九三年(校对)第9部分在线阅读

“从战列舰这边数起，第一艘叫什么名字？”
“‘决心’号。”
“三十二门口径十八的大炮。第二艘呢？”
“‘富山’号。”
“同样的火力。后面那艘呢？”
“‘不信神者’号。”
(15)
“一艘航海的船，起这么古怪的名字！再过去呢？”
“‘嘉丽勃莎神女’号。”
“再过去呢？”
“‘攻占者’号。”
“五艘三桅战舰，每艘三十二门大炮。”
舰长在前面那些数字之后写上一六〇。
“舵手，”他说，“这些军舰你都认得啊！”
“而你，舰长，”加克瓦勒答道，“你对它们都很熟悉啊。认识固然不容易，熟悉就更不简单哪。”
舰长眼睛盯住小本，低声计算道：
“一百二十八，五十二，四十，一百六十。”
正在这时，拉·维约维尔来到甲板上。
“骑士，”舰长喊他，“我们的对手有三百八十门大炮。”
“好呀！”拉·维约维尔答道。
“你刚才检查过，拉·维约维尔，我们到底还有几门炮可以射击？”
“九门。”
“好啊！”博瓦贝特罗说道。
他从舵手手里拿了望远镜，向天边望去。
那八艘黑黢黢的军舰无声无息，仿佛静止不动，但在逐渐增大。
它们正不知不觉地越来越近。
拉·维约维尔行个军礼。
“舰长，”他说，“请允许我向你报告：对这艘克莱摩尔号巡航舰，我本来就不放心。突然登上一艘自己不熟悉，不喜欢的船，必然会遇到麻烦。这是一艘英国船，对法国人来讲是靠不住的。那门该死的大炮已经证明了这一点。我刚才检查了一遍，锚很好，不是用熟铁锻造的，而是一些铁杠杠用弹簧锤锻打造出来的。锚环也很结实。缆绳也很好，很容易解开，长度为一百二十度，也符合标准。弹药充足。死了六个炮手。每门炮有一百七十一发炮弹。”
“因为只有九门大炮了。”舰长低声说道。
博瓦贝特罗将望远镜对准海平线，舰队在继续慢慢靠近。
舰上的青铜炮有一个优点，每门炮三个人操纵就够了，但也有一个缺点，射程不如加农炮远，也不如加农炮准。因此，必须等敌方舰队进入射程之内才开火。
舰长一一发出命令。舰上静悄悄的，并没有鸣笛发出做好战斗准备的信号，但大家都在加紧准备。这艘巡航舰已经丧失对人和对海浪的战斗能力，他们只不过是尽量利用这艘残缺不全的军舰。所有粗缆绳和替换用的缆绳统统收集了起来，堆在上甲板中部的操舵索旁边，以备在必要的时候用来加固桅杆。还准备了救治伤员的地方。按照当时军舰的装配习惯，甲板上安装了防护网，可以防枪弹，但防不了炮弹。测枪弹口径的仪器也搬了出来，尽管现在量枪弹口径晚了点儿，但谁也不曾预料到会发生这么多意外。每个水手领到一盒子弹，腰带上别两支手枪和一把匕首。吊床都收了起来，大炮都对准了，火枪也准备好了一齐开火，还预备好了斧头和铁钩，火药舱和炮弹舱已打开，随时准备供应，各人站到了自己的岗位上。这一切在进行时，都没有人说一句话，就像在临终者的卧室里，一切进行得迅速而悲壮。
随后，巡航舰锚泊了。它像一艘三桅战舰，有六个锚。六个锚全都抛到了海里，包括船头的警戒锚，船尾的小流锚，靠大海一侧的涨潮锚，靠礁石一侧的退潮锚，左舷的停泊锚，右舷的主锚。
还能使用的九门炮一溜儿摆开。九门炮全摆在一边，即面对敌人的一边。
对方的舰队还是静悄悄的，但已经布阵完毕。现在，那八艘战舰形成了一个以明齐耶为弦的半圆形。克莱摩尔号被围在这个半圆中间，而且被自己的锚泊定了，动弹不得；它的背后是礁石，船一触就会沉的礁石。
克莱摩尔号像一头野猪被一群猎犬围住了。猎犬们还没有吠叫，但已露出了牙齿。
似乎双方都在等待对方的动静。
克莱摩尔号的炮手们都守在各自的大炮旁。
博瓦贝特罗对拉·维约维尔说：
“希望让我带头开火。”
“好一份雅兴！”拉·维约维尔说道。
九　有人逃走
那位乘客一直没有离开甲板，一直不动声色地观看着一切。
博瓦贝特罗走到他身边，说道：
