九三年(校对)第7部分在线阅读

“信。还有在遇到眼前这种情况时。”
“的确，现在只有上帝才能拯救我们了。”博瓦贝特罗说。
大家都屏声静气，任凭大炮发出骇人的碰撞声。
外边，海浪拍打着船舷，波涛声和着大炮的撞击声，仿佛两个大锤，在里外轮番捶击。
突然，那个无法进去，只有那门失控的大炮横冲直撞的“竞技场”里，出现了一个汉子，手里拿根铁棍。原来是那位祸首，粗心大意的炮长，这次事故的肇事者，也就是这门炮的主人。他闯了大祸，想以功补过。他一只手握一根撬棍，一只手拎一根打活结的操舵链，从梯口跳进了中舱。
于是，发生了惊心动魄的搏斗，无比壮观的场面。这是大炮和炮手之间的搏斗，物质和智慧之间的搏斗，物和人之间的搏斗。
那人在一个角落里站定，手里紧握着撬棍和舵链，背靠船舷的一根肋骨，叉开两条铁柱般的腿，铁塔般屹立在那里，脸色苍白，神情镇定而悲壮，像在地板上生了根似的，等待着。
他等待着大炮从他身边经过。
这位炮手了解自己的大炮，而大炮也似乎了解自己的炮手。他与这门大炮一起生活了好长时间，曾经多少次把手伸进它的嘴里！这怪物是他亲近的，他像对待自己的爱犬一样，和他说起话来。
“过来呀！”他说道。他可能钟爱这门大炮。
看来他希望大炮朝他冲过来。
可是，朝他冲过来，势必从他身上碾过去，他就呜呼哀哉了。怎样才能不被压死呢？问题就在这里。大家胆战心惊地注视着。
所有人连大气都不敢出，也许只有那个老头儿，那个脸色阴沉的证人除外。他单独站在中舱里，面对两个斗士。
他自己也可能被大炮压扁，但他屹然不动。
而在他们的脚底下，海浪盲目地操纵着这场决斗。
炮手接受这场可怕的决斗，向大炮进行挑战。这时，海浪的颠簸使大炮偶然停了停，现出一副惊愕的样子，像在听炮手对他说：“过来呀！”
它冷不防向炮手冲过去。炮手闪过了。
角斗开始了。这是一场前所未有的角斗。是脆弱之躯同坚不可摧之物的角斗，是血肉的斗兽者同青铜猛兽的角斗。一方是力，一方是灵魂。
一切都是在半明半暗中进行的，模模糊糊，活像神话里的情景。
刚才提到灵魂，不可思议的是，那门大炮仿佛也有灵魂，不过是一个充满仇恨和疯狂的灵魂。这个钢铁怪物好像也长了眼睛，在窥伺着炮手。这个怪物至少让人相信，它诡计多端，也会选择时机。它是一只巨大的叫不上名字的钢铁昆虫，具有或似乎具有魔鬼的意志。这只巨大的螳螂有时碰撞炮仓低矮的天花板，有时匍匐在四个轮子上，就像一只伏在四爪上的猛虎，随时会向炮手扑过来。那炮手又柔软，又灵活，又机警，像水蛇一样东躲西闪，一次又一次避开大炮闪电般的冲击。他躲闪着，可是他躲过的撞击都落在船体上；船体的损害愈来愈严重。
挣断的铁链还有一段留在炮身上。那截铁链不知怎么缠在炮栓按钮的螺栓上了。它的一端固定在炮架上，另一端没有固定，在炮身四周疯狂地飞旋，使人感到大炮的滚动比实际上还猛烈。被螺栓像一只手一样牢牢抓住的铁链，像一根皮带不停地抽打着，使得大炮这个撞城锤的撞击更加锐不可当，在炮身周围刮起可怕的台风。它是青铜的手攥着的一根铁鞭子，使得这场角斗更加复杂化了。
然而，炮手继续周旋，有时甚至主动向大炮进攻。他紧贴船舷爬行着，手里捏着撬棍和舵链。大炮仿佛窥透了他的意图，猜出了他的诡计，就逃开了。炮手真是好样的，在后面紧追不舍。
