老古玩店(校对)第27部分在线阅读

一天早晨，吉特如同平时那样，驾车送阿伯尔少爷去公证事务所。他在门口卸下马，就在他要把马赶到附近马房的当儿，忽见那个查克斯特先生走出了事务所门口，有意拖着长音在叫“啊呀——呀——呀——呀——呀——呀”，他存心要吓一吓小马以表明人有高超能力，可以驾驭下等动物。
“快停下来，小势利鬼，”查克斯特先生就这么对吉特说话，“叫你进去。”
“我想，是不是阿伯尔少爷忘记了什么东西？”吉特回答道，同时从马车上下来。
“别问这问那的，势利鬼，”查克斯特先生答道，“快到屋里去再说。啊呀——呀——呀——呀——呀——呀，怎么样，可听到了？这匹马要是我的，我不把它宰掉才怪呢。”
“请你一定要对马儿温和些，”吉特说，“要不然你会发现它会调皮捣蛋呢。请你别老是刺激它的耳朵，最好别那样。我知道，马不喜欢听那样的声音。”
查克斯特先生对这样的劝告未予理会，而是以睥睨一切的姿态把吉特称作“小子”，叫他速去速回。“小子”遵了命，查克斯特先生双手插进了口袋，故作姿态，好像他是随意到这儿来流连一会儿，并不是专门干着照料小马的差事。
吉特挺认真地擦了擦鞋子（因为对于那些卷宗和铁箱子，他仍然不失敬畏），又把门轻轻敲了敲，公证人很快地亲自替他开了门。
“啊，快进来，克里斯托弗。”威则登先生说。
“就是这个小伙子吗？”房间里一位年长的绅士说。他身体壮实，腰板硬朗。
“就是他，”威则登先生说，“阁下，他正是在这个门口碰到了我的当事人加兰德先生。阁下，我相信他是个诚实的孩子，这自有道理；阁下，他说的话，你也可以尽管相信。阁下，我来介绍一下阿伯尔·加兰德少爷，是他的小主人；阁下，少爷是我的弟子，有契约，也是我非同一般的朋友；阁下，非同一般的朋友。”公证人连续说了两遍就掏出丝绸手帕，在脸上晃了几晃。
“阁下，愿为你效劳。”陌生的绅士说。
“你的仆人，阁下，”阿伯尔少爷挺和气地回答说，“我相信，阁下，你要与克里斯托弗说话吧？”
“对，是要与他说话。你允许吗？”
“完全可以。”
“我要说的根本没有什么秘密，或者可以说，在这样的地方谈话犯不着还保什么密，”陌生人见阿伯尔少爷和公证人准备离开，就这么说道，“这事儿与一位古玩商有些关系，那小伙子曾和他住在一起。对那位古玩商，我实实在在有着热切的兴趣。先生们，我外出多年，对于礼节方面若有什么不周，还请多多包涵。”
“阁下，这是说哪儿话，随便怎样都无妨。”公证人回答道。阿伯尔少爷也同样这么说。
“在他老主人居住的里弄里，我作了多次查询，”陌生人说，“打听到，他雇用了这个小伙子。我又找到他母亲那儿，她叫我到这儿来有可能找到他。因此我今天早上就到这里来了。”
“阁下，无论什么理由到这儿来，”公证人说，“你的光临都使我感到很体面。”
“阁下，”陌生人有不同看法了，“你说话太世故了，这倒出乎我的意料。我倒很希望你少说这种毫无意义的客套话，不要掩饰你真正的性格。”
“哼，”公证人一声咳嗽，说道，“阁下，你倒不是那种拐弯抹角的人。”
“办事也不拐弯抹角，”陌生人说，“我自己是这么定论的，这或许是因为我长期在外，对这儿的一切都很生疏。但是，世界上这个地带要说坦诚的人少，那这个世界真是很难找到坦诚的人了。阁下，我说话中如果对你有什么得罪的地方，那么我希望在办事上作些弥补。”
