飘(乱世佳人)(校对)第17部分在线阅读

“这些太太们作出了最大的奉献，花费了大量的时间，用去了大量的工夫。摊位上这许多美丽的商品，是我们南方女性用她们的巧手做成的，所以更加美丽。”
又是一阵喝彩声。白瑞德一直站在斯佳丽旁边，很随便地靠在柜台上，这时低声对她说：“你看他那样子，像不像一头自以为了不起的公山羊？”
斯佳丽听到他对这位亚特兰大最受爱戴的公民，说出如此大不敬的话来，感到十分震惊，不由得用责备的眼光瞪了他一眼。可是大夫那下巴上不住摆来摇去的灰色胡子，看起来真有点像公山羊，她硬憋住差点儿笑出声来。
“可是有了这些还不够。医务会的好太太们，用她们凉爽的手，减轻了许多额角发烧病人的痛苦，她们从死神手里，救活了许多勇敢的士兵，这些士兵都是最勇敢的，是为了我们的最了不起的事业而负伤的。这些好太太们知道我们需要什么。现在我不一一列举了。我们现在需要更多的钱好从英国购买药品。今晚，这里有一位无畏的船长，一年以来，他成功地冒着偷越封锁线的危险，给我们运来我们所需的药物，今后他还会继续这样做，他就是白瑞德船长！”
这位封锁线商人虽是突然被将了一军，但还是彬彬有礼地鞠了一躬——这一鞠躬显得有点过分，斯佳丽认为。照她的分析，正因为他完全不把在场的人放在眼里，所以才那么虚伪地彬彬有礼。大家对他的鞠躬报以热烈的掌声，几位太太从角落里伸长了脖子在张望。原来可怜的查尔斯·汉密尔顿的小寡妇正在跟他调情，而查尔斯死了还不到一年！
“我们需要更多的黄金。我现在请求你们拿出黄金，”大夫接着说道，“我现在请求各位作出牺牲，比起我们穿灰军装的勇士来，这种牺牲简直是小得可笑。太太们，我需要你们的首饰。是我要你们的首饰吗？不，是邦联需要。邦联发出号召，我知道谁也不会藏着不肯捐献出来的。玉腕上闪着一枚宝石，酥胸前耀着一支别针，多美，可是牺牲要比所有印度产的宝石和黄金更美。金子拿去熔化掉，宝石拿去卖掉，把钱拿去买药，买医疗用品。女士们，现在有两位受伤的勇士，提着篮子从你们身边走过，请——”一阵暴风雨般的掌声和欢呼声把他没有说完的话淹没了。
斯佳丽第一个念头是深深庆幸自己在居丧期间禁止她佩戴珍贵的耳环和沉重的金项链（这规矩还是罗彼拉德外婆传下来的），以及那上了黑釉的金手镯和石榴石胸针。她见那个小个子义勇兵，用没受伤的一只手臂挽着橡木条篮子，向自己这边的人群巡行过来，那些女人们，有老有少，笑着迫不及待地把手镯卸下，把耳环取下，还故意装着叫痛。她们互相帮着解下项链搭扣，取下别针，不时响起金属相碰撞的声音，以及“等一等，我还没解下来，喏，好了，”的喊声。梅贝尔·梅里韦瑟从肘弯上卸下了一双手镯。范妮·埃尔辛一面减着“妈妈，把我的也给他，好吗？”，一面从鬈发上取下一支祖传重金镶嵌的珍珠发夹。每一件首饰丢进篮子里时，就爆发出一阵掌声和欢呼声。
那咧开嘴的小个子现在来到她们的摊位前面，他臂上的篮子已沉甸甸的，经过白瑞德身边的时候，一只漂亮的金烟盒就毫不在意地被掷进了篮子。小个子走到斯佳丽面前，把篮子朝柜台上一放，她摇摇头两手摊开，表示没有什么可以奉献的。在场的人当中，她是唯一没有东西可奉献的一个，这使她感到尴尬。然后她看到她那只很大的结婚金戒指在闪闪发光。
