，仿佛要再闭上比登天还难。
狄克那目光盯得太久，到后来什么都看不到，只好从令他惊奇的美丽目标中收回，投射到他要誊抄的讼案中。他把笔在墨水瓶里蘸了水，最后，慢条斯理地开始抄写。刚刚写了五六个单词，正要重新蘸水的当儿，碰巧抬起了头，目光又触到了那棕色头巾、绿色大衣，真是忍无可忍的东西——总之，萨丽·布拉斯小姐又在百般卖弄风骚，比以前有过之而无不及。
由于这种情况经常发生，久而久之斯威夫勒先生就滋生了一种奇怪的念头，一种可怕的念头，他想把这个萨丽·布拉斯消灭掉。这是一种神秘的冲动，要把她的头饰掀掉，了解一下：她不戴头饰究竟是何等面目。办公桌上那把画线尺挺大，黑亮黑亮的。斯威夫勒先生拿起了尺，先在自己的鼻子上摩擦一番。
用尺子摩擦鼻子，又把尺子握在手里，又偶尔旋转一下，仿佛那把尺子就是大刀阔斧，这一连串的动作来得非常自如。这期间，他有好几次快把尺子旋得接近了萨丽小姐的头。尺子的旋风已经使那破头巾的边角瑟瑟抖动。再稍微向前舞动一寸，头巾的大棕色结子就会坠地。可是，那位处子却一无所知，继续干她的活，根本就没抬眼睛。
好啊，他完全放下了心，这很好，他可以师心自用，一个劲地抄录。等抄得烦躁难忍时，他又抓起了尺子，在棕色头巾四周舞来旋去。他非常清楚，只要自己有意，那头巾随时就会坠地。不过他想想还是别那么干为好。萨丽小姐若是抬了头，他就准备拿尺子一个劲地摩鼻子；如果她一门心思抄写，他就把尺子乱舞，以泄心头之愤。斯威夫勒先生心里的不平就在这种办法下平静下来。到后来，他舞动尺子的劲头有所减小，也不像先前那么频繁，甚至不用旋动尺子也能不停地写五六行字——这样的成就也实在辉煌啊！
布拉斯小姐努力工作，过了些时候，就是说两个小时左右吧，她的工作就结束了。工作一结束，她就要在绿大衣上擦擦笔，把鼻烟壶从一只很小的圆盒子里取出来，那盒子就放在衣服口袋里。她稍稍恢复一下精神，就从椅子上站起来，把文件用红带子扎好放在一只很正规的文件袋里，然后就挟着袋子出了办公室。
斯威夫勒先生难得有这么一个清静的机会，一下子就从椅子上纵起了身，准备跳一下疯狂的号笛舞①。就在他满怀喜悦的时候，没想到那扇门又打开了，打断了他的兴致，只见萨丽小姐的脑袋又探了进来。
“我要出去一下。”布拉斯小姐说。
“很好，小姐。”狄克回了话。可是他心里又加了一句：“小姐，别为了我急着回来。”
“有人来这儿办事，用字条先记一下，就说办事的先生一时不在，好不好？”布拉斯小姐说。
“一定照办，小姐。”狄克回答。
“一会儿我就回来。”布拉斯小姐说着就告辞。
“听了这种话真叫人遗憾，小姐，”大门砰的一声关了以后，狄克说道，“我希望你在外面多待些时候，多得让人感到意外才好呢，小姐。你要是让什么车子撞倒，小姐，只是不要伤得很严重，那就好上加好了。”
斯威夫勒先生极其严肃认真，说了一番心诚意悦的话，就在当事人的椅子上坐了下来，沉思一会以后又在办公室踱了几回步，最后还是栽到椅子上。
“我就这么成了布拉斯的办事员，是这么回事吗？”狄克说，“是布拉斯的办事员，唔？也是布拉斯妹妹的办事员——母老虎的办事员。很好，很好嘛！下一步，我会成为什么呢？会不会成为一个罪犯呢？那样我就戴毡帽；穿灰衣，衣服上还清清楚楚地绣着号码；腿上佩戴勋章，还裹着蓝白花围巾①，免得擦伤了腿；就这副模样在码头上荡来荡去。我会成为那样吗？那样合适吗？是不是太体面了呢？随你怎么说吧，你高兴怎么想就怎么想，这个当然听你的便。”
