飘(乱世佳人)(校对)第72部分在线阅读

“给我，真的吗，斯佳丽小姐？”
“真的。”
“嗯——谢谢你，小姐。”
“你要不要我把它带到亚特兰大去替你刻上几个字。”
“刻字是什么意思？”波克的语气里有点狐疑。
“就是在表的背面刻上几个字，比如‘给奥哈拉家的波克——善良忠心的仆人’这一类的字。”
“哦，不，谢谢你，小姐，不用费心刻字啦，”波克退后一步，把表牢牢地抓在手里。
她嘴角上浮起一丝笑意。
“怎么啦，波克？怕我不带回来给你吗？”
“我不怕——不过，说不定你会改变主意。”
“我不会改变主意。”
“不过，你也许会把它卖掉。它大概值很多钱吧？”
“你以为我会把爸的表卖掉吗？”
“是的——如果你需要钱用的话。”
“你这样说，真该挨揍，波克。现在我想把表要回来。”
“不，你不会的！”波克整日哭丧着的脸，此刻才第一次浮起微笑，“我是知道你的——还有，斯佳丽小姐——”
“嗯，波克，还有什么？”
“你对待白人，若是有对待黑人一半那样好，我想人家就会对你更好了。”
“人家对我是够好的，”她说，“去找艾希礼先生，跟他说我在这里等他，叫他马上就来。”
艾希礼坐在埃伦那小小的写字椅上，与他高大的身躯相形之下那椅子显得格外矮小，斯佳丽跟他谈锯木厂的事，提出要把厂里的产权分一半给他。艾希礼一声不吭地坐着，眼睛一直不正视斯佳丽，低着头一个劲看着自己的一双手，慢慢地翻过来先看看手心，又翻过去看看手背，像是头一回见到似的。他虽然干的是粗活，但他的手看起来仍然细长灵敏，保养得很好，不像是做农活的。
斯佳丽见他老是低头不语，心里有点着急，加倍卖力地把锯木厂的好处宣扬一番，还向他频频抛出迷人的微笑和秋波，可是全都徒劳，因为他始终没把眼睛抬起来过。他倘使朝她看一眼就好了！威尔告诉她艾希礼决心到北方去的事，她故意只字不提，显得没有什么事情足以妨碍艾希礼同意她的计划似的。然而艾希礼始终不开口，最后她的话只好慢慢停下来。她见他瘦削的肩膀挺得很直，看得出他已下定决心，感到暗暗吃惊。照说他一定不会拒绝她的。有什么理由能使他拒绝她呢？
“艾希礼，”她刚一开口，又不说下去了。她害怕艾希礼看见她的大肚子和难看的样子，她当然不愿用怀孕作理由去说服他。可是既然别的话都不起作用，她只好无可奈何地打出这最后一张牌了。
“你一定得到亚特兰大来。我现在急需你的帮助，因为我自己没法照管厂里的事。也许还得过好几个月，因为——你知道——嗯，因为……”
“请不要说了！”他粗暴地说，“我的上帝，思嘉！”
他站起身来，唐突地走到窗口，背对着她，眼睛看着窗外一群鸭子，正排成单行庄严地从仓房前的场地上走过。
“是不是因为那个——因为那个你才不要看我吗？”她几乎无望地问道，“我晓得我的样子——”
他倏地转过身来，一双灰色的眼睛炽热地盯着她的眼睛，吓得她举起两手捂住自己的喉头。
“见你这副样子的鬼！”他狂暴地说道，“你明明晓得你在我眼里永远是美丽的。”
幸福感掠过她的全身，她眼睛里涌出快乐的泪水。
“你这么说真叫我高兴，因为我很不好意思叫你看见我——”
“你不好意思？为什么要不好意思？不好意思的应该是我。当初倘若不是由于我的愚蠢，你就不至于陷入现在的困境。你绝不会嫁给弗兰克。去年冬天我真不该让你离开塔拉。哦，我真蠢！我本应该明白——明白你已经走投无路，这才不得不——我应该——我应该——”说到这里，他脸上蒙上一层阴影。
斯佳丽的心一阵狂跳。他在追悔当初没有跟她一起私奔。
“我至少也该到大路上去，哪怕去抢劫，去杀人，也得替你把税款弄到手，因为当初你是把我们当作叫花子收留下来的。哦，我把事情全都弄糟了。”