这种事是不可能持续很久的。大炮仿佛突然嘟囔道：“够啦！该结束了。”便停了下来。大家都觉得快见分晓了。这门大炮，大家都认为它是一个有生命的东西，在这次间歇之中，它仿佛，或者干脆说它真的冷酷地进行了盘算，然后便冷不丁向炮手猛冲过去。炮手往旁边一闪，让过它，笑着冲它喊道：“再来呀！”大炮像是恼羞成怒，撞坏了左舷的一门炮。接着，它仿佛被一直控制着它的无形的投石器再次弹射出去，向站在右舷的炮手直冲过去，炮手又闪过了。又有三门炮被撞翻。这时，它似乎更盲目了，再也不知道该干什么，转身背朝着炮手，从舰尾向舰头滚去，撞坏了艏柱，把舰头的舷墙撞开一个缺口。炮手闪避到梯子底下，距那位旁观的老头只有几步远，手里握着撬棍，停在那里。大炮似乎瞥见了他，连头也不掉，以迅雷不及掩耳之势，向他猛退过去。炮手被逼到了舷墙脚下，眼看就完蛋了，全体船员止不住发出一声惊叫。
直到这时，一直在旁静观的那位年老乘客，以比眼前的搏斗更迅速的动作冲了过去。他抱着一捆伪钞，冒着被压死的危险，将它扔进大炮的轮子中间。这个危险的决定性的动作，即使照杜塞罗尔的《海上大炮操作规程》进行过严格训练的人，也不会做得更准确。
那包假钞起到了缓冲垫的作用。一颗卵石能阻止一块巨石滚动，一根树枝能改变一场雪崩的方向。大炮颠了几颠。炮手抓住这个千钧一发的时机，把撬棍插进一个后轮的辐条之间。大炮停住了。
炮身倾斜了，炮手按住撬棍的顶端一撬，便把大炮掀翻了。那个庞然大物沉重地倒下时，像一口大钟跌落在地上发出一声巨响。大汗淋漓的炮手不要命地冲过去，将操舵索的活结套在被制伏的青铜怪兽的脖子上。
角斗结束了。炮手胜利了。蚂蚁制伏了大象。小人国的侏儒降伏了雷电。
战士们和海员们一齐鼓掌。
所有船员拿着缆绳和铁链一齐跑过去，不一会儿就把大炮拴住了。
炮手向那位乘客鞠一躬说：
“先生，你救了我的性命。”
那老头儿已经恢复无动于衷的态度，没有回答。
六　天平的两端
人胜利了，也可说大炮胜利了。迫在眉睫的沉船避免了，但巡航舰并未获救。船体所遭受的破坏，看来是无法弥补的。舷墙撞开了五道口子，其中最大的一道在船头。三十门大炮撞翻了二十门；被制伏并被铁链重新锁起来的这一门，已经报废，炮栓上的螺栓被撞坏了，根本无法再瞄准射击。整个炮队只剩九门炮。底舱进水了，必须立即抢救，用水泵把水抽出去。
中舱吗，现在谁都可以去看了，那景象的确触目惊心。就是关了一头发疯的大象的笼子，里面也不会毁坏得这么厉害。
这艘军舰必须千方百计不被敌人发现，可是现在有更紧迫的需要，就是立刻进行抢救，这就要在舷墙上这里那里挂几盏风灯，把甲板照亮。
在这次损失惨重的意外事件发生的过程中，全体船员都关注着生死问题，谁都没有注意巡航舰以外发生的情况。海面的雾更浓了，天气起了变化。风随心所欲地把军舰刮得偏离了航线，使它更靠近泽西岛和根西岛，到了预定航线以南的水域。现在，外面的大海波涛汹涌。巨大的浪头扑向船体张开的裂口，令人胆战心惊。大海的颠簸充满威胁。微风变成了强劲的北风。飓风或者暴风雨可能正在形成。海面上几码以外的地方就什么也看不见。
船员们抓紧时间简单修补中舱被撞坏的部位，堵住进水的裂口，把没有毁坏的大炮重新摆好。这时，那位年老的乘客回到了甲板上。
他背靠主桅站着。
