老古玩店(校对)第25部分在线阅读

“没有。”
“能肯定吗，理查德先生？”布拉斯紧绷着脸问道，“那位绅士别的话一点没说？”
“一个字也没有说，阁下。”狄克回答。
“再想想，阁下，”布拉斯说，“阁下，这是我的职责。像我身处这个位置，作为律师行业中光荣的一员，阁下，在这个国家里是人上人，就是在其他国家也是头等的职业，甚至在那些夜间闪光，据说有人居住的任何星球上，我这个行业也是头等的光荣——阁下，这是我的职责，作为这种行业中光荣的一员，要对你作诱导讯问，因为这是一个既微妙而又事关重大的问题啊。阁下，昨天下午在二楼租房的那位绅士，他随身带了一只箱子，里面是他的财产。他说的话除了备忘录上记下的以外，还有没有别的话？”
“啊哟，别装傻。”萨丽小姐说。
狄克朝她看看，又看看布拉斯，接着又看看萨丽小姐，回答仍然是：“没有。”
“呸呸，真糟糕，理查德先生，你怎么就这样不开窍呢！”布拉斯嚷了一阵又露出了笑容，“有关他的财产方面的事，他可曾说了些什么？——想想！”
“问得很对。”萨丽小姐对哥哥点头称是。
“比方说，他是不是说过，”布拉斯显得轻松而又惬意，说道，“注意，我并不是断定他就这么说，我只是想提请你回忆一下——他是不是说过，比方说，他在伦敦感到很陌生——他提不出什么保证人，无意那么做，也无能力那么做——他是否说过，我们有权要保证人——无论在什么时候，他一旦发生意外，他有没有提出特别的希望，把放在我住宅的财产就视为我所有，因为我为他吃了一些苦，受了一些折腾，财产归我也就算是一种小小的补偿——总之吧，”布拉斯比先前显得更加轻松，更加惬意，补充说，“他是不是暗示过，叫你照这些条件代表我接受他为租户？”
“肯定没有。”狄克回答。
“既是这样，理查德先生，”布拉斯盯着他，目光中有傲慢还有指责，“照我看，你对受召唤的使命曲解了。你要想当律师，怕是永远也不配。”
“你就是活到一千年也不配。”萨丽小姐补充了一句。兄妹俩都呼呼地吸了烟壶，心情忧郁，陷入了沉思。
这情况一直延续到斯威夫勒先生午饭的时候，谁都未再吭一声。午饭是在下午三点，那简直像是挨了三个星期。时钟刚敲响三点，新任办事员不见了，到了五点钟的最后一响，他又露了面，办公室里像是变魔术一般，里面有金酒和柠檬皮的气味，香气弥漫。
“理查德先生，”布拉斯说，“这人还躺在床上，怎么也唤不醒，阁下。怎么办哪？”
“让他睡个足。”狄克说。
“睡个足！”布拉斯叫了一声，“怎么，他睡到现在，睡了二十六个小时。我们在他头顶上把衣柜移来搬去，把街门敲得咚咚响，我们还叫那个女仆在楼梯上滚了几个来回（她身子轻，不会摔成重伤）。可是，说什么也没有办法叫他醒过来。”
“或许要梯子，”狄克建议说，“架到二楼上去，再从窗口爬进去——”
“可是那中间有道门隔住；再说，邻居会提出抗议的。”布拉斯说道。
“那干脆上屋顶，穿天窗，再从烟囱下到房间去，你看怎么样？”狄克又提了个建议。
“这个主意真是妙极了，”布拉斯说，“要是有人愿意——”说到这儿，他目光对斯威夫勒先生死死盯住不放——“以友谊为重，好心帮助，挺讲义气担任这项任务，我认为这未必如人们想象的那样有什么不妥当。”
狄克提出那样的建议，执行任务的事可能要属于萨丽小姐的管辖范围。由于他不再就此事表示什么意见，对于刚才的暗示也拒绝作出反应，因此布拉斯先生就提出主意：他们一块儿上楼，为把睡觉的人叫醒作最后一次努力，而且采用的方法也不要太激烈。要是仍然达不到目的，接着就非采用暴力措施不可。斯威夫勒先生欣然同意，从凳子上站起来，带着画线大尺，随老板一道直奔现场。布拉斯小姐已经在那儿一个劲地拉铃，可是那位神秘的房客没有一丝一毫的反响。
