飘(乱世佳人)(校对)第58部分在线阅读

“我说你拿我的手乱甩，未免太不礼貌了。我只不过上个礼拜骑马没戴手套，把手弄得不大像样罢了。”
“骑马，见鬼！”他的语调还是那么平静，“你那双手是在干活，像黑鬼一样在干活，才弄成这种样子的。到底是怎么回事？你为什么要骗我说塔拉的日子过得不错？”
“你听我说，白瑞德——”
“不用再兜圈子了。你说你来看我的真正目的是什么？你刚才跟我卖了一阵子俏，害得我差点上你的当，以为你真的喜欢我，为我难过呢。”
“哦，我是真的为你难过的——”
“不，你说的不是实话。我哪怕被吊得比海曼83还高，你也不会把我放在心上的。这明明白白地写在你的脸上，就像你干苦活明明白白地写在你手上一样。你想跟我要什么东西，而且想得非常迫切，所以就表演了这么精彩的一幕。我不懂你为什么不爽爽快快地跟我明说，要是那样，你成功的机会要多得多，因为如果女性的美德中有什么值得我看重的话，那就是坦率。可是你偏要戴着那副丁零当郎的耳环，丑态百出地像个娼妓在拉客。”
他说到最后一句时，没有提高嗓门，也没有加重语气，可是斯佳丽却像重重地挨了一鞭子。她明白他绝不可能向她提出求婚。他如果跟别的男子一样，对她大发雷霆，刺伤她的虚荣心，甚至于痛骂她一顿，她还能有办法应付。可是他的声音却是像死一般地平静，这使她害怕，使她对下一步应如何动作束手无策。她忽然意识到，尽管白瑞德已是个犯人，门外还有北佬守着，可是他是个危险人物，绝不能冲撞他。
“我看我的记忆力渐渐不中用了。我本该记得你这人跟我一样，不论做什么事，都不会没有目的的。那么，让我想想，你的葫芦里到底在卖什么药，汉密尔顿太太？我想你不可能那么糊涂，会指望我向你求婚吧？”
斯佳丽脸变得通红，没有答话。
“可是你一定不会忘记我多次跟你说过的话，我是一个不结婚的男人。”
他见她还是不吭声，便突然凶暴地说道：
“你到底忘记了没有？回答我。”
“没有忘记。”她可怜巴巴地说。
“好一个赌徒，斯佳丽，”他嘲弄她说，“你可真会利用机会，以为我现在关在牢里，没有机会亲近女人，就会像条鳟鱼一样，一口把你的钓饵吞进肚里。”
你可不是吞进了吗，斯佳丽内心愤愤地想道，如果不是我那双手——
“好，现在一切都明白了，就只剩下你的道理。你能不能告诉我，你为什么要引诱我向你求婚呢？”
他的声音很和蔼，几乎有点逗弄的意味，斯佳丽听了，精神又振作起来。事情也许不是没有转机。当然，结婚的希望是破灭了，可是即使在失望之中她还自得其乐。因为他这人如此铁石心肠，跟他结婚未免是桩可怕的事。可是如果她用一点策略，打动他的同情心和他的怀旧之情，也许能向他借到一笔款子。她于是立刻摆出一副天真的和解的样子。
“哦，白瑞德，你能够给我很大的帮助——要是你肯答应的话。”
“我顶顶喜欢的事就是帮助人家。”
“白瑞德，看在老朋友面上，我想求你一件事。”
“那么，手上长满老茧的太太终于说出她的真正使命来了，我想‘探望病人和囚犯’恐怕不是你所扮角色的任务。你需要什么？钱吗？”经他这单刀直入地一问，原来设想好的迂回的和运用感情的路线，肯定此路不通了。
“不要小气，白瑞德，”她把声音放得甜甜的，“我想跟你借三百块钱。”
“终于把实话说出来了。谈的是爱，想的是钱。多么标准的女性！你急需钱用吗？”
“哦，是——嗯，不太急，不过我想派点用场。”
“三百块。那可是一大笔钱。你到底有什么用？”
“给塔拉纳税。”
“那么说，你是要借钱。既然你当桩正经事跟我谈，我也就正经一点。你打算拿什么做抵押呢？”
“什么什么？”
“抵押。我的借款的担保。当然，我不愿意把我的钱白白丢掉。”他的语气彬彬有礼，几乎像是在讨好她，那分明是假情假意，可是她却没听出来，还以为事情大有希望。
“拿我的耳环。”
“我对耳环不感兴趣。”
“我拿塔拉给你做抵押。”
“我现在要农田有什么用？”
“这个，你可以——你可以——塔拉是个好种植场。你的钱不会丢掉。明年收了棉花，我就把你的钱还清。”
“我想未必靠得住，”他仰靠在椅背上，两手插在口袋里。“棉花价钱一天天在跌。如今日子很艰难，钱又非常紧。”
