汉鼎余烟(校对)第22部分在线阅读

　　他自己是久经沙场的战士，深知生死一线时的决断有多么艰难。适才张辽所部兵马已成天罗地网之势，雷远纵使带数百人杀进战场，将自己救出的机会也很渺茫。但绝大多数人的选择一定只是奋战而已，能够如雷远这般另辟蹊径的，少之又少。在那种局势下，能够保持冷静的状态去应对，从安排潜伏，组织相关的准备，到选择适当的时机突然发动以形成巨大的震慑，最后迫得张辽后退……这是极高难度的操作。或许邓铜、贺松等人想不到那么深，雷脩却能够体会得到，当时雷远承担了多么巨大的压力，又需要压服多少人的反对意见。
　　山崖上的人们还在一个个攀援下来，不少人与雷脩身边的骑士们认识，他们互相寒暄、彼此鼓励着，山谷中突然热闹了起来。前来支援的兵力确实很少，可是，同伴们的到来，让抱定决死之志的勇士们发现自己并没有被抛弃，这已经足以鼓舞大家的士气。一个又一个火把被点燃，道路被照亮了，骑士们重新打起了精神，他们向并肩而立的兄弟俩挥着手，加快了行进的速度。
　　雷脩问道：“接下去呢？你还有什么花招吗？”
　　雷远苦笑道：“这些都只能随机应变，事先哪里想得清楚。接下去就凭借险要扼守吧，坚持到本部那边到达安全之处，再做打算。”
第三十五章
山道
　　次日凌晨。
　　张辽扶着山道边缘粗糙的横生树木，向天柱山的深处眺望。在那里，黑色的深山绵延成片，与苍茫天色融为一体，仿佛无穷无尽。山道两旁都是悬崖峭壁，猛烈的秋风从深处涌出，吹得林木唰唰作响，再汇成波涛般的轰鸣。夹杂在风中的，隐约还有人声，但是相隔太远了，听不真切。亲卫们擎起的火炬在大风中起伏明灭，映得张辽的面容也忽明忽暗。
　　昨日，他在大占上风的形势下遭到贼寇威胁，不得不临阵退兵。次日领兵再来，却发现贼寇并未在山谷中驻守，而是仓惶退去了。
　　张辽立即挥军追击，因而他所处的位置，较昨日向前推进了数里，已经是峡谷西侧最后一片较平整的土地，大概能容纳千余人马。再往前去，谷地就收束成越来越狭窄的山道，方向也折向南方。据向导所说，沿着山道往南，左右都是陡峭的岩壁，地势越来越高，道路也越来越蜿蜒险峻；直到数十里以后，又有名为擂鼓尖的险要隘口。
　　张辽的身侧，年约四十许，身材高瘦的副将朱盖将一柄大刀提在手中，跃跃欲试道：“将军？”
　　“不必着急，先让轻兵们掩上去试探。”
　　“是。”
　　朱盖挥了挥手，身后即有令旗招展，负责传令的兵卒疾奔出去。
　　军令既出，视线所及的山石和林木间，许多身影一齐出现。
　　这些是仅着轻甲、配备适合复杂地形作战的武器、以什伍为单位混编的战士。兵法云：林战之法，率吾矛戟相与为伍，是也。他们互相掩护着，沿着山道缓慢前进，许多人背负着装土的布袋，沿途填平崎岖之处，为后继部队清理障碍。
　　山道的上方随即滚下大块的木石，猛烈撞击到队列之中，还有弓箭手藏身在两侧岩崖之后嗖嗖放箭。有一些轻兵开弓还射，可他们位置靠下，身边也没有什么遮掩，因而并不能压制对手，短时间内就有数人中箭，在袍泽们的掩护下撤了下来。但其他的士卒们并未停止前进的步伐，凭借数量的优势，他们如同黑灰色的浪潮一样，沿着山路倒卷上去，越过了几处临时挖出来的壕沟，又漫过两侧较低矮的几段岩崖。数十名贼寇立即从岩崖后方奔出来，在更高处同伴们的接应下快速撤离。