“那是他的靴子，理查德先生。”布拉斯说。
“就连那东西看上去也很顽固。”理查德·斯威夫勒说道。那双靴子也的确显得雄赳赳，蛮横无理的神情，放在地板上还那么气昂昂，好像主人的腿和脚仍然穿在里面，在用宽大的靴跟和死板的靴子头竭力把所盘踞的地盘牢牢占领。
“我只能看到床上的帐子，别的都看不清，”布拉斯对着钥匙孔说，“他是不是很粗壮，理查德先生？”
“是很壮实。”狄克回答。
“如果他猛一纵身蹦了出来，那可就糟糕透顶了，”布拉斯说，“楼道要保持畅通。我对付他当然不在话下。不过我是房东，总得要讲究好客的规矩嘛。——喂，你好！喂，喂！”
布拉斯先生好奇地挤着眼，对着钥匙孔窥看，想以刚才那番言语为手段，以引起房客的注意；布拉斯小姐还在一个劲地拉铃；斯威夫勒先生把凳子放在墙边紧靠门口，自己站到上面，身子笔挺，房客要是真的冲出来，正好在气头上，很可能就从他旁边跑过去而看不到他。接着，斯威夫勒先生就把尺子对着门上的嵌板拼命地敲。他扬扬得意，认为自己安排得巧妙，对自己所占据的位置信心十足——他是从剧院里学来了这一套办法：夜场拥挤的时候，有些家伙蛮不讲理，就用这种办法把后厅和过道的太平门叫开。他对着嵌板雨点似的猛击猛敲，声音很响，不仅把铃声掩盖下去，就连待在楼梯上、随时准备逃走的小女仆，也不得不把耳朵捂住，免得耳朵被震聋，一辈子都要失聪。
突然间，里面有人在开锁，门被猛烈地打开了。小女仆忙不迭逃到了煤窖里；萨丽小姐潜身溜进了自己的卧室；本来并没有多少勇气的布拉斯先生跑到了另一条街道上，看到并没有人持着拨火棒或别的进攻性武器在他后面追赶，他就双手插在口袋里，慢条斯理地行走，还吹着口哨。
这时候，本来站在凳子上的斯威夫勒先生，赶紧把身子紧紧贴着墙，尽可能把身子变得扁平，毫不分神地看着下面的独身绅士，只见他站在门口，一副恶狠狠的样子，咆哮如雷，大声咒骂。那双靴子还拎在手里，仿佛要朝楼下扔掉似的，但却并没有那么干。就在他转身返回房间时，还在气势汹汹地大声咆哮，突然看到了正在注意动态的理查德。
“声音弄得这么响，吓死人的，是你干的好事吧？”独身绅士问道。
“阁下，我是在帮帮忙。”狄克回答，目光仍然盯住他，右手中的画线尺悠悠地挥动着，以表示独身绅士要是动武，那将遭到什么样的回击。
“这么说，你胆子不小啊，”房客说，“是吗？”
狄克对此并不作回答，反倒询问房客：一个绅士进门，一睡就连续二十六个小时，这是不是和其身份、其行为相称？本来一个家庭和谐而有操行，这种行为是不是对这个家庭的和谐产生影响？
“我的安宁就不当一回事吗？”独身绅士说。
“难道他们的安宁就不当一回事吗，阁下？”狄克答道，“威吓人的话，阁下，我可不想说，而且法律也不准威吓行为，因为那是一种罪行，会受到指控。不过，你要是再口出危言，请你当心我们要把你送给验尸官，不等你醒
①就把你埋在十字路口。阁下，我们一直在提心吊胆，生怕你睡死了，”狄克一边说，一边轻轻溜下了地，“长话短说吧，单身汉我们不允许他住这儿，一个人睡起来抵得上两个，钱又不多付一点点。”
“果真如此！”房客叫嚷着。
“不错，阁下，的确如此，”狄克回答，他听天由命，信口开河，“一张床铺加床腿，怎么也承受不了像你那样的睡眠量，如果你还是以那种方式睡觉，那就一定得付两个床位的租金。”