“哦，白瑞德，你别逗弄我了，你明明是个百万富翁。”
白瑞德打量着她，目光中跳动着一种深深的恶意。
“那么一切都很顺利，你也不急需钱用。好吧，听到老朋友们生活得很好，我感到非常高兴。”
“哦，白瑞德，看在上帝面上，”她开始失望了，她的勇气和自制力在溃退。
“声音轻一点。你不想叫北佬听见吧。有没有人跟你说过，你的眼睛像只猫——像只黑暗中的猫？”
“白瑞德，别这样，我把一切都跟你说了吧。我的确急需钱用。我——我说一切都很好，那是骗你的。我现在的情况坏透了。父亲他——他神经不正常。母亲去世以后他就变得失常了，一点也不能帮我的忙。他现在就像个孩子。田里种棉花的黑人我们一个也没有了。却有十三张嘴巴要吃饭。而且税款简直高得吓人。白瑞德，我把一切全说给你听。这一年多以来，我们简直都快饿死了。哦，你真不知道，你也不可能知道，我们从来没有吃饱过。每天空着肚子上床，空着肚子醒来，那味道真可怕。我们连件暖和一点的衣裳也没有，孩子们都在挨冻，在害病，而且——”
“你身上的漂亮衣裳是从哪里弄来的？”
“是拿妈妈的窗帘做的，”她出于无奈，也就顾不得为了面子编造谎话了。“挨饿受冻我还可以忍受一下，可是现在——现在那些拎包投机家提高了我们的税款，而且要我们非得马上交纳不可。我现在总共只有五块钱金币。我非得弄钱交税不可，你懂吗？如果我不付清税款，我就要——我们就要失掉塔拉，可是我绝不能失掉塔拉！我绝不肯放手！”
“可是你为什么不早一点把这一切都告诉我，却偏要来折磨我这颗易动感情的心呢？我这颗心只要跟漂亮女人打交道，向来是非常脆弱的。得了，斯佳丽，你别哭。你刚才各种手段都使过了，就只剩下这一招，要是真的拿出来，我怕吃不消。因为我既发现了你要的是我的钱，而不是我这个可爱的人，我的感情就被失望扯得支离破碎了。”
斯佳丽想起每逢他在冷嘲热讽——嘲讽别人，也嘲讽自己——的时候，他其实是在赤裸裸地道出真情，于是她急忙抬头看着他。他是不是真的感情受到了伤害？他是不是真的喜欢她？他刚才若是没有留神她这双手，真的马上就会向她求婚吗？还是他企图像前两次那样提出那可恶的建议呢？如果他真的喜欢她，那她也许还能叫他平息下来。可是在他扫视她的目光中，看不出有爱她的样子，只听他轻轻一笑。
“我不喜欢你的抵押品，我不是个种植场主。你还能提供别的什么可抵押的？”
好吧，她终于只有这一招了，就横下一条心吧！她深深地吸了口气，毫不回避地看着他的眼睛，因为她此刻急于想抓住的正是她顶顶害怕的东西，因此一切装模作样，卖弄风情，都大可不必了。
“我——我还有我自己。”
“嗯？”
她的下巴绷得紧紧的，变得方方的，眼睛变成翡翠色。
“你还记得围城的时候，那天夜里在皮特姑妈家走廊里的事吗？你说——你那时说你要我。”
他随随便便地靠在椅背上，看着她那紧张的脸容。他的目光深处有什么在闪烁着，但却无从捉摸。他一言不发。
“你说——你说你从来没有想要一个女人，比想要我更加迫切。你如果还想要我，我可以答应你。白瑞德，你怎么说，我都可以答应，不过，看在上帝面上，开一张支票给我。我说话算数。我可以发誓我绝不反悔。如果你要，我可以写张字据给你。”
她急急忙忙说着。他看着她，样子很古怪，还是难以捉摸，不晓得对她的话是喜欢还是不喜欢。他若是肯开口说话就好了，不论他说什么。斯佳丽觉得自己脸上有点发热。
“我得尽快弄到钱，白瑞德，要不我们就会被人从塔拉撵走，这地方就要归爸爸从前那个该死的监工所有，而且——”
“等一等，你怎么晓得我现在还要你？你又怎么晓得你值三百块钱呢？大多数女人的价钱，都没有那么高呢。”
她的脸一直红到头发根，这简直是奇耻大辱！
“你为什么一定要这样做？你为什么不干脆放弃塔拉，搬到皮特姑妈家去住？那屋子有一半是属于你的。”
“看在上帝面上，”她嚷道，“你是个白痴吗？我不能放弃塔拉。那是我的家，我绝不放弃。只要我还有一口气，我就不能放弃它！”