这位年长的绅士就以这样的方式打开话题，威则登先生对此似乎有点不安。在一旁的吉特更是张口结舌，心怀恐惧。他看到这位绅士同公证人谈话都是那么随随便便，那么同他讲话会用什么样的语言呢。不过，吉特虽然秉性急躁、慌张，但丝毫不鲁莽。那人转身对着吉特说出一番话来：
“孩子，我到这儿来仅仅是为了向我寻找的人提供一点帮助，收回财产。如果你以为除此以外还有其他意图，那就大错特错了，也是对你自己的一种欺骗。我请求你，别受骗，相信我说的话。先生们，实际情况是这样，”他转身面对公证人及其弟子，接着说，“我目前很苦恼，一切都出乎我的意料。我怀着希望把亲爱的人找到，来到了这个城市，指望别碰到什么障碍和困难就能找到他们。没想到，我在寻找过程中，却突然因为一件神秘的事而使我的行动中断。那神秘事我无法窥测，因为我越是窥测，事情反倒更加神秘，更加模糊不清。这样的事我生怕张扬出去，以免我迫切寻找的人会因此更要远离我。你们要是能帮点忙，我保证你们不会为此而感到后悔。你们哪儿知道，我现在多么迫切需要帮忙，以减轻我承受的压力啊。”
他的话说得很坦率，公证人心地善良，很快就作出了反应。他以同样的坦率回答说：客人的心情迫切，正是找对了地方。如果他公证人能助一臂之力，他非常乐意帮忙。
接着，吉特就处在受审的位置。那位不知姓名的绅士就其老主人和女孩子的寂寞生活、隐居习惯以及与世隔绝的情况，一个接一个地进行了询问。老人夜间不归，女孩子这期间就孤孤单单地待在家中，老人的发病和恢复，奎尔普霸占了房产以及他们突然失踪等等，都是反复询问的话题。吉特最后对那位绅士说，那房子正对外出租，门面上挂的牌子告诉租户，有关租房事宜都与桑普森·布拉斯先生联系，那人是律师，住在贝威斯村，去那儿可能得到进一步的消息。
“去那儿询问就不用了，”绅士摇摇头，说道，“我住在那个村上呀。”
“你住在布拉斯律师家里！”威则登先生十分惊讶地叫了一声，因为对那位职业律师他有所了解。
“哎，”他回答说，“我正是看到了那个牌子，才在那一天住到了布拉斯的房子里。我住在哪儿关系并不大，只是迫切想了解一些情况，而别的地方却了解不到。不错，我是住在布拉斯的家里——说起来是不是有点难听？”
“这倒与人的看法有关，”公证人耸了耸肩，说道，“人们认为，他这个人的人品有可疑的地方。”
“可疑？”另一位应了一声，“到现在还有人说他人品可疑，这话叫人听了还真高兴。照我看，他的人品早就有定论了。不过，我想同你私下里谈谈，怎么样？”
威则登先生表示同意。双方进了那位绅士的密室，经过大约一刻钟的密谈以后又回到外面的办公室。陌生人就把帽子放在威则登先生室内，好像他在那么短的时间里就与主人建立了很友好的基础。
“不能让你久留了，”他说着就把一个克朗放到吉特手里，又对公证人看看，“我肯定还要找你。你知道，这件事除了你的主人和女主人以外，对任何人都别透露风声。”
“先生，我妈要是知道也高兴……”吉特支支吾吾。
“她想知道什么？”
“只要是耐儿小姐的事，她随便知道什么情况都高兴，只要没什么害处。”
“她也想知道？那好吧，只要她不外传，你可以对她讲。不过要注意，其他的人一点儿风声也别漏出去。千万别忘了这一点。千万要特别注意。”
“先生，我会注意的。”吉特说，“谢谢，先生，再会。”