房客听了这种言论不但没有情绪激动，反倒喜笑颜开，瞪着忽闪忽闪的眼睛望望斯威夫勒先生。他本是棕色脸膛，因被太阳晒得黝黑，在头上白色睡帽的映衬下，棕色显得更棕，黝黑变得更暗，这很清楚表明，这家伙在某些方面颇有急躁的秉性。斯威夫勒先生见他兴致很好，自己也就安了心，为使对方别扫兴，他自己也赔着笑脸。
房客就这么被人野蛮地弄醒，心里怪火冒的，把睡帽也戴得很歪，脑袋又是秃顶，这就使人感到他放荡不羁，古里古怪。斯威夫勒先生乘此机会打量一番，感到特别有意思。为了双方有个和谐的气氛，他表达了自己的希望：绅士就这样快点起床，往后不能再那么一睡不起了。
“快到这儿来，粗里粗气的，简直是个无赖！”绅士返回房间里突然给他作了这样的回答。
斯威夫勒先生跟他进了屋，凳子就放在门外，不过那把尺子却紧握在手，以防不测。他对自己的谨慎很感得意，没想到独身绅士突然把门加了锁，既没有告诉他，更没有解释这么干的理由。
“喝点什么吗？”他问。
斯威夫勒先生回答说，他的渴病痛刚刚得到了一些缓解，但是如果有唾手可得的东西，他还可以容得下“和平止渴汤”。两个人都没有说话，就见房客从大箱子里取出一样东西，形状像庙宇，像个锃光铮亮的银制器皿。他把这东西小心谨慎地摆在桌上。
他这一连串动作，斯威夫勒先生深感兴趣，并认真予以注视。这时候，房客往“庙宇”的一层格子里放一只鸡蛋；咖啡放在第二层格子里；从干净的锡盒里拿出生肉排放在第三层格子里；把水灌到第四层格子里。接着，他用灯盒子与火柴，把火点着，还点起一盏酒精灯，这灯本来就安置在“庙宇”下面；接着他把各个层格子的盖盖得紧紧的；接着又全都打开。仿佛以什么妙法，通过暗中作用，终于炖好了肉排，煮好了鸡蛋，咖啡也煮得恰到好处，就这么准备好了早餐。
“开水，”房客说着就递给了斯威夫勒先生，他非常沉着，仿佛厨房就在他眼前，“特别好的朗姆酒——糖——还有旅行杯。你自个儿搅拌吧，快点趁热掺兑。”
狄克照此办理，眼睛转来转去，从桌上的小“庙宇”望到大箱子，那“庙宇”似乎万能，箱子里仿佛应有尽有。房客好像习惯于创造各种奇迹，对那些东西不以为然，只顾吃早饭。
“房东是个律师，是吗？”房客问道。
狄克点头应答。朗姆酒味道真美。
“房子里那位女人——是谁？”
“一只虎。”狄克说。
独身绅士或许旅途中对这类事屡见不鲜，或许因为他的确是孑然一身，听了这些话毫不惊诧，仅仅问了一声：“是房东太太还是房东姐妹？”——“是姐妹。”狄克回答。独身绅士说：“这倒挺好，房东只要有意就可以把她打发走。”
“年轻人，我是想干什么就干什么的人，”稍稍沉默以后他又说，“什么时候睡觉，什么时候起床，什么时候出门，什么时候回来，都凭我的意愿——不要向我打听什么，也不要窥探我的行踪。最后一点，那就是凡仆人皆是魔鬼。这里只有一个仆人吧？”
“还是个很小的仆人。”狄克说。
“一个很小的仆人，”房客重复了一遍，“这么说，这儿适合我住，是不是？”
“说得对。”狄克答道。
“我看，都是骗子吧？”房客说。
狄克点头称是，把杯子里的酒一饮而尽。
“我要让他见识一下我的性子，”独身绅子说着就站起来，“他们打扰我，就等于失去一位好房客。他们只要知道这一点，就足够了。如果还想打听更多，那就是下逐客令。这些情况他们最好立刻明白。再会。”
“请原谅，”狄克说，已经走到门口，房客正准备开门，“一个对你敬重的人，走了还不知你姓名——”
“此话是什么意思？”
“——不知尊姓大名，”狄克说，“——不知尊姓大名——要是有信或包裹——”
“我不可能有。”房客说。
“要是有人拜访呢。”
“不会有任何人拜访。”