她的心因失望而收缩起来，刚才的幸福感有点消失了。因为艾希礼说的并不是她所希望听到的话。
“我反正是要去的，”她疲倦地说，“我绝不能让你干现在这样的事。而且不管怎么说，现在已经无可挽回了。”
“是的，无可挽回了，”他带着木然凄苦的神色说，“你不愿意让我干不光彩的事，却把自己卖给一个你不爱的男人——还怀了他的孩子，让我一家人不至于饿死。你人真好，在我们走投无路时庇护了我们。”
他的话锋里隐含着他内心的创伤旧痛未愈新痛又生，使她的眼里流露出羞惭的神色。他很快觉察出这一点，脸色变得温和起来。
“你不会以为我是在责备你吧？我的上帝，斯佳丽，不。你是我见到过的最勇敢的女人。我责备的是我自己。”
他又转身看着窗外，此时他的双肩在她看来已经不像刚才那样挺得笔直了。斯佳丽默默地等了良久，希望艾希礼恢复刚才赞美她时的样子，希望他再说上几句能叫她珍藏在心里的话。她已经很久没有见到他，几乎无时不在思念他，思念得可厉害。她晓得他仍然爱着她。从他身上的每一根线条，从他说的每一个悲苦自责的字眼，从他对她怀着弗兰克的孩子的嫌恶，都清楚地证明了这一点。她非常希望听到从他嘴里说出爱她的话来，也非常希望自己说些什么，以引起他承认对她的爱，可是她不敢。她记得去年冬天在果园里，她曾经答应过不再挑逗他。她伤心地意识到，倘若她想要艾希礼继续跟她接近，她就必须遵守诺言。只要她喊出一声对他的爱，对他的思念，或者眼中流露出要和他拥抱的神情，那么他们之间从此就算完了，艾希礼必然会到纽约去。而她是绝不能让他去的。
“哦，艾希礼，千万不要怪你自己！怎么能说是你的错呢？你到亚特兰大来帮帮我，好吗？”
“不。”
“可是，艾希礼，”由于失望与痛苦，她的声音开始变了，“可是我一直在指望你。我实在太需要你了。弗兰克帮不了我的忙。他管店里的事就已忙不过来。你若是不来，我真不知道到哪里才能找到一个合适的人。亚特兰大每一个能派用场的人，都在忙着自己的事，剩下的人又全那么不中用，而且——”
“你再说也没用，思嘉。”
“你是不是说你宁肯到纽约去跟北佬在一起，也不愿到亚特兰大来吗？”
“是谁告诉你的？”他转身对着她，眉头稍稍皱起，显得有些烦躁。
“威尔。”
“不错，我已经决定到北方去了。我有一个老朋友战前曾跟我一起去旅行过。他在他父亲的银行里给我找了一个工作。我看还是去那里更好，斯佳丽，我对你没多大用处，我对木材生意完全一窍不通。”
“可是你对银行业知道得更少，你会感到困难得多！因为我知道我对你缺乏经验是能理解宽容的，北佬就未必如此了。”
艾希礼听了，身子突然往后一缩，斯佳丽明白自己又说错话了。只见艾希礼重又转身看着窗外。
“我不需要别人对我宽容。我要靠自己的力量站稳脚跟。我这一生，到现在为止，干了些什么呢？现在正是时候，去做一番事业，要是自己不争气，就只好沉沦了。我依靠你生活的时间已经太长久了。”
“可是我要把锯木厂的一半产权归你，艾希礼，这不等于是你站稳脚跟了吗？因为——你看，你经管的正是你自己的事业。”
“这结果是一码事。那一半产权不是我买来的，是你送给我的。我拿你的东西，已经拿得太多了，斯佳丽——吃的住的，甚至我和媚兰和孩子身上穿的。可是我却没有什么东西报答给你。”
“哦，你有的！否则威尔就不可能——”
“现在我劈柴是在行了。”
“哦，艾希礼，”她绝望地嚷道，听到他语调中带有嘲讽，她眼里噙着泪水，“我走了以后，你出了什么事啦？你的话为什么这样冷酷，这样刻薄？你向来不是这样的。”