房间里唯有斯威夫勒先生一人，或许我们可以认为他那一番话是冲着命运之神讲的。我们已碰到过许多先例，大凡英雄人物落难时，总要对命运之神讥笑一番、刻薄一番，这差不多成了惯例；我们也可以认为，斯威夫勒先生可能是冲着天花板说话，因为人们通常认为，天花板是缺少身子的人，与人居住在一起——但是在戏剧舞台上，它们藏匿在吊灯的中心，那情况就例外了。
“奎尔普给我提供了这个位置，还说保证使我成功，”狄克沉思默想了一会又在数落，他扳着指头儿一样一样地把自己的境况抖出来，“福来德，那肯定不会赞成，可他却站在奎尔普一边，实在是出乎意料，竟然怂恿我接受这个位置，这是第一个难关；乡间的姑妈不再给我经济上的支持，给我来了信，信写得虽然感情笃厚，可是她已经重新立了遗嘱，不让我分到遗产，这是第二难关；没有钱，没有可信贷的地方，福来德不再帮忙，他似乎突然心肠硬了起来，房东又下了通知要我退房，这是第三、第四、第五、第六道难关！一个人遇到这么多成堆的难关，说什么也难能有个自由之身。谁也不肯自己把自己打倒，命运之神要把他打倒，那么命运之神还会把他重新扶起。我的命运之神也会这样对待我，想到此我很高兴。因此，我还可以随心所欲，想怎么骂它都无妨。伙计哪，你摆布吧，随你的便。”斯威夫勒先生意味深长地点点头，同天花板分了手，“我们俩谁先感到不安，我们走着瞧吧！”
斯威夫勒先生在作了这些思考以后，就把自己的潦倒困境抛到了一边。毫无疑问，他那些思考十分深沉，的确不能说，他的思考与伦理哲学体系完全没有关系。他抖掉了思想上的郁闷，就露出了不负责任的办事员的本相，对一切都毫不在乎。
为了尽量使自己镇定，控制自己，他采取了一个办法：那就是对办事处作更加仔细的检查，因为他一直无暇检查。他打开假发匣子、书本看看，还看看墨水瓶；把所有公文袋打开作一番检查；操起布拉斯先生锋利的铅笔刀在办公桌上雕刻几个图案；还在木制煤斗里面写上了自己的大名。在这么检查之后，他就取得了名正言顺的办事员身份，就把窗户打开，懒洋洋地靠在窗户旁，还把身子探到了窗外。这时候，一个售啤酒的童子正好从窗户前经过，他就令小童放下托盘，要一品特黑啤酒，味道要淡一些。他立刻一饮而尽，并且当场就付了钱——这是打好基础，将来好赊欠；也是开个好头，今后可以常来常往。与布拉斯身份相等的三四个律师，为了法律上的事务都各自差遣了小厮前来，斯威夫勒先生就以行家的姿态接待他们，并把他们一一打发走。他办起事来像是准确无误，对他们的业务也像是非常理解，就像扮演哑剧中的小丑，遇到类似的情况也是如此装模作样。他处理好这些事务以后，又从椅子上站起身，拿起笔和墨，试图为布拉斯小姐绘一幅滑稽图像。他绘得挺高兴，一面绘画，一面不停地吹着口哨。
他正在兴致勃勃地绘画，大门口附近忽然停了一辆马车，接着听到砰砰地响了两下敲门声。这并不干斯威夫勒先生的事，敲的也不是事务所的门，因此他继续绘他的图像，沉着镇定，因为他总认为办事处没有别的人，只有他自己。
可是，他却弄错了。门上又传来了砰砰响声，而且比第一次响声更急切。门开了，有人迈着沉重的脚步上了楼梯，还进了楼上的房间。斯威夫勒先生很是诧异：是不是还有一位布拉斯小姐，和母老虎是双胞胎。这时候，门口又传来了指关节敲门的咚咚声。