“由于不知尊姓大名，因此而出了什么差错，阁下，那可别责怪我呀，”狄克说话时，还在门口流连不想走，“啊，不要埋怨诗人
①——”
“我不会责怪任何人。”房客这时说话已经快要动怒了，狄克很快就走到楼梯那儿，那道上了锁的门把他们分隔开了。
布拉斯先生和萨丽小姐一直潜伏在附近，而且都在钥匙孔旁边，只是因为斯威夫勒先生突然从房间出来，他们俩才离开那儿。他们花了许多精力想偷听，可是因为都想先听而争执不下，弄得双方都没有听到谈话。他们你推我搡，闹的是一场哑剧，可全部时间就这么耗掉了。他们只好跟着狄克回办公室，听他把谈话的经过情况叙述一遍。
斯威夫勒先生对他们一一作了叙述。独身绅士的要求及其本人的性格特点，他说得很实在；至于那只大箱子，他讲得就很娓娓动听，充分发挥了自己的想象，说得天花乱坠，与实际情况相去甚远；他反复强调声称：装在箱子里的有流行的各种美酒美食，尤其是那玩意能自动化，想什么就能得到什么，他以为那里面可能有什么机器在操纵。他还向他们说，那种烹饪机器只要两分十五秒时间就能把六磅左右的牛肉烤熟，这是他亲眼所见，而且还亲口尝了一尝。这些叙述产生了明显的效果，但是他还在继续说道：他亲眼看到，独身绅士眨一下眼，水就烧开了。这些奇迹表明，他（斯威夫勒先生）推测房客要么是大魔术师，要么是炼丹师，或者两者兼备。他住在这里不仅使布拉斯门楣光荣，提高声望，而且对于贝威斯村的历史将起到新的影响。
不过，斯威夫勒先生对有一件东西却认为没有声张的必要，这就是和平止渴汤。一方面这种汤颇有劲，另一方面他喝此汤之前中午刚刚喝了酒，这会儿心里还有几分热意。因此，黄昏时分，他有必要再喝两三种和平止渴汤，但那是在酒店里。
独身绅士住了几个星期以后，无论是对布拉斯先生还是其妹妹萨丽，都拒绝说话或者打招呼，把自己的交往渠道始终选择定在理查德·斯威夫勒先生一个人身上。他干什么事都先付钱，不惹是生非，不大声惊扰，早睡早起，凡此都是想表明他这样的房客无论在哪一方面都受人欢迎。理查德先生在这个家庭里的地位不知不觉地显得很重要。好像对于这位神秘莫测的房客，只有他能发生作用，好也罢，歹也罢，也只有他能和房客攀谈，别人要想接近房客就很难。
要是把真相揭穿，那就是斯威夫勒先生本人与独身绅士的交道也是隔山隔水，而且几乎不怎么受到欢迎。其实，他与那身份不明的人在一起谈话不过只言片语，而他回来总是故意造出话来，说那人和他谈话多么亲密无间，比如：“斯威夫勒，我很信任你。”——“斯威夫勒，我毫不疑虑地说，对你我是刮目相看的。”——“斯威夫勒，你是我朋友，肯定会帮我的忙。”以及诸如此类的话，而且还声称，这些都是独身绅士亲口对他本人说的，这也就是他们谈话的中心话题。布拉斯先生和萨丽小姐对他所起的作用从不表示任何怀疑，对他的信任也到了无以复加的程度。
不仅如此，斯威夫勒先生还有别的办法提高自己的声望，这些办法也同样持久，同样极大地提高他的地位。
他果然得到萨丽·布拉斯小姐的偏爱。不过，那些对女人魅力喜欢嘲弄的人们，别忙着竖起耳朵，以为能听到新奇的情场传闻，好使自己作为谈笑的话题；因为布拉斯小姐即使完全招人喜爱，可她自己却不是那种钟情的人。这位和蔼可亲的处女，早在孩提时代就与法律结下了不解之缘，整个童年就生活在法律的氛围之中。初出茅庐，她就好像凭借了法律的帮助，从此便紧随法律不舍。早在幼小的年代，她就显示出法律方面的天赋。她能装扮一个执法官，模仿他的姿态和气质，懂得在小伙伴的肩膀上敲打敲打，把他们送到想象中的拘留所，扮演得天衣无缝。