这位绅士急着要吉特加深印象，别把他们之间的谈话走漏出去，就跟着他走到门口，反复向他提醒；哪儿知道正在这个时候，理查德·斯威夫勒先生目光正好朝这边打量，看到了那个身份不明的朋友和吉特待在一起。
说到这事纯系偶然，事情的经过是这样的：那位趣味高雅、精神高尚的绅士查克斯特先生，也是那个阿波罗组织的成员，该组织的常务理事就是斯威夫勒先生。他在办理铜臭业务
①，穿过街道的时候，就看到他光荣组织的一个会友在全神贯注地照料小马。他就过了街，向会友作兄弟般的问候。那个组织有个规章制度，常务理事对信徒要致意，要给予鼓励。问候一结束，两个人就谈论天气，以及天气的趋势，眼睛一抬起就看到贝威斯村的独身绅士和克里斯托弗·那布尔斯在恳切地交谈。
“喂！那是什么人哪？”狄克问。
查克斯特回答说：“他今天早上来看我的上司，其他情况我就毫无所知了。”
“起码要知道叫什么名字吧？”狄克说。
查克斯特先生回答这个问题时，使用了格调很高的语言，与光荣的阿波罗信徒倒很相称。他说，他如果知道，那他将得到“永恒的祝福”。
“亲爱的朋友，我所知道的情况是，”查克斯特先生用手在梳理头发，说道，“我在这儿站了二十分钟，就是因为他的缘故。我对他恨之入骨。如果我有时间，我非对他穷追不可，叫他永世不得翻身。”
他们的谈话就这么在继续，接着主题（他好像不认识理查德·斯威夫勒先生）又重新回到了屋子里面。吉特从台阶上下来，到了他们中间。斯威夫勒先生又向他作了一番询问，但并没有什么成效。
“先生，他是一位很好的绅士，”吉特说，“他的情况，像我这样的人只知道这些。”
听了这样的回答，查克斯特先生勃然大怒。他言此而及彼，说在一般常理之中，要砸烂势利鬼的脑袋，把他的鼻子拧断。斯威夫勒先生对此未置可否，而在想着别的事。过了一会，他问吉特乘车上哪一条道。吉特回答以后，他就声称也走那条道，就要吉特麻烦一下让他上车。对于这样的抬举，吉特实在是想拒绝，没想到斯威夫勒先生话音一落就已经端坐其位了。吉特除非强行把他从车上轰下去，否则就只好让他乘车了。他只好快马加鞭——那速度真是迅雷不及掩耳，不仅打断了查克斯特先生和常务理事之间的告别话语，而且那脾气火爆的小马还踏到查克斯特先生的脚趾鸡眼，踩得那么重，弄得他叫苦连天。
由于小马威斯克本来站在那儿就很厌烦，加上斯威夫勒先生那么善良，不断地尖声尖气地打着口哨，并且嬉戏高叫，以此刺激小马，因此，车子风驰电掣，他们连谈话也顾不上。尤其是小马，对斯威夫勒先生的劝诫一肚子的火，就把感情倾注在道上的灯柱和车轮上，一个劲地要在大道上奔跑，还对着建筑物的墙砖摩擦呢。他们来到了停车场，在一个很小的门道里卸了车，小马以为把它拉到了平常那种马厩。直到这个时候，斯威夫勒先生才有机会张口说话。
“这差事也的确够辛苦的，”理查德说，“喝点啤酒去，你看怎么样？”
吉特一开始还不肯接受，但很快就表示同意。他们一道来到了附近的酒吧。
“我们那位朋友，管他叫什么名字，为他干一杯吧，”狄克举起泛着白色泡沫的酒杯，说道，“——你知道，我指的是早上和你谈话的那一位。——我和他相识——是个好先生，就是脾气古怪——真是很——不管他叫什么名字，为他干一杯！”
吉特为他一饮而尽。
“他就住在我的房子里，”狄克说，“至少说是住在公司的房子里，我就在公司里担任——是一种合伙经理的身份。要想从他嘴里掏出什么话来真是太难了，可是大家都喜欢他——都很喜欢他。”