“请进！”狄克答了话，“不用那么拘于礼节了。顾客若是再多几个，我可招架不住了，进来吧！”
“啊，打扰了，”门口传来的声音很轻很弱，“请你来指明一下房间在哪儿。”
狄克伏在办公桌上，只见一个拖着破鞋的小姑娘，裹住一样很紧的东西，样子像是围裙，又像是围嘴，很邋遢，只能看到她的脚和面孔，其余的都看不清。这样的小姑娘若是装在小提琴盒子里倒也合适呢。
“喂，你是什么人呀？”狄克问。
小女孩只是回答说：“啊，请你来指明一下房间在哪儿好不好呢？”
小女孩无论是外表还是举止，都显得很古板，实在是少有的。她肯定从小就打工。正如狄克对她感到吃惊一样，她似乎也对狄克心生畏惧。
“租房间的事与我不相干，”狄克回话说，“叫他们改日再来好了。”
“啊，还是请你来带我到房间去吧，”小姑娘回答说，“一个星期十八先令，床单和碗碟我们自己解决。擦皮鞋、洗衣服除外，冬天生火费一天八便士。”
“你对他们的情况好像都很清楚，那你自己带他们到房间里去不好么？”狄克说。
“萨丽小姐叫我不要去，因为我生得这么小，人家一见面会以为我服侍工作干不好。”
“但是，你这么小，他们日后总会看到的，难道人家还能看不出来？”狄克说。
“啊，但是他们在这儿肯定要住两个星期，”小姑娘显得很机灵，回答说，“人家一旦在这儿住下来，就不肯搬走了。”
“这事儿倒真有点怪，”狄克站起来，喃喃地说，“你是说，你在这儿当——当厨师？”
“说对了，我做一些家常便饭，”小姑娘答道，“我还干家务事呢，屋里的活我统统包下了。”
“我还以为，这里最肮脏的事要我和布拉斯以及母老虎三个人来干呢。”狄克在心里思忖着。他将信将疑，犹豫不决，本来还想再思考一番，可是小姑娘又在恳请他，过道上、楼梯上又传来莫测的撞击声，来客似乎以此表明了急躁情绪。斯威夫勒先生这才往两只耳朵上分别挂一支笔，嘴里还衔着一支，这不仅表明他地位的显要，还表明他忠于职守，就匆匆忙忙出了门，会见那位独身绅士并和他打交道了。
原来是独身绅士的箱子往楼梯上搬运不时发生了撞击响声，斯威夫勒先生见此情景有点惊讶。箱子将近楼梯的两倍宽，又特别沉重，独身绅士和车夫两人怎么卖劲，要从很陡的梯道上搬运实在不容易。但是他们俩还是咬紧牙关，你推我拉，想方设法把箱子稳住，谁也无法从楼梯上走过去。斯威夫勒先生因为这个充足的理由，就跟在后面慢走慢行，上一个台阶就发一声抱怨，说桑普森·布拉斯先生的房子竟然受到如此袭击。
独身绅士对这种斥责未予理会。箱子终于搬进了卧室，他就往箱子上坐下来，用手巾擦他那光秃秃的头，还擦脸。他身上热得很，这倒也是实际情况，因为他使了那么大的劲搬运箱子，而且那温度计在阴凉处成天都是八十一度
①，可他还裹着一层又一层的冬衣。
“我以为，阁下，”理查德·斯威夫勒把笔从嘴里取下来，说道，“你想看看这些房间吧，阁下？这儿的房间真是美妙，可以把对面的大街——大街上的房子看得一览无余，相隔也不过分把钟的路，就可以到大街的拐弯处。附近不远，阁下，有特别淡的黑啤酒，买这种酒的地方比比皆是啊。”
“房租多少？”独身绅士问道。
“一星期一镑。”狄克故意抬高了条件。
“我租了。”
“擦皮鞋、洗衣服费用另加，”狄克说，“冬天生火——”
“该收多少都同意。”独身绅士回答。
“两个星期当然要，”狄克说，“要——”