一时间她感到惶惑，她想回忆起查尔斯的面孔来，回忆起当初他把戒指套在她手指上时的神情是怎样的。可是她的记忆却是一片模糊。每回她想起他来，总会突然感到懊恼。是查尔斯——是他断送了她的一生，使她简直成了一个老妇人。
她猛然抓住戒指使劲一扭，可是没能勒下来，那义勇兵已走向媚兰了。
“等一等，”斯佳丽喊道，“我有东西给你！”她取下戒指，看到篮子里一大堆项链、手表、戒指、别针和手镯，刚想把戒指扔进去，忽然看见白瑞德正抿着嘴露出一丝微笑。她挑战似地把戒指丢进篮子里的首饰堆里。
“哦，亲爱的！”媚兰抓住她的手臂轻声说道，眼睛里闪现出爱和骄傲，“你真是个勇敢的姑娘，等一等——请等一下，皮卡德中尉！我也有点东西给你。”
说罢她动手在拔自己的结婚戒指。斯佳丽知道，自从艾希礼给她戴上这枚戒指以后，它从没有离开过她的手指。也唯有斯佳丽知道，这枚戒指对她说来是多么宝贵。好不容易才拔了下来，她又放在手心里紧紧地攥了一会儿，然后才轻轻地放到首饰堆上。两人站着目送那义勇兵朝角落里的老太太们走去，斯佳丽的表情是反抗，媚兰却比流泪还要可怜。她俩的表情被站在她们身旁的男人看得一清二楚。
“倘若不是你那么勇敢这样做的话，我是没有勇气这样做的。”媚利说道，用手臂抱住斯佳丽的腰，把她温柔地紧紧搂住。此刻斯佳丽真想把她推开，像杰拉尔德感到烦躁时那样，用足力气大喊一声，“看在上帝的面上！”可是她瞥见白瑞德的眼睛，便勉强发出苦笑。令她恼火的是，媚利没有一次不把她的心意领会错了——不过这比猜出她的真情也许又要好得多。
“多么美好的行为，”白瑞德温和地说道，“你们的牺牲足以使穿灰军服的勇士们精神振奋起来。”
激愤的言词已经到了唇边，斯佳丽好不容易才控制住没有说出口来。他说的每一句话都带着嘲讽。她打心底里讨厌这个倚在柜台上不肯离去的家伙。可是他身上又有着某种令人激动的东西，某种热烈的、充满活力的、惊心动魄的东西。她所拥有的爱尔兰人的素质一齐涌上心头，准备迎接他那黑眼睛的挑战，她决心把这家伙的气焰压下去，要胜过他一筹。他知道她的秘密，从而使她处于不利的地位，这使她非常恼怒，所以她得改变策略使他处于不利地位。她竭力克制自己，不把自己对他的看法说出来，嬷嬷常跟她说，要想多捉苍蝇，用醋不如用糖。现在她得逮住这只苍蝇，降伏这只苍蝇，从此他别想再来摆布她。
“谢谢你，”她亲切地说道，假装没听懂他的嘲弄，“像白瑞德船长这样有名的人，今天夸奖我们，真是太荣幸了。”
他仰起头纵声大笑起来——他简直是在嗥叫，斯佳丽心里极为难受地这样想，她的脸又涨红起来。
“你为什么不说真心话？”他故意放低了声音，这样在募集首饰的激动气氛中的首饰碰撞声里，只有她一个人能听得见，“你为什么不说我不是个上等人，是个大坏蛋，要是再不滚开，你就要叫穿灰军服的勇士来对付我了呢？”
尖刻的答话又一次到了唇边，可是她还是英勇地把它压抑住了，只说道，“怎么，白瑞德船长！哪里的话，谁不知道你那么大名鼎鼎，又那么勇敢，又是一位——一位——”
“我对你感到失望，”他说道。
“失望？”