　　“贼寇的人数比预料的要少啊。”张辽喃喃道。
　　朱盖道：“可以让轻兵们继续冲一冲，除非贼寇们的抵抗突然加强，否则我们至少可以冲到第一个平台，最多死伤数十或者百余人。”
　　说完，他看看张辽，却见张辽沉思不语。
　　“将军？”朱盖问道。
　　张辽微微点头，又道：“是可以冲一冲，但两百人肯定不够……再上两百人！”
　　朱盖立即发令，他身后催促进军的鼓声随即急促响起。更多的轻兵遵照命令加入到前方作战的行列，汇成更加浓重的、灰黑色的潮水。
　　山道越往后，越是陡峭。直着往上三五百步后就是一个折角，再往上三五百步又是一个折角，前一段道路和后一段道路之间，直线距离并不远，却隔着陡坡岩崖，难以攀越。
　　曹军轻兵们沿着山道疾冲，但向上的斜坡使他们的体力迅速被消耗，不得不每隔一段都稍许停顿。才奔走到半程，上方的山道边缘忽然现出上百名弓弩手乱箭攒射，冲在最前的轻兵应弦而倒，发出惨叫。但曹军不愧为多年南征北战塑造出的强兵，纵然遭到袭击，将士们却丝毫不见慌乱。他们之中，有的一边奔跑，一边张弓向上方乱射；有的将刀斧之类咬在嘴里，腾出双手直接攀援岩壁……然而这些断崖陡坡十分险峻，就连生活在山里的猎户们都难以攀爬，他们爬到半程，不得不又陆续回到山道上；更多人大声呼叫着，聚在高举盾牌的袍泽身边，加快脚步奔行。
　　就在他们到达折角处的那一刻，一批身着甲胄，手持利刃的武士斜刺里猛撞入队列，数十把刀锋闪耀着光芒，在密集的人群中大砍大杀。这些人毫无疑问是贼寇中精选出的豪勇之士。轻兵们全神贯注躲避上方射下来的箭矢，本身又在奔跑之中，难以立即结阵防御，因而几乎是在瞬息间，就被杀得死伤惨重。只见长刀挥斩之下，一颗颗被斩落的首级沿着更下方的陡坡滚落，喷洒的鲜血在空中划出一道道可怖的红色弧线。
　　处在较后方的曹军士卒们连声怒吼，一些手持戈矛等长兵的将士从后面向前挤，却被前方混乱的队伍堵塞住了。这时候上方山道处又抛出滚木、石块等等，将队列进一步打乱，使他们无法展布起适合的阵型。
　　持刀的甲士们轻松地粉碎了位于折角处的曹军，进而将与山道宽度相当的接触线往下方推移。在极狭小的空间内，大量的战士挤挨在一处，数十件武器连绵不断地猛烈对击着，发出骇人的噪音，在起伏的群山间回荡不休。
　　张辽情不自禁地踏前几步，仔细观察这刀枪狂舞、血肉横飞的混乱局面。他看见甲士之中有一名身材特别高大雄壮，仿佛钢铁所制浮屠的汉子，手持特别加长的战刀，迎着曹军轻兵乱舞的刀矛奋勇突进。此人双手持刀挥砍，每出一刀，刀下必有死伤，汉子正前方的士兵立刻就被砍倒了，那汉子趁这机会挺身向前，嵌入到了曹军密集的队列中。
　　之后的情形就无法看清了，张辽只能勉强看到轻兵们的队列渐渐松散，越来越多的士卒站不住脚，不得不向后退，一直退到这段山道的底部，得到第二批上阵的两百人支援，才堪堪维持住阵线。
　　而当轻兵们试图反攻的时候，贼寇们并不恋战，立即抽身脱离。上方的山道处适时飞出密集的箭矢，掩护他们后退回山道的折角后，隐没不见了。
　　“这帮贼寇，还挺难缠！”朱盖冷笑着骂了句。眺望着群山深处越来越狭窄陡峻的通路，他略微有些焦躁：“这样打法，要打到什么时候去！”