“先生，准备工作已经就绪。我们现在把自己钉在坟墓里了，不可能一走了之啦。我们不是成为敌舰的俘虏，就是成为礁石的俘虏，不是向敌人投降，就是触礁沉没，没有其他路可走。我们只剩下一条路，就是死。战斗死掉总比沉船死掉好。我宁愿吃枪子死掉，也不愿被水淹死；反正是要死，我宁愿死在火里，而不愿死在水里。不过，死是我们这些人的事，与你不相干。你是亲王们推选出来的人，负有指挥旺代战争的伟大使命。少了你，君主制就可能完蛋。因此，你必须活着。我们的荣誉要求我们留在这里，你的荣誉要求你离开这里。你必须马上离开这艘船，将军。我给你一个人，一条舢板。绕个弯子登陆并不是不可能的。天还没亮，浪头很高，海面黑沉沉的，你肯定可以逃脱。在有些情况下，逃脱就是胜利。”
老头儿神情严肃，庄重地点了一下头，表示同意。
博瓦贝特罗提高嗓门喊道：
“士兵们，水手们。”
一切动作马上停止了，舰上各个角落每一张脸都转向舰长。
舰长说道：
“我们中间的这个人代表王上。上面把他交给了我们，我们必须保护他。他是法兰西君主政权不可缺少的人物。既然没有亲王，就由他去充当旺代的领袖，至少我们希望是这样。他是一位身经百战的、了不起的军官。他本来是要和我们一起登上法国陆地的，现在他不得不离开我们去单独登陆了。救了领袖，就等于救了一切。”
“对！对！对！”全体水手异口同声喊道。
舰长继续说：
“他也要冒很大的危险。到达海岸就不是一件容易的事。舢板不能太小，要经得住大海的狂涛恶浪，但也不能太大，要便于躲过敌人的视线。要到达某个地方登陆，这个地方必须安全可靠，最好在富热尔这边，比去库唐斯那边要好一些。需要一个水手，这个水手必须身体结实，善划船，水性好，而且是本地人，熟悉这一带海上的航道。现在天还挺黑，舢板可以离开巡航舰而不被敌人发觉。再说马上就会有炮火硝烟，足以使它隐蔽前进。舢板船身小，不至于在沙滩上搁浅。豹子落进去逃不脱的陷阱，鼬鼠可以逃脱。我们逃不掉了，舢板可以逃走。只要拼命划，就可以远去，敌舰不会发现它。再说，在小舢板逃走时，我们会在这里逗弄敌人。大家说是吗？”
“是！是！是！”水手们齐声喊道。
“现在一分钟也不能耽搁，”舰长接着说，“有志愿者吗？”
黑暗中一个水手从队伍里走出来说：
“我！”
十　他逃脱了吗？
不一会儿，一条专供舰长使用，大家叫作“优游”的舢板，离开了巡航舰。舢板上坐着两个人：船尾是那位老年乘客，船头是那位志愿者水手。夜还很黑，水手遵照舰长的指示，拼命地朝明齐耶方向划去。其他方向也确实无路可逃。
有人往舢板里扔了一些干粮：一袋饼干，一条熏牛舌头，一桶水。
舢板放到海里时，在危急关头也不忘打趣的拉·维约维尔，从军舰的舵把上探过身子，戏谑地向舢板告别：
“坐上这小舢板逃走挺不错，坐上它去淹死更容易。”
“先生，”舵手说，“别开玩笑了。”
舢板迅速离开，很快与巡航舰之间拉开了相当大一段距离。风和浪都对划船的水手有利。小船飞快地逃走，在晨曦中随波逐浪，高高的浪头正好起到隐蔽它的作用。
海上，笼罩着一种恐怖的等待气氛。
突然，在大海浩瀚而汹涌的寂静之中响起了一个声音，这声音被话筒扩大了，像古代悲剧里被铜面具扩大了一样，听起来几乎不像凡人的声音。
这是舰长博瓦贝特罗在讲话。
“国王的水兵们，”他喊道，“请把绣有百合花徽的旗帜钉在主桅上。这是我们最后一次看见太阳升起啦。”
巡航舰放了一炮。
“国王万岁！”全体水手呼喊。
从海平线上立刻传来一阵呼喊，那呼喊巨大，遥远，模糊，但听得清楚：
“共和国万岁！”
远处的海面上响起了排炮声，犹如三百个炸雷同时爆发。
战斗打响了。
硝烟和炮火笼罩了海面。
炮弹落在海里，炸起喷泉般的水柱，四散溅落在浪头上。
克莱摩尔号开始向那八艘敌舰喷吐火焰。成半圆形包围了克莱摩尔号的舰队，所有大炮同时向它开火。水天相接处一片火光。仿佛海底一座火山爆发了。巨大的火光在风中飘摇，而火光中一艘艘战舰幽灵般忽隐忽现。这红色的背景衬托出眼前这艘巡航舰黑黢黢的轮廓。
主桅顶端那面带百合花徽的旗帜也看得挺清楚。
舢板里的两个人都不说话。
明齐耶群礁四周呈三角形的浅滩，是海底的三叠纪岩石形成的，面积比整个泽西岛还大。浅滩淹没在海水里面，最高的是一个露出水面的平台，最大的海潮也淹没不了它，而它的东北面耸立着六块巨礁，一字儿排开，看去似一堵断裂坍塌的高大墙垣。平台与那六堵巨礁之间的海峡，只有吃水极浅的小船才能通过。出了海峡就是浩瀚大海。