“对不起，先生，我要走了。”吉特说着就要走。
“别这么慌慌忙忙的呀，克里斯托弗，”施主说，“我们还要为你母亲干一杯呀。”
“谢谢，先生。”
“像你母亲这样的女人，真是了不起呀，克里斯托弗，”斯威夫勒先生说，“我跌倒了，谁把我扶起来，还吻我的伤处，使我不再悲哀？——我的母亲。
①一个讨人喜欢的女人。那位先生很慷慨，我们得设法叫他干点儿什么，帮助你的母亲。他认识你母亲吗，克里斯托弗？”
吉特摇了摇头，朝问话的人偷偷扫了一眼，向他道了谢，不等他说什么话就走了。
“哼！”斯威夫勒先生叫了一声就陷入了沉思，“这真是怪事。神秘的事儿都跑到布拉斯家来了。不过，我可要守口如瓶。往常张三李四我都推心置腹，现在我看还是把自己的事管好才是。不可思议——真是不可思议啊！”
斯威夫勒先生摆出一副足智多谋的面孔，在那儿深思苦想。他又喝了一些酒，把一直在一旁替他照应的小童叫了过来，把剩下的残酒作为祭奠酒洒在石地上，说了些感谢的话，感谢他把空瓶空杯送到了酒吧。他着重教导小童，生活上要清淡，头脑要清醒，对于那种醉人的、令人兴奋的烈酒要一概杜绝。这位阿波罗信徒的常务理事把这一番伦理说教作为小童的小费（他很英明，还说这比半便士小费要有价值）。然后，他就双手插在口袋里，大摇大摆地走了。走路时，他仍然还在深思苦想。
吉特那一整天虽然都在等阿伯尔少爷，一直等到傍晚，但他并没有去母亲家里。明天是令人高兴的日子，他决心不给家里透露一点儿风声，而要给他们来一个突然的惊喜。明天是他有生以来渴望已久的伟大的划时代的一天——他的第一季度工期结束就在明天，第一次领工钱也在明天——年薪六镑，领四分之一就是三十先令，这是何等巨大的数目啊——明天有半天休假，可以尽情地痛痛快快地游玩，小雅各不仅能尝到牡蛎的滋味，还能看戏呢。
给这个节日助兴的还有各种小插曲。加兰德夫妇预先就打了招呼，他们给他制衣服的费用不从那大额薪水中扣除，而是付给他那个巨额整数。另外，那个不知姓名的绅士又额外加了五先令，真是喜事连台，吉星高照。谁也不曾想到会有这样的事，甚至连做梦也没有想到。还有呢，巴巴拉的季度也是那一天——那一天也正是巴巴拉的季度——她也有半天休假，和吉特完全一样。巴巴拉的母亲还要举行一次小聚会，与吉特的母亲一块儿吃茶，增进她们的相互了解。
不用说，那天一早，吉特就向窗外观望，看看天上的云往哪儿飘荡；巴巴拉头天晚上把洋纱一片一片地熨浆，还折成褶花，缝在衣服上，好使第二天穿的衣服更加美好，因此晚上睡得很迟，如果不是因为这样，她也会从她的窗口观看天气。不管怎么说，他们俩都早就起床，早饭没有胃口，中饭就更不想吃。就在他俩都很激动的时候，巴巴拉的母亲到了。她十分赞叹外面的天气多么美好（可是她仍然带着大雨伞，像巴巴拉母亲这样的人，节日很少不带伞就出门的）。这时候门铃响起来，叫他们俩上楼去，领取一个季度的薪水，那可是又有金子又有银子啊。