　　“你发现了没有？”张辽忽然道：“他们的人数很少。”
　　朱盖想了想：“没错。弓弩手的数量大概在百余；持刀甲士数十人，就算他们以两队轮番替换，总数也不过百余。不知道他们在之后的山道中还放了多少人，估计多不到哪里去……嗯？您的意思是……”
　　朱盖突然想到了什么，望着张辽，露出震惊的表情。
　　张辽颔首道：“这帮贼寇根本就没多少人。昨日晚间，他们装出来数以千计的样子，把我唬了。当时如果狠下心继续厮杀，嘿嘿，或者今日这仗就不用再打。”
　　朱盖也是战场经验丰富的武人了，既然仔细思忖，如何想不出昨日那名唤雷远之人拿腔拿调，委实大有可疑之处？他再细细回忆昨日的经历，发现那分明是一举消灭贼寇的重要首领，进而粉碎阻击的绝好机会……他已经明白贼寇中的骁将唯雷脩一人而已，只要杀死此人，则贼寇必溃，进而夺回被贼寇掳掠的诸多户口，简直易如反掌……然而，当时谁也没有预料到胜利如此接近，于是这个机会就被轻轻放过了！
　　“竟然如此狡诈……混蛋！混蛋！”朱盖身为副将，总不见得责怪张辽的疏忽，于是只能连声怒骂贼寇。
第三十六章
出击
　　或许是因为眼前战局不利的影响，朱盖越想昨日被贼寇所欺之事，越觉得气塞胸臆，同时还生出些紧张不安的情绪。
　　曹丞相此次出兵江淮，是为了驱逐孙权，堵死江东北上中原的通路，确保江淮之间的稳定。为此，动用的兵力规模十分巨大，不仅有直属于霸府的中军精锐，也有来自河北等地的新募士卒和乌桓胡骑，还召来了徐州刺史、威虏将军臧霸的青徐地方军队。在此等大规模的军事行动之下，诸夏侯曹氏亲族将领和于禁、张辽、乐进、朱灵等大将，难免会有彼此争竞的心思。而与此同时，他们又都面临着对待下属越来越峻刻的曹公。
　　此前曹纯曹子和督帅虎豹骑为全军先导，只因为不慎漏过了一次极小规模的敌骑滋扰，就导致曹公勃然大怒，遣夏侯妙才出面，在众目睽睽之下当场捕杀了曹纯信任重用的军司马。曹纯乃是亲旧肺腑之臣，身份贵重于时，何尝受过如此屈辱？此举使他又羞又气，领兵抵达合肥之后，立刻就告病休养，怎么说也不愿再参与此后的军事行动。
　　那支坑害了曹子和的骑队随即纵骑奔逃，曹公命令于禁分拨人马兜截。于禁其人，素来把曹公的命令看得比天还大，领命之后兴师动众，调动两万余的兵力，在方圆数十里内架起天罗地网，结果却硬生生被那队敌骑斩杀多人，突出重围。
　　难得以毅重有能著称的于禁也吃了亏。众将正待看他的笑话，谁知于禁这厮真不讲情面，回来就在曹公面前指摘大军右翼某部未能及时响应军令，以至于敌骑逃脱。带领那一支兵马的大将乃是朱灵，他是在袁曹联盟时就投效曹公麾下的大将，在军中名望甚高，部众却自成一体，外人有些水泼不进的意思。这种做派素来为曹公所不喜，于是顺水推舟地给了个“治军不严、号令不谨”的罪名。这罪名不轻了，朱灵立即被褫夺兵权，他本人还近乎羞辱地被任命为于禁的部下督。
　　以上两件事情发生以后，军中各部都为之震动；此后曹军分遣诸将行军作战时，将领们莫不打起十二分的精神，以免办事不利被曹公怪罪。
　　根据曹公的命令，张辽和朱盖主要的任务是清理以雷绪等人为首、依违与曹孙两家之间的淮南豪霸。由于曹公有意在合肥以西三十里处依山川之险另筑新城，淮南豪霸在这片广阔地域中拥有的数万人丁，都将会成为筑城的奴工。
