汉鼎余烟(校对)第11部分在线阅读

　　众人一时不知该怎么回答才好。在这些随从曹公许久的部属们看来，曹公的用意其实并不难猜。在赤壁败战之后，曹公急于收获一场压倒性的、毫无瑕疵的、彻头彻尾的胜利，并且用这场胜利向天下人宣告，曹军依然强大如故。然而，还没等曹公抵达淮南，孙权就跑了，这就像是用足全身力气的一拳落在空处，叫人有些尴尬，也完全不符合曹公重振军威的预期。所以曹公才会如此急躁地催动兵力……哪怕能够抓住江东之师的尾巴，赢得几场小胜也好！
　　没想到小胜还没见到，先遭了贼寇上门滋扰……还是当着主人家的面，虽然被当众辱骂的不是自己，可这些文官也能体会到曹公的心情，真的太羞耻了。
　　当然，贼寇不过少量；彼辈再怎么猖狂，其实也对大军毫无影响，影响的只有曹公的心情而已。最近数月以来，曹公的脾气日渐暴躁，已经有不少人因为逢彼之怒而遭杖责，眼下又到了曹公情绪不佳的时候，谁会比较倒霉？谁愿意去应对曹公的问话？文官们眼神低垂，余光左右扫视，一时间谁也没有动弹。
　　曹操看看文官们眼神乱晃，不禁冷笑。他也曾经为人下属，如何看不出这些小动作？只不过懒得计较而已。他的视线沿着一个个冠带俨然的身影掠过，最后停留在一处：“伯宁，你来说说！”
　　被称为伯宁之人坐席在文臣一侧的较后方，年约三十许，虽着文官袍服，却面相精悍、眼神锋锐，起身时的行动也轻捷有力。此人乃汝南太守满宠，他历任兖州从事、许县县令等职，素以执法刚强严明著称；又曾出为奋威将军驻守荆州要隘，于文武两途均有才能。
　　满宠出列行礼，在众人怜悯的目光下稍作沉吟，随即道：
　　“愚以为，丞相此番动兵，军容赫赫，威震天下，吴贼闻风而走，穷迫退兵，是其有自知之明的表现。我听说，上古舜皇整军振旅，不动干戈即慑服三苗，想来其状便如丞相逐退吴贼这般了。从今后，江淮之间的局势大定可期，这全都是丞相威德所致。至于今日的几个小小毛贼……丞相雄兵所至，如沃雪注萤；雷绪、陈兰之流虽首鼠反噬，终究不过乌合之众，其力不足自强，其势不足自保。然而，彼辈之中也有轻狡敢死之士，加之在此地经营多年、深通地理，难免有跳梁之举。对此我们无须理会，以丞相治军之严，只要大张警戒，缓缓而行，自不会为宵小所趁。”
　　曹操微微点头。
　　满宠是聪明人，他的话语隐晦委婉，在众人面前维护了曹操的尊严。但他的意思，曹操已经完全明白了。
　　曹操很清楚，自己威震天下，首先依靠的是战无不胜的威名，可赤壁之战的惨痛失利，却偏偏使得这威名摇摇欲坠；于是朝廷内部的拥汉派系蠢蠢欲动，某些原已降服的豪霸也渐生阳奉阴违之心，种种内部倾轧使得他整一年来都觉应付艰难。所以他急于谋取胜利，他太需要一场胜利了。
　　但满宠的话让曹操考虑到了局势的新进展：孙权畏惧曹军、主动退兵这一事实，已经足以用来夸耀；吴军既退，江淮的局势也终将安定。所以，这时候要顾虑的问题已不在敌人，而在自身；在于如何漂漂亮亮地底定地方，避免不必要的损失。