“是的。在我们第一次见面时——一次重要的见面——我以为终于碰到了一位既美丽又勇敢的姑娘。现在我才知道你不过只是美丽罢了。”
“你是不是说我是个胆小鬼？”她样子像是只竖起羽毛的母鸡。
“一点不错。你没胆量说出你真正的心里话。我第一次见到你的时候，我想，这是个百万人里难得的一个姑娘，她和一般的小傻瓜不同，那些小傻瓜不管她们的嬷嬷说什么全都相信，而且一切照办，哪怕心里并不愿意。她们把自己的感情，自己的愿望和一些小小的伤心事都用一大套甜言蜜语掩盖起来。我认为：奥哈拉小姐的精神真是难能可贵。她知道自己需要什么，而且敢于直说——或者甚至摔掉花瓶。”
“哟，”她说道，终于发火了，“我现在就把心里话说出来。你要是有点起码的教养，就不该跑到这里来跟我说话。你早该知道我永远不愿再见到你！可惜你不是个上等人！你是个没教养的肮脏东西！你以为你那几条破船逃得过北佬的追逐，就可以有权利跑到这里来嘲讽那些勇敢的男人和为了大业而牺牲一切的女人吗？”
“别说了，别——”他笑着央求道，“你开头说的挺不错，全是真心话，可是别跟我谈什么大业，我已经听够了，而且我敢说你跟我一样，也——”
“怎么，你怎么——”她失去了平衡，刚开口说着，又忙克制住了，见自己差点中了他的奸计，不觉怒火冲天。
“我刚才站在门口一直在观察你，那时你没看见我，”他说道，“我也在观察别的姑娘。她们全像是一个模子里铸出来似的，只有你不一样。从你的脸上很容易看出你的心思。你的心思并没有放在你做的事上面，我敢打赌你想的既不是南方大业，也不是医院。你脸上明明表现出你想跳舞，想寻欢作乐，然而你又办不到。所以你简直要发疯了。你跟我说实话，是不是这样？”
“我再没什么可跟你说的，白瑞德船长，”她尽可能保持礼貌，想借此维持一点已经破碎不堪的尊严。“你不要以为自己是个了不起的偷越封锁线的大商人，因而你就有侮辱女性的权利。”
“偷越封锁线的大商人！别开玩笑。在你把我赶走以前，请你再给我一点点你的宝贵时间。我不想叫一位如此可爱的少有的爱国者，把我对南方邦联大业的贡献有所误解。”
“我不喜欢听你的吹嘘。”
“跑封锁线是我的一桩买卖，它能使我赚钱。我要是赚不了钱，我就不干。你对此是怎么想的？”
“我想你是个唯利是图的无赖——跟北佬一样。”
“完全正确，”他咧开嘴笑着说，“北佬还帮我赚钱。喏，就在上个月我还把船开到纽约港去装了一船货回来。”
“什么！”斯佳丽喊道，她不禁很感兴趣，很兴奋，“那他们的炮不轰你吗？”
“当然不，你真天真！北方也有许多坚强的爱国者，他们不反对把货物卖给南方邦联来挣钱。我把船开到纽约，从北佬的商号里买了货，当然是极其秘密的，然后就回来。有时跑纽约有点危险，我就去拿骚，那些北方爱国者早已把火药、炮弹和环裙为我准备好了。这比跑英国要方便得多。有时把货物运到查尔斯顿或者威尔明顿是有点困难——可是你要是知道一点点金子的神通多么广大，你必定会大吃一惊。”
“哦，我知道北佬很卑鄙，可是不知道——”
“你又何必对他们过于苛求呢？北佬无非卖掉点他们联邦的东西赚几个诚实的小钱罢了。从长远观点看反正无关紧要，结果是一样的。他们知道南方邦联终究会完蛋，何不趁早先赚点钱呢。”
