飘(乱世佳人)(校对)第37部分在线阅读

她走出屋子，走下前面的台阶，一手擎着盏灯，小心地不让军刀碰撞自己的双腿。媚兰已经伸直身子躺上马车的后座，旁边是韦德和毛巾紧裹着的婴孩。普里西爬上车后便把婴孩抱在怀里。
马车很小，两旁的车厢板很低。轮子往里倾斜，好像轮子一转动就会使他们掉下来似的。她朝那匹马看了一眼，不由心向下一沉。那是一匹瘦弱不堪的小马，没精打采地站在那儿，头几乎下垂到两只前腿的中间。它的背脊上伤痕累累，皮肉绽开，听它那呼吸的声音也不像是一匹健壮的马发出来的。
“这马不怎么像样，是吗？”白瑞德咧开嘴笑了，“看样子它在车轭之下不要多久就会死的，不过它已经算是我所能够弄到的最好的马了。至于是在哪里偷的，怎样偷到的，以及偷的时候我差点被打死等等，以后我会详详细细告诉你的。我现在正是一帆风顺的时候，要不是对你一片痴心，我怎么也不会去做个偷马的贼——而且偷的又是这样的一匹马，让我搀你上车吧。”
他从她手里接过灯，放在地上，那马车的前座不过是搁在两侧厢板之间的一块狭窄的木板。白瑞德把斯佳丽全身抱起来，放到木板上，做个男人而且做个像白瑞德那样强壮的男人该多好。她心中暗想，一面把裙子拢了拢，有白瑞德在身边，她觉得火烧也好，爆炸也好，北佬也好，什么都不用害怕了。
他上车坐在她身边，勒起缰绳。
“噢，等一等，”她嚷道：“我忘了把大门锁上了。”
他哄然大笑，拉起缰绳在马背上抽了一下。
“你笑什么？”
“笑你——居然想把北佬锁在门外，”他说着，那匹马勉强地慢吞吞地起步了。人行道上的那盏灯还点燃着，发出一个小小的黄色光圈，随着马车渐渐远去，那光圈变得愈来愈小了。
出了桃树街，白瑞德拨转马头往西，马儿慢吞吞地进入一条车辙交错的小道，马车猛烈地颠簸起来，折腾得媚兰突然发出一声窒闷的呻吟，两旁的树木在他们的上空交织成阴暗的穹顶，路旁静寂黑暗的房屋前的白色篱笆桩子闪着微光，像是一排排墓碑。狭窄的街道像是条幽暗的隧道，可是那冲天的火光还是从浓荫中微微透射进来，投下的片片暗影像是鬼怪在道路上疯狂地相互追逐。火烟味愈来愈浓，一阵热风吹来，从城市中心带来一片混杂的声响，有人群叫喊声，军车隆隆声，和行军的脚步声。白瑞德刚要把马车拐进另一条马路时，听见又一声轰然巨响，一股烈焰带着浓烟从西边直冲天空。
“那一定是最后一列军火列车了，”白瑞德平静地说，“我不明白他们为什么没有在今天早上把军火运走，这些笨蛋，早上时间还宽裕得很。现在可苦了我们，我原打算绕过城中心，避开大火和迪凯特街上那群醉鬼，从西南角出城，这样不会有什么危险。可是我们走这条路线得穿过马里塔街，要是我没有猜错，刚才那声爆炸就离马里塔街不远。”
“我们非得——非得通过大火燃烧的地方吗？”斯佳丽颤抖着说。
“要是赶快还能抢在大火前头，”白瑞德说着跳下车，消失在一个黑暗的院子里。他回来时手里拿着一根小树枝，他便在那马儿擦伤的背脊上，用树枝毫不留情地抽打，那马儿拖拖沓沓地拼命朝前跑，喘着气挣扎着，马车东倒西歪地向前进。把车上的人颠得就像是爆玉米锅里的玉米一样，婴孩先大哭起来，普里西和韦德给车板碰痛了，也哭喊起来。可是媚兰却没有发出一点喊声。
他们渐渐接近马里塔街，这里树木比较稀疏，巨大的火舌窜到建筑物的上空，把街道和房屋照耀得比白昼还要明亮，投下许多奇异的阴影，像是风暴中沉船上飘卷着的支离破碎的风帆一样。