　　去年的赤壁战事中，曹军先后遭逢大败、大疫，精锐将士损失惨重；此后虽然陆续征发中原河北等地的壮丁和物资，逐步补足了人员、装备的数量，可许多基层部队的斗志、经验和军事素养都大大下滑了。这些是需要经历长期征战慢慢培养的，非一日一时之功。在此情况下，如果用兵过于急切，万一再如今日这般，被某些地方豪霸钻了漏洞，反可能出现意外。因为再小的失利，都会造成难以预测的反应。所以，稍微耐下性子严整部伍、坚实行陈，就很必要了。如果能安然平稳地获得胜利，何必再给敌人碰运气的机会呢？
　　某种角度来说，适才这支敌骑神奇地突入大军核心，倒是给曹操提了醒。
　　曹操陷入了深思，满宠保持着奏对的姿态，恭谨等待。
　　其余文武数十人鸦雀无声，没有一人妄动，也没有人随意开口说话。只听得晨风吹动周围布列的高低旗帜，发出猎猎声响。远处各路兵马重新踏上路程，脚步声轰然如雷，而本队警戒如故。
　　半晌之后，曹操道：“伯宁说的很对。行军作战，终究还是持重谨慎为上，不应太过急切。”
　　他旋即连下多道军令，调整各种部署；武将列中，一人一人受命出列，各自凛遵行事。
　　片刻之后，曹操又将夏侯渊叫出：“议郎现在何处？”
　　他所说的议郎，乃是以议郎身份督率虎豹骑的曹纯曹子和。
　　夏侯渊俯首回道：“议郎四更时分自领部众前出哨探，此刻尚未回返。”
　　“又无须他蹈敌摧众，如此辛苦作甚？”曹操摇了摇头，不动声色道：“虎卫前出哨探，职在覆索伏奸之所处；蟊贼直抵中军，斥候难辞其咎。你现在持我令箭去，查问此前实际负责哨探的军司马是何人，将之斩讫报来！”
　　夏侯渊悚然接令，躬身退出十余步外，这才上马疾驰离去。
　　曹纯乃是曹操的堂弟，自起兵以来常抚御万众，又能领铁骑驰骋敌阵如蹈平地，在军中威名赫赫，不在夏侯渊之下。更兼他雅好学问、晓畅军机，故而举凡军国大事无不参与。似这等人物，曹操随口一语便诛杀他统兵的重要部下，在场众人无不惊骇。
　　有数人隐蔽地交换了眼神，均觉近来曹公治军的苛严又甚于往日，却并无一人敢于出言劝谏。
　　曹操翻身上车，随意吩咐了句：“走吧，不必在此处多加耽搁。”
　　车架粼粼起行时，他眺望无边无际的行军队列，忽又想起了适才冲来放箭的那伙蟊贼，于是随口问道：“那伙贼徒现今如何了？”
　　一将鼓勇上前答道：“彼辈疾驰向南去了，虎威将军正在领兵追击。”
　　“哦？”曹操生出几分兴趣：“让他们偷入垓心倒也罢了，随后大军既已防备，必然多路围堵，竟还被他们逃了吗？”
　　那将跪伏于地，道：“他们也都是精骑，而且深通地理，是以一时尚未能截住。不过，于将军亲自追上去了，想必很快就有回报。”
　　“哈哈……那就看于文则的本事吧……区区江淮野人，倒有几分才能。”
第十六章
奔命
　　雷远等人向曹军本队射出一轮箭矢之后，原本稳健行军的曹军，就如同被火焰灼烧的蜂窝般猛然暴起。当雷远策马狂奔之时，便能听到身周几条道路上的曹军队列人声躁乱，锣鼓阵阵大响；更隐约可见旗帜往来挥舞，诸多当值的军吏彼此呼喝着，组成了无数精干小队四出搜捕。
　　与此同时，众人的身后响起密集的弓弦回弹之响，箭矢如飞蝗般射过来，有几名骑士闷哼出声。那是曹军的弓箭手终于将他们纳入了射程范围。
　　这种时候，可就只有赌运气了。