看，加兰德先生不是很和蔼吗？你听听他在说：“克里斯托弗，这是你的工钱，你工作得很好，应该得到这份报酬。”加兰德夫人不也是很和蔼吗？你听听她在说：“巴巴拉，这工钱是你的呀，你的工作真叫我称心。”吉特不是理直气壮地在收据上签字了吗？巴巴拉不是浑身颤抖，也在收据上签字了吗？加兰德夫人给巴巴拉母亲斟了杯酒，看她那神态多么美好呀！巴巴拉母亲的话说得多好啊！你听听她在说：“夫人，你是心肠好的贵妇人，我祝福你；先生，你是心肠好的绅士，我也祝福你；巴巴拉，接受我的爱；还有你，克里斯托弗先生，也请接受我的爱。”你再看，她老在喝酒，那只杯子岂不是硕大如斗吗？她站在那儿，还戴着手套，那姿态不是很有教养吗？他们都坐在车顶上，又说又笑，不是在回想当时的情景吗？对于那些没有得到休假的人，他们不是深表同情吗？
可是，吉特妈也还得要说一说——谁不曾想过，她家世不凡，一辈子都是个贵妇人呢？她早就有所准备，诚心接待客人，那一套茶具展出来连瓷器店的老板可能都为之动心；小雅各和小弟弟都表现得十分完美，虽然老天知道他们的衣服何等陈旧，可是穿在身上看上去就像新的一样美好！主人和客人坐在一起还不到五分钟，她不就说巴巴拉的母亲正是她期待的那种女人吗？巴巴拉的母亲不是也说吉特母亲也正是她所期待的样子吗？当着巴巴拉母亲的面，吉特妈不是在夸奖巴巴拉吗？而巴巴拉母亲不也是当着吉特妈的面夸奖吉特吗？哪个孩子能像小雅各那么善于表现自己，像他那样会交朋友呢？巴巴拉不是对小雅各非常喜欢吗？
“你我都是寡居度日的呀！”巴巴拉母亲说，“我们彼此相识，一定是命中注定的啊。”
“我完全相信这一点，”那布尔斯太太说，“可惜，我们要是早点认识就好了。”
巴巴拉母亲说：“不过，你的儿子和我女儿共同给我们带来了彼此相识的机会，使我们得到了补偿，这就没有什么可惜的地方了。你看，是不是这个道理？”
这一番道理，吉特妈真是十二分的赞成。她们从眼前的结果回想到前因，很自然地想到了她们的亡夫，对亡夫的生活、死亡和丧葬等方面各自表示了自己的意见，发现她们的意见大多完全一致，这真是令人惊叹不已。比如，巴巴拉父亲正好比吉特父亲大四岁零十个月，分别死于星期三和星期四。他们俩在世时体质都很健壮，都长得相貌堂堂，其他方面也都有惊人的相似之处。本来在节日里，气氛要喜洋洋，这样的回忆往事可能会蒙上了阴影，因此吉特就转换了视线，谈谈一般的话题。两位母亲很快也就高高兴兴，又谈笑风生。吉特谈了其他许多事情以外，还讲到了老主人的情况，讲到耐儿如何楚楚动人（这件事他同巴巴拉谈过一千次了）；可是出乎他的意料，他提到耐儿并未引起在场听众的兴趣，他母亲甚至说（说话时，偶尔也看看巴巴拉），耐儿小姐模样很好看，这是无可怀疑的，可是她究竟还是个孩子，而且像她那好看模样的女人多得很呢；巴巴拉态度很和蔼，说自己也是那样看法，而且总忍不住地想到，克里斯托弗先生一定弄错了什么——吉特实在想不通，她有什么理由对他有那样一种想法。巴巴拉母亲也表示了自己的意见：十四五岁的年轻人常常变化很大，小时候模样很好看，长大了以后就平平常常。为了证明这是事实，她举了有说服力的例子。她特别提到了一个小伙子，是个建筑工，前程无量，对巴巴拉有一股特别的心眼，可是巴巴拉却对他未吐露任何意见（不过事情总是向好处发展），为此，她差不多感到很惋惜。吉特说他也有同感。他说话很诚实，可是却很纳闷：巴巴拉忽然变得一声不响，不知是何道理；还有，他母亲拿眼睛盯着他，好像他不该那么说，也不知是何道理。