凡看她表演的无不惊讶不已，趣味横生。更加出色的是，她能在木偶家庭里假戏真唱，把一堆堆小桌子、小椅子逐一清点，毫无遗漏。她那鳏居的父亲，风烛残年，见到她这些富有实际的游戏不啻一种莫大的欣慰。他是个典型的绅士（朋友们知道他精明机警，管他叫“老狐精”），竭尽全力给她以鼓励。当他行将走进猎犬沟教堂公墓之时，女儿还没有获得律师证书，在法律界还没有一席之地，他深感极大的遗憾。他对女儿有诚挚的爱，又怀有切肤之痛的烦恼，就郑重其事托付儿子桑普森，把她作为无价之宝，当他的助手。萨丽·布拉斯小姐自老绅士过世以后，直到现在都在布拉斯先生的业务上起着举足轻重的作用。
布拉斯小姐自幼悉心钻研法律，因此除了法律知识以外，她几乎不懂得什么人情世故，这也是明摆着的事实。像她这样的闺秀，质地高雅，可是像一般女性所固有的温柔在她身上却不见痕迹。萨丽小姐的造就全属于堂堂须眉，属于严格的法律方面，以律师的生涯发端，也以律师的生涯告终。我们不妨说她始终处在法律的天真无邪的境界之中。她以法律做保姆。当孩子得了罗圈腿或类似残疾，只能责怪保姆看护不周，这是人之常情；像萨丽·布拉斯小姐有着美好的心灵，如果有什么伦理受到扭曲或是罗圈腿之类的毛病，那么责任只能归咎于她的保姆。
斯威夫勒先生正是在这样的女人面前表演了一些新鲜东西，使她大开眼界，连做梦也不曾见过。他唱着一些零星的歌词，说些开心的笑话，用墨水瓶或薄片纸盒变幻一些花样，用一只手耍三个苹果，用腮帮子平衡凳子，鼻尖上顶着铅笔刀，以及类似这样的小杂耍可以灵活地玩上一百种——使办公室里充满了欢快的气氛；只要布拉斯先生出了门，理查德就以这种洒脱使积压在心头的苦闷得以排遣。萨丽小姐在偶然之中发现了这些社交技能，一经发现，就渐渐在心中有了深刻的印象，请斯威夫勒先生就把她当作不在身旁一样，尽情玩耍。斯威夫勒先生对此正中下怀，欣然同意。两人渐渐地萌生了友谊。斯威夫勒先生逐步像她哥哥桑普森一样看待她，如同他看待其他办事员一样。他还向她讲授街道上或酒店里赌掷币或赌牌的秘诀，赌物包括水果、姜啤酒、烤山芋，甚至还包括和平止渴汤。布拉斯小姐不假思索就参与了。他还请她除了自己的誊写任务以外，帮他分担一些誊写任务。还有呢，他有时候还挺动情地拍拍她的背，以示报答，声称她是极好的伙伴，是个令人愉快的家伙，等等。萨丽小姐对这些颂扬心领神会，照收不误，也非常得意。
斯威夫勒先生心中为一桩事很是烦恼，便是那个小女仆。她总是躲在贝威斯村的深处，只是在独身绅士拉门铃时才露面，应声以后又忽地不见了。她从不出门，不进办公室，那张脸从来没有干净的时候，围裙从来不离身。她从不向窗外东张西望，也不站到街门口透透新鲜空气，她没有休憩，也没有娱乐。没有人看望她，没有人说到她，也没有人关心她。布拉斯先生曾经说过，她是个“爱童”（随便怎么理解都可以，但绝不是爱的产物）。理查德·斯威夫勒仅仅知道这一点情况。
“要是问问母老虎也是白搭，”狄克有一天在沉思默想，他正坐在那儿揣度萨丽·布拉斯小姐的相貌，“这件事要是向她问问情况，我想，我们的联盟也就告吹了。我真不明白，她究竟是母老虎还是美人鱼那种东西。她外表上倒有鳞状。但是美人鱼喜欢照镜子，她却无此习惯；另外，美人鱼喜欢梳妆，她也谈不上。都不像，反正她是母老虎。”
“上哪儿去呀，老伙计？”狄克大声相问，因为萨丽小姐一如既往把笔尖在绿大衣上擦擦，站了起来。
“就餐去。”母老虎答道。
“就餐去！”狄克心里在想着，“这又是一大问题。我想，那个小仆人不会有什么可吃的东西。”