　　“跟我来！跟我来！跟我来！”雷远感觉到自己的嗓子已经嘶哑了，他向部属们用力挥手，勒马疾行。
　　与数万曹军的可怖实力相比，这二十余骑的分量并无异于蚊蝇，只消轻轻一触，就必然灰飞烟灭。向强大曹军当面挑衅的豪气尚未褪尽，剧烈的恐惧感就攫住了每个人的心脏，还用力地扭拧撕扯起来，让他们的血液凝固，呼吸也几乎要停止。好在雷远依旧保持着冷静，在这时候，他真正成为了所有人唯一依赖的对象，成为所有人下意识听从的那个人。
　　二十余骑纵马狂奔，疾驰向南。
　　之所以雷远选择这条危险至极的路线，而不往东，一者，因为曹军本身就是向东行军，并以精锐骑兵在前，雷远等人如果向东撤退，正撞上大队骑兵铺天盖地的搜捕；二者，在这片区域里，较平缓的地形大体是东西向延伸；在南方极近距离内，就有一座范围广大的沼泽，可以作为甩开追兵的凭藉……而越过沼泽，就是雷远等人非常熟悉的山区了。但即使如此，逃离的过程也必然会充满危险与艰难。
　　雷远沿着事前规划的路线疯狂策马。大约奔走了一里左右，迎面撞上了一队刚从行军状态脱离的步卒。
　　步卒的数量并不多，大概一百来人，他们沿着横向的道路松散地或坐或站着，有些人正在卸下行囊，有些人正在给弓上弦，有些人把长枪横放在膝盖前，正在检查枪头是否牢固。看见骑队狂奔而来，带领步卒的军官大声吼叫着，将士兵们聚拢起来，大约是想列出一个抗冲击的阵型，可是来不及了。雷远等人如风驰电掣般杀到，瞬间便直直撞入阵中。
　　雷远仗着身披皮甲，迎着步卒们直冲，将要接触时，他竭力将手臂前伸。随即掌中微微一震，紧握的缳首刀当胸搠透一人。趁着这人倒下的机会，他的马匹已经楔入到阵中。他继续策马，同时奋力拔出长刀向左右挥舞，这时候只看到有大蓬鲜血溅起、听到惨呼声；根本顾不上判断战果。
　　曹军士卒聚拢的很迅速，锋刃攒刺之下，雷远突然间觉得左腿一疼，或许是被刀剑割伤了，他也来不及低头看，叱喝厮杀着向前。然而他毕竟不是什么雄武超群的好手，敌人的数量也太多了，他感觉自己的战马就像是怒涛中顶风的海船，行进得越来越颠簸，越来越缓慢。
　　好在这时候郭竟等从骑从左右两侧跟上来，五六匹战马排成一列猛冲，一下子就在敌人的阵列上撞出了豁口。所有人就沿着这个豁口突出去，继续向南。
　　二十余骑之中无人战死，但有大概五六人受了轻伤。
　　之后的一段路程有惊无险，或许是运气确实不错，他们始终没有遇敌。在不断狂奔的过程中，他们所经过的地势越来越低，土地也越来越潮湿，很快就泥水飞溅。道路边的灌木渐渐被无边无际的芦苇取代。他们马不停蹄，继续向前，直到枯黄的芦苇突然间遮蔽了他们的身形，将后方曹军骑兵喝骂的声音也稍稍隔断了。
　　这种突然安静下来的气氛，仿佛带来了虚幻的安全感，雷远看到几名骑士露出松了口气的神气，于是压低了嗓音斥责道：“不要停！！”