现在到时候该想想看戏的事了。要准备的事儿可是太多了：像披围巾、戴帽子一类的事就够忙的，更不用说用这条手巾提橘子、那条手巾携苹果要花费许多时间，哪儿想到苹果、橘子还滚得一地。到后来总算准备停当，大家很快就出了门。吉特妈抱着那个小弟弟，就见他睁着骨碌碌的眼睛，说什么也不肯闭上眼睡觉；吉特一边牵着小雅各，另一边扶着巴巴拉——两位母亲走在后面，看到这样的场面，都不约而同地说，他们那样子就像一家人。巴巴拉一听脸就红了，说道：“妈，别说了。”可是吉特却说：她们那样说，她何必介意呢。说实在的，她如果知道吉特的心中压根儿就没有想到什么谈恋爱，那她也就没有必要介意了。巴巴拉也真够可怜的。
他们终于来到阿斯特莱戏院①。他们到达门口过了大约两分钟，门还没有打开。这时候，小雅各被挤得身子都扁了；小弟弟多次被人冲撞；巴巴拉母亲那把伞被丢到了好几码以外的地方，又从人群的肩上递了回来；有个人毫无理由大动干戈，“横冲直撞”吉特母亲，他就用苹果包猛击了那人的脑袋，人群中引起一阵骚动。可是，他们一旦离开售票处，手持门票拼命挣扎出来，就稳稳当当地入场了。他们的座位也非常令人满意，真是找也找不到、预订也难预订的好位置。大家把这一切都看成非同一般的谈笑的话题，作为看戏娱乐的一个重要组成部分。
啊呀，了不得呀，阿斯特莱戏院的景象是何等的壮丽呀！这儿处处上了油漆，光彩夺目，穿衣镜比比皆是；马的气味像是隐隐约约弥漫在空气中，使人联想到奇迹即将发生；帷帘后面，隐藏着令人难测的神秘；跑马道上撒下的木屑雪白干净；戏班人马进场，各就各位；拉琴的琴手在试音，一面漫不经心地看着演出的人马，仿佛想要演出别开场，又好像他们早已心中有数！那一排蜡烛冉冉吊起，数量那么多、火焰那么明亮，把剧场照得灯火辉煌！小铃一响，只听乐声四起、鼓声齐响、三角震声器谐声和鸣，群情何等的振奋！难怪巴巴拉母亲对吉特妈说，坐在大厅里位置很好，可是价钱还不如包厢的位置贵；巴巴拉欣喜若狂，不知道是笑好还是哭好，这种心情也不难理解啊。
接着演出开始了！小雅各从一开始就以为那些马是真的活马；戏里的男男女女的模样儿，他从来也没有见过或听到过，因此说什么他也不相信那些都是真人——巴巴拉一听到枪声就眨眼睛——一看到被抛弃的女人出场她就哭泣——一看到暴君她就浑身哆嗦——一看到那个男角跟着侍女载歌载舞她就哈哈大笑——小马一见到杀人犯就以后腿竖立，一直等到凶手被捕才肯放下前腿——丑角同穿长靴的军人竟敢打得火热——一位姑娘跳过了二十九条彩带，又安然无恙地骑到了马背上——桩桩件件都令人拍手称快，表演精彩，无不感到惊讶不已！小雅各手都拍得生疼；三幕戏中，每一场结束时，吉特总要高呼“再来一次”；巴巴拉母亲欣喜若狂，竟把伞在地下戳捣不停，弄到后来连伞都招架不住了。
在这种精彩的演出中，巴巴拉好像老在回想着吉特吃茶时说的那些话，因为出戏院以后，她如醉如狂地笑了一阵之后还问吉特：耐儿小姐是不是也长得像跳彩带的女人一样美好。
“长得跟她那样的人一样美？”吉特回答说，“耐儿的美要抵得上她的两倍。”
“啊，克里斯托弗！我肯定她是有史以来最最美丽的人了。”巴巴拉说道。
“别胡说八道！”吉特回答说，“她是很美，我并不否认。可是你要想一想，她是经过了乔装打扮，涂脂抹粉，这当然有很大的区别呀。巴巴拉，就是你也要比她漂亮得多啊。”
“啊，克里斯托弗！”巴巴拉说着就低了头。
“不论什么时候，你真的比她漂亮呀，”吉特说，“就是你妈也比她漂亮呀。”
巴巴拉，真是可怜哪！