　　但这个任务执行得并不顺利，淮南豪霸们的行动出奇地井然有序，他们一边收拢依附百姓，退入深山，一边以疑兵前出至六安，迟滞了寿春曹军的行动；待到张辽和朱盖赶到，他们又以少量精锐断后，硬生生打退了多次追击。昨日张辽亲自领兵出击，眼看着就要擒杀敌方勇将，却被贼寇们虚张声势所惑。这样下去，贼寇们所处的位置越来越险峻，越来越难以擒捉，眼看他们就要在朝廷方面大将的眼皮底下逃往南方了！
　　这样下去，只怕自己的任务就要失败，之后怎么去向丞相交代？而昨天这件事一旦传扬出去，张辽和自己只怕都会成为同僚的笑柄。作为久历戎机的将领，这里那里吃点小亏本来并不是大事，然而，此事会不会引起曹公的恼怒？朱盖实在猜不透，也不敢想下去。
　　更令朱盖深深畏惧的是，朱盖本人与朱灵都是冀州清河人，两人出于同族。朱灵已经遭到严厉的贬斥，如果自己再遭曹公怪罪，只怕整个宗族都要面临难以承担的后果！
　　朱盖不禁苦笑起来：“昨日真不该退兵的，此事若是被丞相知道了，真不知道我们会受怎样的责罚……”
　　话一出口，他就觉得后悔。身为副将，不该如此指摘主将的判断。
　　“不必太过忧虑。”张辽看了看他，摇头道：“那是我的判断失误，与他人无关；如果丞相问起来，我会说清楚的。”
　　“文远，我并不是这个意思……”朱盖连忙解释。
　　张辽向他笑了笑，缓步向前，眺望着蜿蜒曲折的山道：“昨日没有把他们除掉，实在可惜。现在他们占据山险，也确实难以拿下。不过，我们还有时间……从其它小路偷越过去的斥候们回报说，贼寇挟裹百姓，行军缓慢。至少这两天里，他们是翻不过灊山的。只要我们能够杀透此处隘口，贼寇们断然逃不掉！”
　　朱盖咬牙道：“将军，贼寇们以精锐断后，我们也必须用精锐来对抗。不妨让我的亲兵上阵，不，哪怕我亲自上阵都可以！”
　　张辽看看朱盖，笑道：“你说的没错。山道如此狭窄，我方的兵力优势无从发挥，持续僵持下去，徒然折损将士的性命而已。然而恕我直言，纵使你亲自上阵，恐也不足突破敌人的防御。此时唯有真正的奋勇之士临阵决死，才能一口气压倒对手。”
　　他指了指自己：“这……只有靠我才行啊！”
　　曹公麾下的将领之中，绝大部分都是乱世中应募从军的豪杰之类，但张辽与他们不同。他出身边郡，是在成年累月与异族厮杀中成长起来的职业军人；他所统领的部下们，则是真正保存着强汉之风的、整建制的正规边军。在过去的中原乱战之中，张辽和他的勇悍部下们，曾经随着飞将吕布摧破百万黑山军，也曾经与高顺的陷阵营并肩作战，几度将曹公逼得狼狈不堪……不提率领大军战胜攻取的本事，单以临阵搏战而论，张辽张文远确确实实地是曹营诸将中的翘楚，他有足够的底气。
　　过去数年间，举凡有大战、苦战，张辽常常凭借个人的勇武、以小股精锐猛烈突击来为全军打开局面。朱盖作为副将，已经习惯这种情形。
　　但朱盖又想到：在这种地形下作战，曹军兵力优势被最大限度地压制了，而贼寇们用来威胁己方将士性命的手段又太多，那些手段可不是纯靠个人武勇能应付的。因为自己的一句无心之语而激得全军主将亲自上阵，如果后继有什么损伤，朱盖无论如何都不愿接受。