　　雷远继续向前。他知道沼泽深处水深泥泞，但芦苇稀疏处足可堪穿行。于是众人继续深入，沿途所经之处，秋冬时也不会干涸的水洼越来越密集，最后连接成大片；这时所有人都下了马，牵马而行，脏污的水面漫过脚面，漫过膝盖，有时候甚至到腰间；随着人马的行动，有大量污泥被翻起，使得水面浑成泥浆也似。每个人都浑身泥泞，但都全然不顾，低一脚高一脚地拼命向前。雷远觉得自己的左腿受伤的部位越来越疼，像是有人用锯齿在伤口上往来拉扯；他垂下眼睛看看浑浊的水面，似乎并没有缕缕血迹浮上来，于是加快了脚步。
　　没有时间可供休息，必须尽快离开。这片沼泽的规模很大，但是对于曹军来说，或许算不得什么真正的阻碍。
　　从枯黄发脆的苇秆间隙眺望，可以看到很远处有几面高达数丈的、青红色交杂的军旗被猛烈挥动着，来自更多方向上催促行动的鼓声如雷鸣响。随后，铁甲甲叶碰撞的铿锵声、沉重的脚步声汇入鼓声。再然后，无数苇秆被推倒的噼啪声、大队人马踏入芦苇荡时溅起的水声、曹军将士们彼此呼喊的声音也混入其中，汇成了令人惊骇的声浪，从四面八方压过来。
　　“这里！这里！先躲一躲。”樊丰发现一个比较隐蔽的浅水坑，连忙把马牵到下面，让它侧躺下来。慌不择路的众人跟着一拥而去，一起伏在坑里面，丝毫不敢有任何动作。然而视角低下去以后，荆棘和芦苇把他们的视线也屏蔽了，虽然天光渐亮，可是除了头顶上的一小片天空外，他们什么也看不见。
　　半边身躯泡在冰冷水里的感觉，让战马有些不安。唯恐战马突然嘶鸣惊动敌人，众人都拔出了短刀，随时准备杀马。雷远一手持刀，另一手抱住战马的脖颈，用极轻微的声音在它的耳边说话，轻柔地梳理它的鬃毛，安抚它；这匹良驹用它驯顺的眼睛看着雷远，偶尔伸出舌头，舔舔雷远的手掌。
　　一行人静静地在这里等待着，似乎过了很久，又似乎没过多久。有那么几次，曹军士兵说话的声音似乎就在附近经过，又渐渐远去，听不清了。大队骑兵在沼泽边缘奔走的声音也似乎渐渐消失，大概是曹军的将领发现了，骑兵在这片沼泽中行进，实在很不容易。然而这种突然静谧的环境下，耳朵听不到周围的声响，头脑便不由自主地思绪纷飞，种种恐惧意象也就随之而来。
　　雷远觉得自己有些头脑晕眩，他没有注意到从骑们的神色，挺身从水中站起来：“莫要耽搁，我们继续走！”
　　从骑们却有些犹豫，有人跟着起身，有人还保持着弯腰隐蔽的姿态。或许因为这个水坑所带来的微弱安全感，又或许是过度紧张造成的疲惫，让人下意识地不想离开。
　　“都起来，继续走！”雷远催促道。
　　随着他的催促，一名身材高大的骑士站起来，弯弓上弦，再把缳首刀挎在腰间。这人是宋景，是几名由雷绪配给次子的扈从之一，已经跟随雷远两三年了。宋景的身材要高出平常人一头，素日里颇以勇武自诩。他收拾停当以后，用脏得如同黑泥的袖子抹脸，抹了几下，突然双手搂着头，抽泣着蜷缩成了一团：“我们要死在这里了！要死在这里了！”
　　这种负面的情绪一旦产生就很难控制，听宋景这么一说，身边数人都露出了绝望的神情。
　　“住嘴！住嘴！”见到这种场面，稍远处的郭竟怒目圆睁；他猛然大踏步过去，一拳打在宋景的脸上，让他仆倒在泥水中。
　　而雷远慢慢地趟着水，沿着芦苇丛的边缘走过，拉着从骑们的胳膊，让他们一个个站起来。最后，他把宋景也扶起来了，还拍了拍他的肩膀，像是什么事也没有发生。