斯佳丽的牙齿震颤得咯咯响，可是她已害怕到了极点，自己竟没有感觉到。虽然炽热的火焰已经把热气直逼到她的脸上，但她却觉得冷得发抖。这里简直是地狱，现在她正在这地狱里，她要是能让自己的双膝停止发抖，她一定会跳下马车，尖叫着沿着原路逃回皮特姑妈家躲避起来。她向白瑞德身边缩拢靠近，她的颤抖的手指抓住他的臂膀，抬头看着他，希望他跟她说话，安慰她，消除她的顾虑。此时她和他都沐浴在邪恶的猩红的灼热之中，他的侧影如古币上的头像清晰地浮现出来，漂亮、冷酷、颓废。经她的手一触摸，他转身看着她，他的目光灼灼似烈火般使她感到可怕，在斯佳丽看来，他那神情中带有振奋和轻蔑，仿佛对当前的处境有着浓厚的兴趣，对正在逼近的地狱深表欢迎似的。
“拿着，”他说，从皮带上抽出一支长筒手枪，“如果有人——不论白人黑人——从你这边上来想染指这匹马，就把他开枪打死再说。可是，看在上帝的面上，你不要一激动打中了马儿。”
“我——我有一支枪。”她低低地说，紧握着她膝上的枪，不过她心里非常清楚，一旦到了生死关头，她一定会吓得不敢开枪的。
“你有枪，从哪里弄来的？”
“是查尔斯的。”
“查尔斯？”
“是的，查尔斯——我的丈夫。”
“你真的有过一个丈夫吗？亲爱的，”他在她耳边说，轻轻地笑了。
他要是正经一点，快一点赶路就好了。
“你以为我的孩子是哪里来的？”她严厉地嚷道。
“哦，除了丈夫，也还有别的办法——”
“你不要说话，快点赶路行不行？”
可是他猛然勒住缰绳，他们已经到了马里塔街，到了一个还没有着过火的堆栈的阴影里。
“快！”这是她心中浮起的唯一的字眼，“快，快！”
“士兵。”他说。
这时一队士兵，迈着行军的步子，沿着马里塔街走来。大街两旁的房子都在燃烧着，他们把枪胡乱地倒挂着，他们疲惫得再也走不快了，疲惫得再也无暇理会左右两边掉下来烧着的木头和在他们周围的滚滚浓烟，他们个个衣衫褴褛，连用以识别官兵的肩章和领章也都没有了，只有零零落落的几个人的破帽子边上还钉着三个花体邦联军缩写字母“C.S.A”，不少人都光着脚板，有的人的头上或臂上裹着肮脏的绷带。他们径自朝前走着，目不斜视，默不作声。若不是踩着坚实的步伐，真会叫人误以为是一群鬼魂了。
“好好看看他们，”传来了白瑞德嘲弄的声音，“将来好对你的子孙后代说，你曾看到过我们光荣大业的后卫队撤退时的情景。”
她忽然恨起他来，这时对他的恨使她自己的恐惧感也变得微不足道了。她知道她跟马车后座几个人的安危都系在他一个人身上，现在也只有他一个人可依赖，可是她还是恨他，恨他不该嘲讽那一列士兵。她想起查尔斯已经死了，艾希礼也是凶多吉少，还有那许多勇敢快活的年轻人，躺在浅葬的墓地里腐烂着，只是她却忘记了她自己也曾一度把他们视为傻子，她一时说不出话来，只是在她的眼睛里骤然充满着憎恨和厌恶，狠狠地盯着他。
队伍走到末了，后排有一个小个子士兵，把枪托拖在地上，先是摇摇晃晃地走着，后来站定下来，呆呆地望着他的伙伴行进，他的脸孔，肮脏透顶，他的神情因太疲乏而显得木然，像是个梦游人似的。他个子只有斯佳丽那么高，跟他身上背的那支枪也差不多高，他满脸污垢，没长胡子。这孩子至多不过十六岁，斯佳丽转念一想，他一定是民团里的，或者是个从学校里逃出来的学生。
她正看着，那孩子两膝慢慢地弯曲下来，然后跪倒地上。殿后的部队有两个人走出队伍，一声不响地往后走到孩子身边，其中一个瘦高个子，黑胡子一直拖到腰际的皮带，把自己的枪跟孩子的枪交给另一个人，然后俯下身子，像变戏法似的一下子熟练地把孩子背到自己的肩上，慢慢地跟着队伍继续赶路。他的双肩被孩子的重量压弯了，而那孩子虽然很虚弱，却像个被大人逗恼了的小孩，尖声喊着：“把我放下，该死的，把我放下，我自己能走！”
那长胡子没理睬他，沉重而缓慢地继续前进，拐过一个弯便消失了。
白瑞德端坐着不动，手里的缰绳放松了，目送着他们离去，黝黑的脸上显出一种古怪阴郁的神色。接着，焚烧着的木料噼噼啪啪地掉下来了，斯佳丽见她们坐在阴影近旁堆栈的屋顶上冒出一条细细的火舌。紧接着火焰就展开呈燕尾旗和各色战旗形，胜利地直冲云霄。浓烟扑鼻而来，她自己，韦德和普里西都咳嗽了，婴孩也发出轻轻的喷嚏声。