“出了什么事吗？出了了不起的事，斯佳丽，那就是我一直都在思考。自从投降以来直到你离开这里，在这一段时间里，我从没有认真思考过。我那时是处于一种生机暂停的状态之中，觉得只要有饭吃，有床睡，也就满足了，后来你到亚特兰大去，挑起了男人的担子，我这才发现我简直算不上是个男人——甚至远远比不上一个女人。接受这种想法可不是一件愉快的事，因此我决心不再接受它。打完仗回来的时候，别人的处境比我还要不如，可是你瞧瞧他们现在的情况。因此我才决心要去纽约。”
“可是——我真不明白！如果你要的是工作，那么在亚特兰大跟在纽约不是一样的吗？我的工厂是——”
“不一样，斯佳丽。这是我最后的机会，我一定得去北方。我若是到亚特兰大给你工作，从此我就算完了。”
“完了——完了——完了”，这两个字似丧钟般反复在她心头撞击，吓得她心惊胆战。她急速地瞟了艾希礼一眼，只见他那双澄澈的灰眼睛睁得大大的，正透过她的身子望着一种命运，那命运是她无法看见也无法理解的。
“完了，你的意思是——你是不是做了什么事，亚特兰大的北佬因此会难为你？我是说，关于帮托尼逃脱的事，或者——或者——哦，艾希礼，你没有参加三K党吧？”
他把眺望的目光迅速地收回来投到她的脸上，同时微微一笑。那笑容刚一闪现，瞬即消失了。
“我忘了你太爱从字面上理解别人的意思。不，我并不是因为害怕北佬。我是说如果我到亚特兰大去，还是要靠你的帮助，那么我就永远没有自立的希望了。”
“哦，”她总算松了口气，“原来是那么回事。”
“是的，”说着他又笑了，笑得比刚才还要冷淡，“仅此而已。仅仅是为了我男性的骄傲和我的自尊心，还有，如果你愿意的话，也可以称之为我不朽的灵魂。”
“可是，”她又把话题转折过来说道，“你可以慢慢地把工厂从我手里买过去，它就成为你自己的了，然后——”
“斯佳丽，”他凶狠地打断了她的话说，“我告诉你，我不干！我还有别的原因。”
“什么原因？”
“你比世界上任何人都更清楚。”
“哦——那个吗？可是——那没什么，”她马上向他保证说，“你知道，去年我在果园里答应过你的，我一定会遵守诺言，而且——”
“那么说，你比我对自己更有把握遵守诺言。我可不能保证自己一定能遵守这诺言。刚才我本不该跟你提起这个，可是我一定得叫你理解我。斯佳丽，我们不要再谈了。事情已经定了。等威尔和苏埃伦结过婚，我马上就动身去纽约。”
他眼睛睁得很大，神情激动，朝她扫视一下，匆匆走到门口，抓住门上的把手。斯佳丽眼瞪瞪看着他，痛苦万分。他们的会谈已经结束，她失败了。昨天的哀伤和疲劳，加上今天的失望，使她顿然虚弱不堪，她的精神一下子崩溃了，她尖叫起来：“哦，艾希礼！”随即把身子扑倒那下陷的沙发上，放声痛哭起来。
她听见他的脚步踌躇地从门边走回来，又听见他一遍又一遍无可奈何地喊着她的名字。随即又听见从厨房里有急速的脚步声沿过道走来，只见媚兰冲进屋里，眼睛睁得大大的，一片惊恐之状。
“斯佳丽……是不是孩子……？”
斯佳丽将头埋在满是灰尘的沙发靠垫下，又尖叫起来。
“艾希礼——他真卑鄙！他卑鄙透了——他可恶之极！”
“哦，艾希礼，你对她怎么啦？”媚兰猛地扑倒沙发边上，把斯佳丽搂在怀里。“你说了些什么啦？你怎么能这样！她正怀着孩子呢。噢，亲爱的，把你的头靠在我肩上吧！是怎么回事？”
“艾希礼——他太——太固执，太可恶！”
“艾希礼，我真没想到！你怎么把她气成这副样子；奥哈拉先生才刚刚过世，她又怀着孩子。”
“你不要怪他！”斯佳丽前言不搭后语嚷道，一面从媚兰肩上抬起头来，一头粗糙的黑发从发网里散出来了，脸上满是泪痕，“他爱怎么做，自然有权利怎么做。”
“媚兰，”艾希礼脸色苍白地说道，“你听我说，斯佳丽好心想叫我到亚特兰大去，到她的锯木厂里去当经理——”