　　“都听好了！”雷远略微压低声音，对从骑们说：“适才曹军慌乱，所以各部兵马胡乱奔走搜捕，所以我们在这里暂避一时。此刻他们突然退去，想是有人已在发号施令，制止各部躁动了；接下去，曹军必定以大军设防于外，同时广布斥候来搜索我们，那时瓮中捉鳖，才真的危险。躲在这里就是等死！我们必须趁着曹军的混乱尚未完全结束，抓紧时间脱身！”
　　他顿了顿，又道：“我们仅有二十四人，却能挑战数万曹军，为什么？因为曹军规模巨大，号令传达不易，而我们行动快捷胜他们十倍；曹军远来作战，不谙地理，而我们对道路地形的熟悉胜他们百倍！所以，不必慌乱，只要动作够快，我们能够全身而退，没有谁会死！”
　　“二十四人挑战数万曹军啊，这事能吹一辈子。”樊宏樊丰两兄弟笑了起来：“小郎君，我们听你的。”
　　宋景看看雷远，又看看郭竟，闷声道：“走吧。”
　　接下去的路程并不好走，一行人已经一日一夜未睡，又来回骑马奔波作战，都已精疲力竭，但此刻每个人都竭力坚持着，再度前进。大约一个时辰之后，便接近了沼泽的边缘，南面群山的轮廓仿佛已触手可及。
　　雷远估算脚程，觉得大概再过半个时辰就能够脱离沼泽，进入到山区的范围。一旦进山，曹军想要追上自己，就万不可能了……希望顺利，希望会有好的运气！
第十七章
死斗
　　一行人竭尽全力地在泥水沼泽中跋涉。
　　与部属们一样，雷远也很疲劳了，全靠着倾尽毅力强打精神。可是当他招呼指挥了几声之后，一波虚弱感突然袭来，令他头晕眼花；大量的冷汗沿着脖颈涔涔流淌下来，和身上的泥水混在一起。他似乎听到秋风不知何时猛烈了起来，呼啸着，将大片枯黄的杂树、芦苇吹得起伏如波涛，发出鬼神泣号般的怪响；喘息间偶有疾风灌入喉肺，就像有利刃刺入，还无情地翻绞了几下。
　　郭竟见雷远脸色不好，急上前几步：“小郎君？”
　　“我没事。”雷远深深吸气，向郭竟笑了笑；这时候，哪怕再怎么不适，他也要坚持下去。只是……他突然皱起了眉头：“老郭，你有没有听到什么声音？”
　　郭竟侧耳倾听，随秋风而来的，是无数芦苇在大风吹拂下如浪潮般起伏的声响，除此以外……似乎有低沉的声音在此起彼伏，又似乎没有什么。
　　“樊宏的耳朵灵，问问他？”郭竟问道。
　　雷远示意他稍等等，片刻之后面色愈发沉凝：“不必了，你再听！”
　　在萧瑟秋风暂歇的间隙，此前被风声掩盖的声响便清晰可闻了，那是遍布在四面八方的号角声！那些号角声有的极远，大概将及十余里外；有的就发生在几乎只有两三里许范围的极近处，它们彼此呼应，长短高下之声相和，仿佛在传递什么消息！
　　“曹军已经整顿完毕，派遣了小股斥候进入沼泽！”郭竟猝然变色。
　　郭竟也是久历沙场，经验极其丰富的战士，立刻就判断出了局势。当前情形确实一如雷远的预料：曹军改变了之前乱哄哄的动作，将步骑大队都撤出了芦苇荡，转而用数量极多的斥候分成无数小队，逐步深入复杂的地形。这些小队彼此之间保持着足以彼此救援的距离，用号角来互通消息，由外向内一步步地占据各处要点；任何一支小队发现了雷远等人，只需要吹响号角示警，则诸多小队立即如蜂群般包抄围拢，更不要提沼泽外围必然还有随时准备增援的骑队！