“哦，看在上帝的面上，白瑞德！你是不是疯了，快走，快走！”
白瑞德没有回答，举起树枝向马背上狠命一鞭。那马蹦跳起来，没命地朝前奔，颠簸着穿过了马里塔街。前面是通向铁路轨道的一条狭窄的短街，街道两旁的建筑物多处燃起大火，形成一条火巷，马车冲往火巷里。火光像十二个太阳般地炫眼，灼热炙烤着他们的皮肤，噼啪噼啪作响、使人痛苦的声浪冲击着他们的耳膜。他们仿佛是在火海中受着无边的煎熬，然后忽然间，他们又进入了半明半暗之中。
他们冲过街道，越过路轨，一路上白瑞德机械地挥动着手上的树枝。他板着的脸带有茫然的神情，仿佛已忘记了自己身在何处。他那宽阔的肩膀向前弓起，下颏突出，似乎在想着什么不愉快的事，大火烤炙得他额头和满脸都是汗水，可是他并没有去擦它。
他们从一条小街拐进又一条小街，转弯抹角地尽在狭窄的街道上走，到后来斯佳丽完全辨别不出方位，只觉得烈焰的呼啸已经在身后消失了。白瑞德还是默不作声，还是机械地挥舞着树枝，这时天空的火光也渐渐消退，道路变得漆黑，非常怕人，斯佳丽希望他跟她说几句话，说什么都行，哪怕是嘲讽的话，侮辱的话，刺伤她感情的话，可是他什么也没有说。
说话也罢，不说也罢，她还是感谢上帝有他在这里。身旁有个男人是桩大好事，可以紧紧地挨着他，感觉到他臂膀上鼓起的肌肉，知道他可以给自己阻挡那不可名状的恐怖，哪怕他只是瞪着眼坐在那里。
“哦，白瑞德，”她紧紧抓住他的臂膀低声说，“我真不知道没有你该怎么办？我很高兴多亏你没有到军队里去。”
他回头看了她一眼，这一眼，却使她马上放开了他的手臂，把自己的身子缩了回去。他那眼神中没有嘲讽，却是赤裸裸的，其中含有愤怒，还有像是惶惑的神情。他把嘴唇往下一抿，便又转回头去了。他们在默默之中走了很长一段时间，除了婴孩发出轻轻的哭声和普里西的抽噎声，到后来，她实在受不了那抽噎声，便转身狠狠地拧了她一把，普里西先是放声尖叫起来，然后才吓得不敢出声了。
最后白瑞德把马车转了一个九十度的弯，不久便到了一条较为宽阔平坦的大路上。两旁朦胧的房子轮廓，渐渐稀疏了，连绵不断的树林像墙壁似的竖立在大路的两边。
“我们现在已经到了城外，”白瑞德勒住缰绳简短地说道，“这里是通向拉夫雷狄的大路。”
“快走，别停！”
“让马儿喘口气吧，”然后他转身向她慢慢地问道，“斯佳丽，你是不是仍然决心要干这桩发疯的事？”
“什么事？”
“你是不是还打算通过这里到塔拉去？这是自杀。斯蒂夫·李的骑兵跟北军正在这条路上开火呢。”
哦，上帝！她好不容易度过了这可怕的一天，他是不是又不肯送她回家了？
“哦，是的，我要回家，请你，白瑞德，我们快点赶路吧，那匹马并不怎么累。”
“等一等。你不能从这条路到琼斯博罗去。你不能沿铁路线走。在拉夫雷狄南面，铁路线附近整天都在打仗。你想想有没有什么岔路或者小道，不通过拉夫雷狄或者琼斯博罗，可以直达塔拉的。”
“哦，有的！”斯佳丽嚷道，松了一口气。“我们要是能够走到离拉夫雷狄不远的地方，我知道那里有一条大车道，是去琼斯博罗大路的一条岔路，要弯弯曲曲地绕上好几英里路，爸以前总是带着我在那条路上骑马。它通到麦金托什家附近，从那里到塔拉只有一英里路。”
“好。你也许能够顺利通过拉夫雷狄，今天下午斯蒂夫·李将军还在那里掩护撤退。也许北佬尚未到达那里。要是你的马不被斯蒂夫·李手下的兵抢去，你也许能通过那里。”
“我能够通过。”
“是的，你。”他的声音很粗暴。
“可是白瑞德——你——你不护送我们去吗？”
“是，我就在这里跟你们分手。”