“爱尔兰人，”他坐正身子，两手从手袋里抽出来，“是最最该死的民族。许多不该看重的东西，他们偏偏看得非常重。比如土地。其实土地这东西，这一块跟那一块，到处都是一样的。好吧，斯佳丽，我们实话实说。你来看我，是打算跟我做个交易，我给你三百块钱，你就做我的情妇。”
“是的。”
这个本来是叫她深恶痛绝的字眼，现在终于说出来了，她心里觉得轻松些，也觉得重新燃起了希望。他刚才已说出“我给你”。他的眼神中发出怀有恶意的闪光，仿佛有什么东西使他觉得极其有趣似的。
“可是，当初我老着脸皮跟你提出这件事的时候，你把我撵了出去。你还骂了我一连串很难听的话，还说你不想跟我养一窝‘小崽子’。哦，斯佳丽，我并不是要旧事重提刺激你，我只是觉得你的心思很特别。叫你快快活活，你不干，现在怕饿肚子，你就干了。这就证明了我的一个论点，一切美德无非是一个价格问题罢了。”
“哦，白瑞德，你怎么老说这些，你若是想要侮辱我，你尽管说下去，可是钱你得给我。”
她现在觉得呼吸渐渐舒服起来。像白瑞德这种人，自然不会放过眼前的机会折磨她，侮辱她，报复他从前受到的轻蔑和刚才对他玩弄的花招。好吧，她可以忍受，她什么都能忍受，为了塔拉是值得的。霎时间她仿佛慵懒地躺在塔拉草地上密密的苜蓿花丛中间，像是在仲夏季节里，下午的天空一片蔚蓝，波涛般的云层变幻多姿，四周花香飘溢，耳边蜜蜂营营。午后的静谧从远处盘旋伸展的红色田野里，传来大车驶过的声音。为了塔拉，还有什么不值得忍受的呢？
她抬起头来。
“你肯把钱给我吗？”
他那神情好像是自得其乐，可是他开口说话时，语气虽温和，实质却非常残酷。
“不，我不给。”他说。
一时间她的心思简直无法适应他的说话。
“就算我想给你钱，我也没办法给你。我口袋里没有一分钱，也没有一块钱存在亚特兰大。钱我是有一点，可是不在这里。我不能告诉你我有多少钱，放在什么地方。我要是开一张支票给你，那么北佬像鸭子啄六月里的甲虫似的向我扑过来，我们两个人谁也拿不到那钱。你觉得怎么样？”
她的脸顿时蒙上一层难看的绿色，鼻子上的雀斑一颗颗竖立起来，嘴巴歪扭着，跟杰拉尔德暴怒的时候简直一模一样。她歇斯底里地喊了一声，倏地跳起身来，隔壁房间里低低的谈话声随即停住。这时，白瑞德像一头豹子那样迅疾地闪到她身边，一手捂住她的嘴，另一手搂着她的腰。斯佳丽拼命挣扎，想要咬他的手，踢他的腿，发出尖声怪叫，把她的愤怒，她的绝望，她的仇恨，她的自尊心所受的伤害，统统发泄出来。她在他那铁箍似的手臂里前弯后仰，扭来扭去，紧身衣束得她透不过气来，她的心简直快要迸裂。他紧紧搂着她，动作粗暴，搂得她生痛，那只捂住她嘴巴的手，挤压着她的下巴，差点没把她的牙床压碎。他黝黑的脸色发白，目光严峻而焦虑，把她使劲地整个儿抱起来，紧贴着自己的胸膛，然后坐在椅子上，由她在他膝上挣扎。
“亲爱的，看在上帝面上，你不要动，不要响，你要一嚷他们马上就会跑进来。冷静一点。你是不是要北佬跑进来看见你这副样子？”
她简直气疯了，只想杀了他，谁进来看见她，谁怎么样，全都顾不上了，可是她忽然一阵晕眩。她的嘴被他紧紧地捂住，她气都透不过来了。她身上的紧身衣像道铁环，她心里又恨又恼，她怎么也挣不脱他的手臂，渐渐地他们的声音变得稀疏和模糊起来，他的脸在迷雾里旋转，那雾愈来愈浓，终于他的脸她也看不见了——什么也看不见了。
她慢慢地恢复了知觉，只觉浑身酸痛、软弱，迷迷糊糊。她靠在椅背上，软帽掉下了，白瑞德正在轻轻地拍着她的手腕，目光焦急地看着她的脸。那个好心的年轻军官端来一杯白兰地，想灌进她的嘴里，结果却洒泼到她的脖子里。另外几个军官站在一旁束手无策，时而轻声交谈，时而挥舞双手。
“我——想我一定是晕过去了，”她说，那声音听起来很遥远，使她自己吃了一惊。
“把这喝下去，”白瑞德把杯子拿过来贴在她的唇边。这时她记起了刚才发生的事，便对着他怒目而视，可是她实在太虚弱，连发火的力气也没有了。
“看在我的面上，请你喝下去吧。”
她喝了一口，呛住了，咳了几声，可是他仍把杯子放在她唇边，她喝了一大口，一般热流火辣辣地灌进了她的喉咙。
“我想她现在好些了，先生们，”白瑞德说，“我非常感谢。她听说我要上绞架，就实在受不了啦。”