“完蛋——我们？”
“当然。”
“请你走开吧——要不我只好把我的马车叫来，我要摆脱你回家去了。”
“一个激进的小叛徒，”他突然又露齿而笑。他鞠了一躬，悠闲地走开了，把斯佳丽留在那里气得胸口不住起伏。她心里觉得大失所望，就像孩子看到幻影破灭时那样，但她自己又不能作出恰当的分析来。他竟敢把跑封锁线做买卖说得那么诱人，竟敢说邦联要完蛋，凭这他就该枪毙——像枪毙叛徒那样，她看看大厅里一张张熟识的脸孔，全是那么充满必胜的信心，那么勇敢，那么忠诚，不由得心里一阵冰凉，完蛋？是这些人——不，当然不，这一想法是不可能的，不忠诚的。
“你们两人刚才在悄悄说些什么？”媚兰见顾客已走开，转过身来回斯佳丽：“梅里韦瑟太太一直在盯着你看，亲爱的，你知道她最爱说东道西的。”
“哦，那人真叫人受不了——一点教养也没有，”斯佳丽说道，“至于梅里韦瑟老太太，就由她去说吧。我不能为了让她满意，就得做个呆子。”
“怎么，斯佳丽！”媚兰惊骇地叫道。
“嘘——嘘，”斯佳丽说道，“米德大夫又要宣布别的什么了。”
众人听到米德大夫提高了嗓门，便都安静下来。他首先向乐于捐献首饰的太太小姐们表示感谢。
“现在，女士们，先生们，我要提出一个建议——一个令人惊奇的新建议。有的人或许会觉得诧异，不过我想提醒各位，一切都是为了医院，为了在医院里躺着的伤兵。”
人人都侧着身子向前挤，都在猜想这位稳重的大夫会提出什么样的令人诧异的建议来。
“跳舞马上就要开始了，第一个当然是苏格兰舞，接下去是华尔兹。然后是波尔卡舞、苏格兰慢步圆舞曲、玛祖卡舞，这几种舞都要以一段短短的苏格兰舞来开头。我知道苏格兰舞的领跳，通常要有一番小小的竞争，所以——”他擦了擦额角，向角落里用探询的目光看了一眼，原来他的太太正坐在一群陪护人中间：“先生们，假如你想要和你选中的女士领跳苏格兰舞，你就得参加竞争。我现在充当拍卖人，把得到的钱捐献给医院。”
大家摇着的扇子戛然停住了，大厅里响遍了激动的嗡嗡声。陪护人的角落里一片沸腾，米德太太心里委实不赞成这个主意，又很想支持自己的丈夫，显得十分尴尬。埃尔辛太太、梅里韦瑟太太和怀廷太太气得涨红了脸。这时自卫队里忽然发出一阵欢呼，其他穿军服的人立即响应。年轻姑娘连连鼓掌，兴奋得蹦跳起来。
“你看这是——这简直是——简直像在拍卖黑奴，是吗？”媚兰低声说道，向那严阵以待的大夫疑虑地瞪了一眼。在此之前，她一直把他当作一个完人看待。
斯佳丽没有答话，她两眼闪烁着，心里却隐隐作痛。假如她还是当年的斯佳丽·奥哈拉，穿着苹果绿的衣服，胸前飘着深绿的丝绒飘带，云鬓上插着晚香玉——领跳苏格兰舞的肯定是她。不错，肯定是！成打的男人会抢着捐钱给医生，争着和她跳舞。可是，唉，她不得不违心地坐在这里：做一朵壁花，眼睁睁看着范妮或梅贝尔去领跳第一曲苏格兰舞，做亚特兰大的美人！
骚乱中忽然响起了小个子义勇兵的声音，带着明显的克里奥尔41口音：“我可不可以——捐二十块钱请梅贝尔·梅里韦瑟小姐跳舞。”