她狂乱地环顾四周，她看到他们身后铅灰色的天空，看到他们左右像监狱墙壁似的幽暗的树木，看到马车后座上几个吓坏了的人影——最后看到了他。她是不是神经错乱了？是不是听错了？
他正咧开嘴在讥笑。在昏暗的光线下她看见他雪白的牙齿，在他的眼睛里又出现了惯常的嘲讽神色。
“跟我们分手？那么——那么你到哪里去？”
“我要跟军队一起走，亲爱的姑娘。”
她叹了口气，又是宽慰，又是心烦。在这样的时刻，怎么还要跟她开玩笑。白瑞德到军队里去，他不是说过，只有那些傻瓜，听了演说家的豪言壮语，才会随着咚咚的战鼓声，冲向战场去拼命的吗？他说过傻子去送命，聪明人去赚钱。
“哦，你这样吓唬我，我真能把你给掐死，我们快走吧。”
“我不是在开玩笑，亲爱的。我很伤心，斯佳丽，你对我的英勇牺牲精神竟然一点也不欣赏。你的爱国主义思想，你对我们光荣大业的热爱到哪里去了？现在是你的一个机会，可以嘱咐我如不能凯旋则宁可马革裹尸之类的话。不过你得快些说，因为在我奔赴疆场之前，还有一番慷慨激昂的话要说。”
他那拖长的语调分明含有嘲讽的意味。他是在讽刺她，同时，也多少带点自我讽刺的味道。他刚才说什么？爱国主义，马革裹尸，慷慨激昂的话？他不可能是当真的！他刚才轻率地说要把她扔在黑暗的大路上，由她带着一个性命难保的女人，一个新生的婴儿，一个愚昧的黑姑娘，一个吓坏了的孩子，穿过几英里长的战地，在那里可能会遇到散兵、北佬、炮火以及诸如此类的危险，他的话是难以叫人置信的。
她记得六岁那一年，有一回她从树上摔下来，直挺挺地胸脯着地，当时她感到胸闷恶心，过了一会儿才缓过气来。此刻她眼睛看着白瑞德，又产生了同样的感觉，屏息、昏沉和恶心。
“白瑞德，你是在开玩笑！”
她抓住他的手臂，恐惧的泪水洒落在她的手腕上，他举起她的手轻松地亲了一下。
“你是自私到底的，是吗，亲爱的？只想到你，保全你自己，全不顾我们庄严的邦联了。你想想，我在紧要关头去投军，会给我们的军队带来多大的鼓舞？”他的语调似乎温柔却很恶毒。
“哦，白瑞德，”她哀泣道，“你怎么能这样对待我？你为什么要把我甩下？”
“为什么？”他得意地笑了，“也许是因为我们南方人所共有的那种潜在的感情激发起来了，也许——也许我因为感到惭愧了。谁晓得？”
“惭愧？你应该感到惭愧得要死！你竟把我们扔在这里不管，叫我们孤零零的，一点办法也没有——”
“亲爱的斯佳丽！你不是没有办法的人。任何一个像你这样自私而又有决断的人是绝不会没有办法的。万一北佬真的碰到了你，那就但愿上帝保佑他们了。”
他突然下车，她正迷惑不解地看着他，他已经绕到了她的身边。
“下车。”他命令道。
她盯着他，他粗暴地把她拦腰抱住，抱到了他的身边，他紧紧抓住她，把她从车旁拖开了几步路。她觉得鞋子里有灰沙戳痛她的脚。周围包围着她的是一片黑暗，闷热而静寂，她仿佛处在梦中。
“我并不要求你理解我宽恕我，这些我根本不放在心上，因为我自己也不理解或宽恕我自己的这种荒唐行径。我在自己身上发现还存在这样多不切实际的思想，也为此感到烦恼。可是我们物产丰富的南方需要每一个人。我们勇敢的布朗州长不是那样说过吗？这无关紧要。反正我要打仗去。”他忽然大笑，笑声爽朗自在，引起了黑暗的树林中的回响。
“‘假如我不更爱荣誉，亲爱的，我爱你就不会爱得这样深’59。这话很贴切适时，是吗？这话的确比我此刻所能想得到的话要更好，因为我真的爱你，斯佳丽，尽管上个月那天夜里在走廊上我跟你说了那些话。”
他那拖长的声调听来很亲切，同时他那双强壮温暖的手掌在她裸露的手臂上向上抚摸着。“我爱你，斯佳丽，因为我们两人非常相像，我们都是叛逆者，都是自私自利的匪类。只要我们自己安全，自己舒服，哪怕整个世界毁灭我们也丝毫无动于衷。”