　　“我自然远不及将军骁勇，只是这山道上的地形复杂，面临的状况与大军野战不同。先让我带人去冲杀一场吧，如果我果然无法建功，再请文远出击。”朱盖沉声道：“文远，你是一军主将，身份不同寻常啊！”
　　张辽不再回答，直接张开双臂，示意左右亲卫们为他披甲。
　　亲卫们早有准备，立即肃然围拢。他们先为张辽除去外袍，再贴身穿上多层的丝绵劲服为内衬，又捧着兜鍪、盘领、护臂、鱼鳞铠和系联甲片的皮绦等物，为张辽一一结束停当。两名披甲大汉单膝跪地，奉上长刀、铁矛、弓矢等张辽惯用的武器。张辽右手持握刀柄，左手将铁矛轻轻一抖，丈许矛杆便如活的一般颤动起来，矛尖锋刃割裂空气，发出锐利的响声。
　　与此同时，他的亲卫们也各自整束甲胄，握紧手中的武器。一道道黑色的身影默然无声地立于张辽背后，便自有杀气升腾而起。
　　张辽举步向前：“昨天晚上，我与贼寇们约定了明日再战，难道可以失信吗？既然贼寇们如此期望与我作战，那我就赐给他们战死的荣耀！”
第三十七章
进退
　　雷脩所部在此前的战斗中损失惨重；得到雷远的接应以后，他们也不耽搁，一路后撤到山道深处。适才负责在山道前方阻敌的，是邓铜和他的亲信部曲们。
　　邓铜是雷绪部下几名切实领有较强兵力的曲长之一。既然军议决定以少量精锐支援雷脩，他便立即在五百名部下中选出百名雄健善战之辈，再调集铠甲和精良的武器为之配备。这一百余人中，有将近半数出自于他自己的亲族，堪称是在乱世中安身立命的本钱。能把自己的老底子尽数投入在这个战场上，足显邓铜对雷绪、雷脩父子的忠诚。
　　曹营的轻步兵发起第一次进攻时，邓铜与数十名勇士身披甲持刀，趴伏在山道的转角处，发起了突然袭击。为了便于登山，这一拨曹军士卒都未着甲，因此邓铜凭借巨大的膂力挥动长刀，所经处不是断头就是断肢，一连杀死数人，打破了曹军正面的阵线。
　　连杀数人以后，邓铜的部下们也都跟上来，聚成紧密的队形，把曹军士卒往山道的下方赶去。一直到第二批的士卒填充进曹军队列里，他害怕被纠缠住，才下令撤离。
　　偏偏这时候他的长刀砍进一名敌人的身躯，被骨骼卡住了，曹军士卒趁机刀枪齐落，好在邓铜穿着精良的铁铠，刀枪都难以伤及他的要害，他立即松手放开长刀，在几名部下的遮护下，踉跄往山道上方倒退过去。
　　一行人狂奔退回转角以后，都觉得体力耗竭，透不过气来。邓铜仰面倒在泥地上，只觉得四肢百骸都在刺痛，一时连起身都做不到，勉强抬手摸了摸，发现自己身周多处受创，好在伤势不重；然而兜鍪和护颈上都被长枪刺出了豁口，胸前札甲的甲片也被砍断了两条。
　　刚才这一场厮杀虽然占了上风，其实生死系于一线。他的部下们也有战死和受伤的，邓铜非常倚重的勇士薛元在掩护邓铜退回的过程中，被利刃刺透了肺脏。虽然伤口看似没有流很多血，可他渐渐地透不过气来，难受得双手拼命撕扯着自己的喉咙，面部皮肤变得像垩土那样毫无血色。过了一会儿，他两眼翻白，痛苦地死去了。
　　由于退得仓促，邓铜所部原本完整的阵列出现了混乱，第二批的曹军轻兵趁机逼迫上来，邓铜连连挥手，急召作为替换的另一队甲士顶上前沿。
　　带领另一队甲士的，是邓铜的从弟邓壹。他的勇猛逊色于邓铜，而面对的曹军作足了准备，也不像初次遇袭时那样慌乱，于是两队人接触到一起之后，甲士们并未占到上风。