他没有去注意船舱里的动静。拉·维约维尔骑士命令海军陆战队在主桅两侧排成战斗队列。接着，水手长一声哨响，正在干活的水手们都跑到横桁上排好队。
博瓦贝特罗伯爵向那位乘客走去。
舰长后面跟着一个犷悍的汉子，气喘吁吁，衣衫零乱，但流露出得意的神色。
此人就是那位炮手。就是他在千钧一发之际降伏了怪物，制伏了那门大炮。
伯爵向那个农民装束的老头儿行个军礼，说道：
“将军，就是这一位。”
炮手笔直地站着，双目低垂，一副听从命令的样子。
博瓦贝特罗伯爵又说道：
“将军，鉴于这个人的表现，你不认为上司应有所表示吗？”
“我认为应有所表示。”老头儿说。
“那么请你下命令吧。”博瓦贝特罗说。
“应该由你下命令，你是舰长嘛。”
“你是将军啊！”博瓦贝特罗说。
老头儿打量一眼炮手。
“过来。”他说道。
炮手跨前一步。
老头儿转向博瓦贝特罗伯爵，摘下舰长胸前的圣路易十字勋章，别到炮手的衣襟上。
“乌拉！”水手们欢呼起来。
海军陆战队的士兵们举枪致敬。
老年乘客指着受宠若惊的炮手补充道：
“现在把这个人拉去毙了。”
惊愕代替了欢呼。
在死一般的寂静中，老头儿提高嗓门说道：
“粗心大意危害了这艘军舰。现在它也许无法挽救了。在海上航行，就等于时时面临大敌。一艘远涉重洋的军舰，就是一支战斗的军队。风暴隐藏起来了，但并非不存在。整个大海是一个陷阱。与敌人对阵的时候，犯了任何过失都应该处死。任何过失都是无法补救的。勇敢无畏应该受到奖赏，粗心大意应该受到惩罚。”
这番话说得不紧不慢，异常严肃，一句一句，冷冰冰的，犹如斧头斫橡木。
老头儿向士兵们扫一眼，加一句：
“执行！”
衣襟上别着闪闪发光的圣路易十字勋章的炮手低下了头。
在博瓦贝特罗伯爵示意下，两名水手从中舱抬上来一副担架和裹尸布。开船以来一直在军官餐厅里祈祷的随军神父，随同两个士兵上来了。一位中士从队列里叫出十二个士兵，让他们六人一排，排成两排。炮手一言不发，走到这两排士兵之间站定。神父手里拿着十字架，走过去站到他身边。“开步走！”中士喊道。两排士兵朝船头走去，两个拿裹尸布的士兵跟在后面。
军舰上鸦雀无声。风暴在远处呼啸。
不一会儿，黑暗中传来一声枪响，随即闪过一道亮光，接着一切复归死寂。大家听见一具尸体落到海里的响声。
年老的乘客仍然背靠主桅，双臂抱在胸前，一副沉思的样子。
博瓦贝特罗抬起右手指指他，对拉·维约维尔说：
“旺代有一位领袖啦。”
七　扬帆就要冒险
这艘巡航舰的命运会怎样呢？
一整夜贴近波涛的乌云，现在垂得更低了。连海平线都没有了，整个大海像裹在一件斗篷里。除了浓雾什么也看不见。即使对一艘完好无损的船，这种情况也很危险。
除了浓雾，还有恶浪。
水手们尽量争取时间，为了减轻军舰的负担，把一切损坏的，能扔的东西，统统扔到海里，包括撞坏的大炮，折断的炮架，撞歪或脱落的船体肋骨，以及破碎的木块和铁片。他们打开舷窗，把尸体和断肢残臂用帆布包好，放在木板上滑到海里。
大海变得无比汹涌。倒不是因为风暴迫近了，恰恰相反，在天边呼啸的飓风，听起来似乎小了一些，阵阵的狂风已向北移去。可是，海浪仍然很高，这说明这一带的海底十分崎岖。巡航舰遍体鳞伤，再也经不起颠簸，这样的狂浪对它可能是致命的。
加克瓦勒掌着舵，现出沉思的样子。