“什么两个星期！”独身绅士把他从头到脚观察了一番，粗大的嗓门说道，“要租就是两年。我就住这儿，住两年。喏，这儿是十镑，谈妥了。”
“啊，你可要搞清楚啊，”狄克说道，“我并不姓布拉斯，另外——”
“谁说你姓布拉斯？我本人也不姓布拉斯。那么是谁姓布拉斯？”
“是房东。”狄克说。
“真叫人高兴，”独身绅士说，“律师有这样的姓，真是好姓。车夫，可以走了。阁下，你也可以走了。”
独身绅士竟然当面这样颐指气使，斯威夫勒先生被弄得很尴尬，他就站在那儿一个劲地瞪着他，如同先前瞪着布拉斯小姐一样。可是，独身绅士对此丝毫也不介意，反而镇定自若地解开系在脖子上的围巾，接着把靴子也脱下来。把这些障碍解除以后，他就开始脱衣服，把脱下的衣服一件一件地放在箱子里，叠得整整齐齐。然后，他放下窗帘，拉开帐幕，把手表上了劲，显得悠然自得、有条有理，上床睡觉了。
“钱拿去吧，”这一声算是告别语，还从帐幕缝里对外张望，说道，“我不拉铃，任何人不得叫我。”
话一说完，帐幕就合起来，好像立刻就有鼾声传出来。
“这种房子实在稀奇古怪，简直令人无法理解，”斯威夫勒先生手里拿着钱往办公室走，一边说，“母老虎当家，摆出一副职业绅士派头；厨娘就三英尺高，好像从地下冒出来一样，神秘莫测；青天白日，陌生人就进屋，连什么招呼也没有就上床睡觉！此人要是神出鬼没，令人捉摸不透，上床一睡就是两年，我可就喜不自胜了。可是，这就是我的命，但愿布拉斯欢喜。他不欢喜我就遗憾了。管他呢，反正与我毫不相干——随他乱成什么样子，于我又何妨呢！”
布拉斯回到家里，立刻就听办事员的汇报。他对报告的情况感到很高兴，也很满意。尤其是那张十镑的钞票，他作了非常认真的检查，果然是合法纸币，上面有英格兰银行总裁的签字。他的心情也越加高兴了。他的确在兴头上，显得慷慨大方而又十分殷勤，许了愿：要请斯威夫勒先生喝一碗酒。日期可以说是很遥远，也可以说是“最近哪一天”。接着，他对他大大夸奖了一番，说他头一天上班事情干得很顺当，证明他完全忠于职守。
布拉斯先生有个人生信条，那就是嘴巴要甜，逢人就说恭维话，自己不费一文钱。一个执法的人，配上那样有用的嘴，永远不会生锈，其官能决不会发出不和谐的声音。它使用方便，永远流畅，只要有机会发表动听的言论，颂扬他人，这个机会一定不会放过。天长日久，他就养成了这样的习惯。假如有人说他嘴巴运用得不那么自如，那可以说他身子各个部位都很灵活，只是那张脸要除外。我们先前已经见过那张脸，那么粗糙，谁见了都要退避三舍。嘴巴上可以涂油，脸就不那么轻易了，致使漂亮的言词都逃之夭夭了。这张脸就是天然的警标，警告那些在人世间航行遇到这样的暗礁险滩，或者航行到这种法律的险滩的人们快点改道，规劝他们行驶到风险较小的海湾，或者开往其他任何地方碰碰他们的运气。
布拉斯先生居高临下，对办事员颂扬一番，又对十英镑钞票作了检核。他这么干，在一旁的萨丽小姐几乎无动于衷，毫无愉快的表情。法律的实际的经验使她在思想上有一种倾向，那就是寸利必争。她多谋善断，对于独身绅士那么便宜就把房子租了下来，她极为不满，振振有词地辩白说：既然明知他要存心租房，房价就应当比平时抬高两三倍；另外，他要租房的心情迫不及待，斯威夫勒先生就应见机拖延，故意拖一下才是。那位年轻的绅士，无论是对于布拉斯先生的颂扬还是萨丽小姐的不满，都采取置若罔闻的态度。对于这件事，以及他今后的一切所作所为，他都一股脑儿扔到不幸的命运之神那儿，自己落得随遇而安，对最坏的难关也做了充分的准备。遇事旷达，冷静应付。