梅贝尔羞红了脸伏在范妮肩上。两个姑娘咯咯笑个不停，把脸埋在彼此的脖子里。接着有人高喊别的名字，愿出更高的价钱。米德大夫又微笑起来，毫不理会坐在角落里的医务会太太们的低声的牢骚。
梅里韦瑟太太在刚开始的时候，就明白无误地大声宣称她的梅贝尔绝不会参与这种行径。可是后来梅贝尔的名字叫的次数最多，价钱也上升到七十五块，她的抗议声也就渐渐低沉下去了。斯佳丽两肘搁在柜台上，当她看到那激动欢笑的人群手里都拿着成把的邦联钞票在乐队台前挤来拥去时，她眼睛里几乎要冒出火来。
现在大家就要去跳舞——除了她和那些老太太。大家都快快活活，只有她例外，突然她看见白瑞德正站在米德大夫前台下，她还没来得及变换脸上的表情，他已经看见了她，只见他把眉毛向上一扬，嘴角往下一拉。斯佳丽忙把下巴翘起，转身不去理睬他。可是她忽然听见有人高喊她的名字，——那声音压倒了所有其他乱哄哄喊叫的名字，清清楚楚是查尔斯顿口音。
“查尔斯·汉密尔顿太太——一百五十块——金元。”
一听见这个数字和这个名字，人群立即唰地静了下来。斯佳丽大吃一惊，几乎动弹不得。她两手捧着下巴坐着不动，由于惊慌眼睛睁得大大的。人人都转过来瞅着她。她看见米德大夫从台上俯下身子，在白瑞德耳边说了些什么。也许是跟他说她正在居丧，不便参加跳舞。她又见白瑞德懒散地耸耸肩膀。
“另外请一位姑娘，怎么样？”大夫问道。
“不，”白瑞德清楚地答道。他的目光毫不在乎地扫过人群，“我就请汉密尔顿太太。”
“我跟你说过不行，”大夫急躁地说道，“汉密尔顿太太不肯——”
斯佳丽听见一个声音，起初竟不知道是她自己喊出来的：
“我肯的！”
她忽地跳起身来，她的心捶得咚咚直跳，跳得她怕自己无法忍受，她的心在捶个不停，因为她又要成为众人注目的中心，成为最受人羡慕的姑娘，而且最妙的是，她又有机会跳舞了。
“哦，我不在乎，我不在乎她们会怎么说！”她低声说道，心中一阵狂喜。她把头一仰，快步走出摊位，两只脚跟碰得像敲响板，手中的黑绸扇啪的一声全部展开。顷刻之间，她看见媚兰的不敢置信的神情和陪护人难堪的脸色，她也看到女孩子们的烦躁不安和士兵们的热烈赞赏。
随后她来到舞池，白瑞德从人群中向她走来，脸上闪着嘲弄的微笑。可是她不在乎——哪怕他是阿贝·林肯本人她也不在乎！她又要跳舞了，她要领跳苏格兰舞。她给他行了个低低的屈膝礼，脸上闪着灿烂的微笑，他就一手搁在胸前，鞠了一躬。利瓦伊先是十分惊骇，但很快清醒过来，大声嚷道：“选好舞伴，准备跳苏格兰舞！”
于是乐队奏起最佳的苏格兰舞曲《迪克西》。
“你怎么竟敢叫我如此引人注目，白瑞德船长？”
“可是，我亲爱的汉密尔顿太太，你明明是很想引人注目的！”
“你怎么当着众人的面叫喊我的名字？”
“你本来可以拒绝不答应的。”
“可是——我是为了我们的事业——我——你出了那么多金元，我不该光为自己着想。你不要笑好不好，每个人都在看着我们呢！”
“他们反正是要看的。你不要拿大业做幌子来骗我。你心里想跳舞，我就给你一个机会。这个进行曲是苏格兰舞中的最后一种舞步，是吗？”
“是的——真的，现在我得停止跳舞坐下来了。”
“为什么？是不是我踩你的脚了？”
“没有——不过他们会议论我们。”
“你真的在乎吗——打心底里？”
“嗯——”