“早上好，理查德先生，”斯威夫勒先生就任办事员的第二天，布拉斯对他说，“萨丽昨天晚上在白祷告堂街道上给你买到一条旧凳子，阁下。在讨价还价方面，她可是百里挑一的家伙呢，我可以这么说，理查德先生。这条凳子质量上乘，阁下，我说得没错啊。”
“看上去好像很不牢靠。”狄克说。
“你不用担心，只要你坐上去就知道，这条凳子顶呱呱，”布拉斯先生答道，“就在医院对面的大街上买的。凳子因为摆了一两个月，积了些灰尘，被阳光晒得发黄一点，这有什么关系！”
“但愿凳子上别沾染寒热病或其他一类的病菌，”狄克说着就很不痛快地坐了下来，他的位置夹在布拉斯先生和贞洁的萨丽之间，“凳子的一条腿比别的腿长了一截。”
“这一来我们还得到了一截木头呢，阁下，”布拉斯驳斥说，“哈哈哈！阁下，我们多得了一截木头。我妹妹为我们买东西，好处又多了一条。布拉斯小姐，理查德先生是——”
“你安静一下好不好？”正被议论中的美人儿停止阅件，抬起了头，插话说，“你这么没完没了地唠叨，我还怎么工作？”
“你这个小伙子真是叫人猜不透，”律师回答说，“你一会儿喜欢闲聊，一会儿又要工作，你这样的脾气，谁也摸不透。”
“现在我的兴趣是工作，”萨丽小姐说，“因此，劳驾你就别老打我的岔。”萨丽小姐又用羽毛笔指着理查德，说道，“这个人也不能闲着，我看，他是能偷懒就偷懒的。”
布拉斯先生显然很想发一顿火，可是，可能是出于谨慎或是出于畏惧，火终究没有发出来，只是嘴里在叽叽咕咕地说什么“不像话，耍无赖”。这些话并不是指具体某个人，而纯粹像是偶然想到的。从这以后，大家都默不作声，各人都在书写。这种因沉默而沉闷的气氛持续了好半天，斯威夫勒先生已经打了好几次瞌睡（他倒是需要兴奋的），就闭着眼睛在纸上写了各种各样的怪字，谁也不认识的。萨丽小姐终于打破了办公室这种单调无味的气氛。她把小烟壶取出来，呼呼地吸了一撮，接着又说是理查德·斯威夫勒先生“干的好事”。
“干了什么事，小姐？”理查德问。
“你可知道，”布拉斯小姐说，“那位房客到现在还没起床。他昨天下午睡的觉，到现在都不见他的人影，也没听到他的动静，你可知道吗？”
“是这样的，小姐”，狄克解释说，“他付了十镑钱，我想他是要把这些钱睡够本。他要是高兴，他就平平安安睡下去好了。”
“啊，我想他永远也不会醒过来。”萨丽小姐说。
“这个情况值得注意，”布拉斯把笔放下，说道，“的确，这非同寻常。理查德先生，你要记住，这位绅士假如在床柱上吊死了，或者类似这种令人不愉快的事发生了——你要记住，理查德先生，他付了你十镑钱，那只是两年房租的一部分。理查德先生，这一点你可要牢记在心里。阁下，这事你最好记录下来，以防法庭传你去做证呢。”
斯威夫勒先生取出一张大纸，表情十分严肃，在纸的拐角上简单写了几笔。
“我们无论怎么谨慎也不为过，”布拉斯先生说，“这个世道到处都是奸诈，奸诈，奸诈。阁下，那位绅士是否说过——不过眼下还是不管他说些什么吧，阁下。记那个备忘录这桩小事，先结束掉。”
狄克照此办理以后，就交给了布拉斯先生。他已经站起了身，在办公室来回踱步。
“啊，这就是备忘录，是不是？”布拉斯目光对着文件扫了一眼，说道，“干得不错。理查德先生，现在想一想，那位绅士可还说了些什么别的话？”